Sir Ed Davey foi criticado por Laura Kuenssberg esta manhã, quando ela finalmente teve a oportunidade de criticá-lo por seu papel no escândalo Post Office Horizon IT.
Aparecendo no principal programa da BBC de Kuenssberg pela primeira vez este ano, ela não perdeu tempo em exigir saber por que ele demorou tanto para pedir desculpas por ignorar o escândalo enquanto servia como ministro dos Correios no governo de David Cameron.
Sir Ed confessou: “Eu provavelmente deveria ter pedido desculpas antes”. A admissão contrasta fortemente com uma entrevista que deu em janeiro, quando se recusou 10 vezes a pedir desculpas pelo seu papel no escândalo.
Ele rapidamente passou a reconhecer o “enorme escândalo” e disse que o principal agora é garantir que a exoneração dos postmasters condenados e o pagamento da indenização aconteçam rapidamente.
No entanto, a Sra. Kuenssberg exigiu saber por que razão não foram tomadas medidas mais cedo, salientando que Alan Bates, o mais proeminente activista do sub-postmaster, escreveu a Sir Ed em 2010 pedindo uma reunião.
Sir Ed respondeu ao Sr. Bates, dizendo-lhe: “Embora aprecie as suas preocupações, não acredito que uma reunião serviria a qualquer propósito útil”.
Questionado se agora se arrepende de ter dito isso, o líder Liberal Democrata confessou que sim, explicando que foi avisado pelos seus funcionários públicos que, como o Governo não gere os Correios, seria “inapropriado” que os dois se encontrassem.
Sir Ed afirmou que depois que o Sr. Bates lhe escreveu uma segunda vez, ele disse aos seus funcionários que queria conhecer o sub-agente dos correios e se tornou o primeiro ministro dos Correios a fazê-lo.
Ele revelou que sua reunião com o ativista do comitê o deixou “perturbado” depois de ouvir sobre seus problemas com o sistema Horizon IT.
Depois de devolver as questões do Sr. Bates aos seus funcionários, Sir Ed insiste que recebeu “garantias categóricas” daqueles que sabiam que não havia, por exemplo, acesso remoto às contas Horizon dos postmasters.
Ele acusou os Correios de mentir para ele sobre este ponto crucial, no entanto, o famoso entrevistador da BBC destacou que, apesar de suas alegações de mentiras, seu trabalho como ministro era questionar o que lhe estava sendo dito.
Ela perguntou: “Sua defesa tem sido, como ouvimos hoje, que os Correios mentiu e mentiu e mentiu de novo”.
“Mas como ministro, era seu papel supervisioná-los e as pessoas continuavam a levantar esta questão – indivíduos, grupos de campanha, deputados com questões no Parlamento – você nunca parou para pensar ‘não poderia estar acontecendo algo maior aqui? Talvez eu devesse questionar um pouco mais a versão dos Correios sobre os acontecimentos?’”.
Sir Ed negou ter recebido perguntas no Parlamento sobre o escândalo, mas disse que só depois de uma investigação Panorama da BBC é que descobriram que existia acesso remoto e, a essa altura, ele já não estava mais no cargo.
Ele acrescentou: “Não sei o que os ministros da época sabiam sobre isso, mas foi esse denunciante importante e as suas provas que levaram à vitória de Alan Bates no Tribunal Superior que começou a mudar as coisas”.
O líder Lib Dem disse acreditar que “mudanças sistêmicas” e “mudanças profundas” são necessárias para evitar novos escândalos, como o escândalo Post Office Horizon ou o escândalo do sangue infectado.
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