Desde o início da sua campanha, o candidato presidencial republicano escolheu meticulosamente as suas batalhas contra Donald Trump, esperando até que o campo fosse peneirado para intensificar os seus ataques. Se a estratégia empregada pela ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, parece semelhante à usada pelo senador Ted Cruz (R-Texas) há oito anos, é porque é. “Essa foi uma estratégia planejada. Percebemos que todos os outros candidatos que enfrentaram Trump foram derrotados”, disse o ex-diretor de comunicações da campanha de Cruz, Rick Tyler, ao Post. “Não venceríamos desafiando Trump a cada passo”, acrescentou Tyler, que desde então foi cofundador da empresa de consultoria Foundry Strategies. “Íamos deixar os outros candidatos fazerem isso e deixá-los serem despachados um por um. E isso funcionou até que realmente fôssemos o último homem de pé.” Ao contrário de Haley, a campanha de Cruz teve de enfrentar a presença do então governador de Ohio, John Kasich, cuja campanha Tyler descreveu como “irrelevante” e um “incómodo”. No final, Cruz e Kasich desistiram da corrida de 2016 no início de maio, depois que a vitória de Trump nas primárias de Indiana praticamente garantiu a indicação. No ciclo eleitoral de 2016, Ted Cruz foi o desafiante mais próximo de Donald Trump. PA Embora Cruz e Haley apelassem a alas díspares da base republicana e competissem em cenários políticos radicalmente diferentes, manter a pólvora seca ajudou a consolidá-los como a principal alternativa a Trump. ‘Esperei muito tempo’ Olhando para trás, quase meia dúzia de antigos membros da campanha de Cruz de 2016 estão pessimistas sobre a forma como a estratégia foi implementada – e estão cépticos sobre se é mesmo possível derrotar Trump numa corrida presidencial republicana. “A campanha de Cruz definitivamente esperou muito para atacar Trump”, disse Josh Perry, novo diretor de mídia na candidatura presidencial do senador pelo Texas. “Acho que em 2016 havia a ideia de que Trump não era um candidato sério e, em algum momento, ele desistiria da disputa e, ao não atacá-lo, seria possível absorver seus apoiadores”, acrescentou, observando que a lógica não se sustentaria em 2024 – quando Trump é, nas palavras de um ex-funcionário de alto nível da Cruz que apoiou o governador da Flórida, Ron DeSantis, neste ciclo, “funcionalmente um presidente em exercício”. Donald Trump despachou 11 desafios republicanos importantes no ciclo de 2024 até agora. REUTERS O ex-chefe da campanha de Cruz postulou que girar em direção a uma crítica prolongada a Trump era inútil, mas acrescentou que acredita que Haley foi forçada a fazê-lo para chamar mais atenção para si mesma. “Os republicanos não têm estômago para uma longa campanha negativa [primary] campanha”, disse ele. “Este está tão fora do alcance de Haley que ela tem que fazer algo negativo porque tem que mudar o paradigma.” O ex-funcionário condicionou que Trump, um famoso brigão retórico, “meio que quebra as regras em algumas dessas coisas”. Nikki Haley tem aumentado seu ataque contra Donald Trump nas últimas semanas. AFP via Getty Images “Quanto mais agressiva e mais desagradável ela for ao atacar Donald Trump, mais ela perderá”, disse outro ex-conselheiro sênior da Cruz sobre Haley. O candidato mais proeminente a testar uma estratégia de “ataque Trump” em 2024 foi o ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, que geralmente obteve algumas das maiores negativas entre os eleitores do Partido Republicano. Christie finalmente desistiu em janeiro, dias antes da convenção política de Iowa, com algumas fotos de despedida de Haley em um impressionante episódio de microfone quente. Os aliados de Donald Trump provocaram Nikki Haley por não ter conseguido vencer uma única disputa até agora. REUTERS “Quando você faz toda a sua campanha sobre [Trump]você não tem nada a dizer sobre si mesmo”, advertiu o ex-alto funcionário do Cruz. Apesar das dúvidas sobre a estratégia de Cruz, os ex-alunos de sua campanha não têm certeza de que ele teria se saído melhor se tivesse seguido as táticas mais agressivas de outros candidatos ao Partido Republicano em 2016, como Kasich e o senador Marco Rubio (R-Flórida). “Acho que se tivéssemos seguido a estratégia que a maioria das pessoas estava seguindo, que era a estratégia política convencional de apenas contra-atacar