Shaun Johnson nunca esteve tão ansioso para ter sucesso na NRL. Isso é incrível, às vésperas de seu 14º ano na primeira série e saindo de uma temporada estelar, onde os Warriors alcançaram o final preliminar e ele ganhou muitos prêmios individuais, incluindo o zagueiro do ano do Dally M. Seu renascimento foi uma das maiores histórias do NRL em 2023, depois de ter sido amplamente descartado, após uma difícil temporada de 2022. Johnson não tem nada a provar – tendo consolidado o seu estatuto de lenda dos Warriors durante este segundo capítulo – mas isso não saciou o apetite.
É uma mentalidade diferente. Em vez de provar que pertenciam – e tentar escalar a montanha – Johnson e a equipe querem agora ficar perto do cume.
“A fome vem de estar tão perto e sentir o cheiro do que poderia ter sido”, disse Johnson ao Podcast da Grande Liga. “E perceber que somos uma boa equipe que pode realmente conseguir algo.”
“É engraçado. [I’m] tão acostumado a tentar provar que as pessoas estão erradas, chip no [shoulder]eles estão nos descartando, essa é a história há muito tempo. [Now] Acho que nunca estive com tanta fome – e a narrativa [has] mudado.”
“Você só quer tanto quando sabe que é bom o suficiente para consegui-lo. Não é tão rebuscado como era antes e é aí que está a fome.”
Shaun Johnson, do NZ Warriors, mantém a mente aberta sobre seu futuro. Foto / Fotosporto
O estado de espírito – e de corpo – de Johnson também significa que ele não descarta jogar em 2025. Isso é uma grande mudança. Este já é um ano de bônus – esperava-se que ele se aposentasse no final de 2023 – mas o jogador de 33 anos mantém a mente aberta para o futuro.
“Não estou dizendo que isso não seja uma possibilidade”, diz Johnson. “Estou dizendo que se este é meu último ano, este é meu último ano. Independentemente do que aconteça além, vou dar tudo de mim e dar tudo o que tenho. E se houver uma oportunidade de jogar novamente no próximo ano, há uma oportunidade e, se não, tenho algumas ideias que me entusiasmam muito.”
No momento parece improvável, visto que o clube investiu nas opções das outras metades, mas nunca diz nunca. Johnson continuou a evoluir e a se adaptar e sua forma pode ser impossível de ignorar, como no ano passado.
De qualquer forma, sua temporada de 2023 foi extraordinária. Ele ajudou os Warriors a obter 17 vitórias, com 29 tentativas de assistência, o recorde de sua carreira. Ele liderou o NRL em chutes, marcou oito tentativas (um total que ele superou apenas duas vezes antes), 10 quebras de linha, 24 assistências de quebra de linha e exibiu uma nova vantagem defensiva. Johnson foi ao mesmo tempo o maestro e a centelha com a sensação de que, se estivesse em campo, tudo seria possível.
Shaun Johnson, do Warriors, durante a final preliminar da NRL contra o Brisbane Broncos, em Brisbane, em setembro. Foto / AAP / Photosport
Ele concorda que foi a melhor temporada de sua vida, mas não olha para trás.
“Foi um ano do qual estou muito orgulhoso, mas segui em frente e estou pronto para construí-lo novamente do zero”, diz Johnson.
Não será fácil, mas ele está aceitando o desafio. Como muitos atletas, seus objetivos são mais focados no processo do que nos resultados.
“O meu objetivo é melhoria contínua”, diz Johnson. “É uma verdadeira conquista poder vir aqui – quando você já fez algo por tanto tempo – e querer aprender e querer ser melhor a cada dia. Houve momentos ao longo da minha carreira em que não fiz isso, fui complacente, tomei as coisas como certas.”
Johnson está em um bom lugar. É difícil para os jogadores mais velhos – com o desgaste acumulado, onde a recuperação dos treinos e jogos leva cada vez mais tempo. Mas ele sempre foi disciplinado e diligente com alongamento e recuperação e acrescentou outra camada na temporada passada, com trabalho extra de núcleo e força.
Algumas das coisas que pude fazer ao longo da minha carreira me permitiram me sentir muito bem
“Certamente não 100 por cento ou incrível, mas bom o suficiente e feliz, considerando todas as coisas.”
Tão importante quanto, ele tem uma vida mais equilibrada. Isso se deve principalmente à perspectiva que vem do casamento e da paternidade (Johnson tem duas filhas com a esposa Kayla), enquanto ir regularmente ao campo se tornou uma forma importante de se desligar.
“Eu adoro golfe”, diz Johnson. “Tendo essa saída mental completa, estou muito mais revigorado ao chegar neste lugar. Provavelmente, uma coisa que eu iria me criticar quando jovem era que eu achava difícil escapar ou não queria escapar. Se eu jogasse um bom jogo, gostaria de ouvir tudo o que está sendo dito, vou incluir isso, mas isso não adianta nada.
O meia Shaun Johnson dos Warriors durante o evento de golfe Chasing The Fox no Royal Auckland e Grange Golf Club. Foto / Fotosporto
Apesar da rotina, em um dos países do mundo mais difícil competições, é óbvio que Johnson ainda gosta do esporte tanto quanto gostava quando era um adolescente de Whangaparāoa. O ritmo pode ter diminuído, o estilo mudou, mas o seu entusiasmo e abordagem não diminuíram.
“Eu amo tudo”, disse Johnson. “Os companheiros, o trabalho duro, a vontade de atingir um objetivo comum e todos estão na mesma página, todos aqui estão trabalhando pela mesma coisa e adoro fazer parte disso. As vitórias, os resultados, esse é o creme no topo, mas o dia a dia, a melhoria contínua, é isso que eu realmente valorizo.”
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