As autoridades da Califórnia fecharam 160 quilômetros da Interestadual 80 na sexta-feira quando a maior tempestade de neve da temporada atingiu Sierra Nevada, onde os moradores foram instados a se abrigar e ficar fora das estradas enquanto se preparavam para até 3 metros de neve em algumas áreas e ventos prejudiciais.
“AAANNNDD ESTAMOS FECHADOS !!” a Patrulha Rodoviária da Califórnia postou no X, anteriormente conhecido como Twitter, dizendo que o fechamento foi devido a “desvios, ventos fortes e baixa visibilidade.
Não há tempo estimado para reabertura da rodovia.”
As autoridades fecharam a interestadual em ambas as direções depois das 17h, em um dia em que a maioria das mais de uma dúzia de estações de esqui ao redor do Lago Tahoe foram fechadas, um tornado atingiu o centro da Califórnia e os visitantes do Parque Nacional de Yosemite foram instruídos a sair.
O fechamento de 160 quilômetros ocorre na fronteira do estado, a oeste de Reno, Nevada, perto de Emigrant Gap, Califórnia.
A Patrulha Rodoviária da Califórnia, autoridades estaduais de transporte e outras autoridades relataram ao longo do dia que soldados e outros estavam respondendo a dezenas de colisões na I-80, carros deslizando em bancos de neve ou ficando presos nas laterais de estradas escorregadias. Não houve relatos imediatos de quaisquer ferimentos graves.
Um tornado atingiu o condado de Madera na tarde de sexta-feira antes das 16h, disse Andy Bollenbacher, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional de Hanford. Causou alguns danos a uma escola primária, disse ele.
O Serviço Meteorológico Nacional em Reno disse na sexta-feira que espera que a neve mais forte chegue depois da meia-noite, continuando com condições de nevasca e neve soprada até sábado, o que pode reduzir a visibilidade para 400 metros ou menos.
A tempestade começou a atingir a região na quinta-feira, com os maiores efeitos esperados fechando as principais rodovias e provocando cortes de energia na tarde de sexta-feira e sábado. Um alerta de nevasca na manhã de domingo cobre um trecho de 300 milhas das montanhas.
Rick Grundy, gerente do Chevron Food Mart, perto de Donner Lake, perto da Interstate 80, disse que os negócios estavam lentos na sexta-feira – as pessoas pareciam ter seguido o conselho das autoridades para se acalmarem.
Depois de morar na região de Truckee, Califórnia, por 20 anos, ele disse que sabe como se preparar para o mau tempo.
“Estamos muito bem abastecidos. Sabíamos que isso aconteceria”, disse Grundy. “Uma coisa que aprendi, se você não está acostumado a dirigir com esse tempo, se não está acostumado a estar nesta área, não é uma boa ideia. Você deveria ficar em casa.
Os meteorologistas prevêem que até 3 metros de neve são possíveis nas montanhas ao redor do Lago Tahoe até o fim de semana, com 3 a 6 pés nas comunidades nas margens do lago e mais de 30 centímetros nos vales na frente leste da Sierra, incluindo Reno.
Espera-se que os ventos tenham rajadas superiores a 115 mph sobre os cumes da Sierra e 70 mph em altitudes mais baixas.
Alertas de avalanche em áreas remotas estavam em vigor em várias áreas. Todos os visitantes de Yosemite deveriam sair a partir do meio-dia de sexta-feira, com o parque fechado pelo menos até o meio-dia de domingo.
Mais de 2,10 metros de neve podem cair em algumas áreas.
Muitas estações de esqui de Lake Tahoe disseram que permaneceriam fechadas na sexta-feira devido às condições.
Mas a neve não foi uma má notícia para os resorts. A estação de esqui Palisades Tahoe disse que o grande depósito esperado para o fim de semana no topo de 2,5 metros de neve em fevereiro deve permitir que as pistas sejam mantidas abertas durante o Memorial Day.
Em South Lake Tahoe, o público da hora do almoço no Heidi’s Pancake House era um terço dos 60 clientes típicos. Mesmo com a piora nas previsões, o gerente-geral Salvador Ortega esperava continuar aberto e a maioria de seus funcionários comparecer.
“Somos um dos restaurantes em South Lake Tahoe que não fecha a menos que não tenhamos energia ou algo quebre. Estamos abertos 365”, disse ele. “Tahoe é uma comunidade pequena. É raro um funcionário não chegar ao trabalho.”
Ortega disse acreditar que a nevasca acabará sendo boa para a comunidade e aumentará o turismo quando for seguro viajar novamente.
Andrew Schwartz, cientista-chefe do Central Sierra Snow Lab da UC-Berkeley, disse que é possível que eles consigam quebrar o recorde moderno de cerca de 3,5 pés de neve em um único dia, desde 1989.
Pelo lado positivo, as autoridades hídricas da Califórnia disseram que a tempestade deverá fornecer um impulso muito necessário à camada de neve da Sierra, que é vital para o abastecimento de água do estado.
Estava em 80% da média até o momento na quinta-feira, disseram autoridades do Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia.
Todd Cummings decidiu dirigir de Santa Cruz até a área de Lake Tahoe antes da tempestade. Seu destino, o resort Northstar, abriu, mas as pistas estavam longe de estar lotadas.
“Ninguém está aqui”, disse ele em uma breve entrevista por telefone durante sua primeira viagem de teleférico do dia. “Eles têm trilhas abertas limitadas, mas esse elevador vai até o topo.”
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