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A próxima grande erupção vulcânica de Auckland poderá lançar dióxido de enxofre concentrado por centenas de quilômetros quadrados – ameaçando a saúde da cidade.
Isso está de acordo com um novo estudo que simula o impacto vulcânico
gases poderiam causar em um cenário de erupção extremo.
Embora seja improvável que seus 53 vulcões entrem em erupção novamente, o Campo Vulcânico de Auckland (AVF) é jovem, potencialmente ativo e pode produzir ondas rápidas de rocha quente e gás, bombas de lava e queda generalizada de cinzas.
Uma pesquisa recente sugeriu que Auckland receberá um aviso de cinco a 15 dias sobre uma erupção iminente, forçando a evacuação de talvez mais de 400.000 pessoas de suas casas.
Até agora, no entanto, o risco potencial para a saúde do dióxido de enxofre (SO2) proveniente do aumento do magma tem sido menos compreendido.
“Os gases vulcânicos sempre foram considerados um perigo muito provável durante futuras erupções de FAV, mas ninguém tinha feito quaisquer estudos quantitativos para avaliar a gravidade dos impactos”, disse a coautora do estudo, Elaine Smid, da Universidade de Auckland.
O SO2 é um irritante respiratório de ação rápida conhecido por causar tosse e aperto no peito, tontura e falta de ar. Pode ser especialmente perigoso para idosos, crianças ou pessoas com problemas de saúde existentes.
Embora os gases vulcânicos normalmente não causem grandes perigos em erupções, Auckland é um caso especial.
“Em todo o mundo, é bastante raro que as pessoas vivam diretamente sobre – ou ao lado – da abertura da erupção, onde os gases estarão mais concentrados antes, durante e depois de uma erupção”, disse o co-autor do estudo, Professor Tom Wilson, da Universidade de Cantuária.
“No caso da cidade de Auckland, as evidências científicas indicam que uma futura erupção ocorrerá dentro da cidade e a AVF provavelmente emitirá grandes volumes de gás – e a exposição a gases vulcânicos provavelmente será bastante elevada, por isso podemos esperar impactos. ”
A equipe de estudo modelou um cenário envolvendo uma erupção perto da Ponte Māngere, produzindo altos fluxos de gases vulcânicos.
Eles então avaliaram como as concentrações de gás se dispersariam em diferentes períodos de tempo.
A principal autora do estudo, Siena Brody-Heine, também da Universidade de Canterbury, disse que a modelagem indicava que grandes partes de Auckland seriam expostas a concentrações de gases ao nível do solo que excedem os limites para a saúde.
“As brisas marítimas concorrentes dos portos de Waitematā e Manukau, a localização da erupção, o clima e a hora do dia terão uma influência significativa nos padrões de dispersão de gás e nas áreas de Auckland que seriam mais afetadas.”
A colega autora, Professora Associada Carol Stewart, da Massey University, disse que os resultados sugerem que centenas de quilômetros quadrados poderiam ser expostos a altas concentrações por horas – ou até dias.
“O estabelecimento de uma zona de evacuação em torno do respiradouro deverá mitigar o perigo para a segurança da vida, mas a monitorização das concentrações de SO2 será necessária para informar a abordagem de gestão.”
Wilson disse que embora o estudo se concentre nas implicações para a saúde, os níveis de gás também podem ter efeitos prejudiciais nas infraestruturas e edifícios críticos da cidade.
Tendo analisado o pior cenário, a equipa planeia agora modelar uma gama mais ampla de condições meteorológicas.
O estudo, publicado no Jornal de Vulcanologia Aplicadafoi realizado como parte do Determinando o risco vulcânico em Auckland (Devora) programa.
Jamie Morton é especialista em reportagens científicas e ambientais. Ele se juntou ao Arauto em 2011 e escreve sobre tudo, desde conservação e mudanças climáticas até riscos naturais e novas tecnologias.
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