e talvez vencermos – acho que não teríamos vencido”, disse Tyler. “Não acho que seríamos a última pessoa em pé.” ‘Amarre Trump e Biden juntos’ A gerente de campanha de Haley, Betsy Ankney, disse ao Post no início deste mês, durante uma coletiva de imprensa, que a ex-governadora da Carolina do Sul está interessada em apontar contrastes entre ela e Trump. “Ela vai denunciá-lo sobre políticas das quais ela discorda sempre que puder”, disse Ankney. “Continuamos a unir Trump e Biden a pessoas de uma geração diferente, que já passaram do seu auge e que têm muito medo de se levantar e debater.” Ted Cruz venceu Donald Trump em pouco menos de uma dúzia de disputas em 2016. ZUMAPRESS. com Ankney minimizou os riscos potenciais de alienar setores da base republicana que admiram profundamente Trump. A própria Haley combinou ataques contra o ex-presidente com uma defesa de algumas de suas políticas, bem como algumas aberturas aos seus apoiadores. Por exemplo, ela comprometeu-se a perdoar Trump se ele for condenado num dos dois processos criminais federais pendentes contra ele. Força imparável Ao contrário de Haley, Cruz conseguiu tirar sangue político de Trump, vencendo a primeira convenção política de Iowa em 2016, bem como disputas no Texas, Utah, Wyoming, Alasca, Colorado, Idaho, Kansas, Arkansas, Wisconsin e Maine. Nikki Haley se orgulha de seu histórico conservador como governadora da Carolina do Sul e embaixadora dos EUA na ONU. Imagens Getty “Reconhecemos que se dermos a Donald Trump uma vitória no primeiro estado, em Iowa, e uma vitória saudável e substancial, ele não será detido”, disse o antigo conselheiro sénior. “É por isso que a vitória de Cruz em 16 foi tão importante não apenas para sua própria candidatura, mas para todo o campo manter a corrida.” Desta vez, depois de Trump ter alcançado vitórias de dois dígitos em todas as disputas até agora, os ex-alunos do Cruz acham que a corrida já acabou. Donald Trump era um novato na arena política em 2016. Agora ele é um ex-presidente querido entre os republicanos. REUTERS “Não acho que Haley tenha a menor chance de vencê-lo neste momento”, disse Tyler. “Ainda era uma questão em aberto quem poderia ter sido o indicado em 2016”, disse Perry. “Não acho que poderia escolher uma única primária ou caucus que Nikki Haley provavelmente venceria.” Outra diferença entre 2016 e 2024 é que o campo foi reduzido muito mais rapidamente desta vez – embora, ao contrário de há oito anos, a maioria dos perdedores tenha apoiado Trump. Donald Trump derrubou as normas políticas com sua campanha de 2016. REUTERS E depois há a questão da ideologia. Os ex-alunos da Cruz se dividiram sobre como caracterizar a visão de mundo de Haley. “Acho que ela está claramente à direita de Trump, em qualquer padrão – em qualquer medida”, disse Tyler. “Dói-me ouvir as pessoas se descreverem como conservadoras e apoiarem Trump. É como assistir alguém que afirma ser vegano mastigando carne crua.” “Ela está atacando Trump pela esquerda. Viemos da direita”, rebateu o ex-alto dirigente do Cruz. “A base dela tem Never Trumpers – essa era essencialmente a base de Kasich.” Outra coisa que complica as coisas para Haley, acrescentou essa pessoa, é que “ninguém acredita que Biden é imbatível”, o que prejudica seu argumento de elegibilidade. Arrependimentos de campanha O ex-conselheiro sênior do Cruz pensa que o erro fatal de Haley foi derrotar DeSantis em Iowa, privando-o da chance de fazer a corrida parecer acirrada. Mas mesmo assim, ele acredita que esta “coisa foi provavelmente resolvida no verão” de 2023, com as dificuldades jurídicas em cascata de Trump que uniram a base do Partido Republicano em torno dele. A relativa falta de suspense neste ciclo proporciona amplas oportunidades para refletir sobre as oportunidades perdidas em 2016. “Se Cruz conseguisse [Trump] num debate individual, penso que isso teria sido significativo. Número dois… falou-se de uma chapa conjunta Rubio-Cruz e, aliás, se isso tivesse acontecido, acho que a história poderia ter mudado”, disse o assessor. Um ex-aluno de Cruz se perguntou se o resultado em 2016 poderia ter mudado se o senador tivesse um debate individual com Donald Trump. REUTERS Nikki Haley promete permanecer na corrida de 2024. PA Tyler relatou uma “reunião pós-ação” com…
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