WASHINGTON (Reuters) – A vice-presidente Kamala Harris receberá na segunda-feira um membro do gabinete de Israel durante a guerra que está visitando Washington, desafiando o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu.
Benny Gantz, um rival político centrista de Netanyahu, está reunido esta semana com vários altos funcionários da administração Biden, incluindo Harris, o secretário de Estado Antony Blinken, o coordenador do Conselho de Segurança Nacional para o Oriente Médio, Brett McGurk, e Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional da Casa Branca. O presidente Joe Biden está em Camp David, o retiro presidencial nos arredores de Washington, até terça-feira. Gantz também deve se reunir na segunda-feira com o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell.
Gantz se reuniu no domingo com a principal diplomata dos EUA para o Oriente Médio, Barbara Leaf, e com o conselheiro do Departamento de Estado, Derek Chollet, antes de suas reuniões na Casa Branca, de acordo com funcionários do governo que não estavam autorizados a comentar publicamente e pediram anonimato.
No fim de semana, Harris emitiu um apelo enérgico a um acordo de cessar-fogo temporário em Gaza, que, segundo funcionários da administração, interromperia os combates por pelo menos seis semanas, e também aumentou a pressão sobre Israel para não impedir a ajuda que os trabalhadores tentavam obter na região. A Casa Branca tem defendido esse acordo-quadro há semanas.
“Dada a imensa escala de sofrimento em Gaza, deve haver um cessar-fogo imediato durante pelo menos as próximas seis semanas, que é o que está atualmente em cima da mesa”, disse Harris durante uma aparição em Selma, Alabama, no domingo. “Isso vai tirar os reféns e trazer uma quantidade significativa de ajuda.”
Harris continuou: “Isso nos permitiria construir algo mais duradouro para garantir que Israel esteja seguro e respeitar o direito do povo palestino à dignidade, à liberdade e à autodeterminação”.
A Casa Branca está hospedando o rival de Netanyahu enquanto Biden enfrenta crescente pressão política internamente devido à forma como seu governo lidou com a guerra de cinco meses entre Israel e o Hamas, que foi desencadeada depois que militantes em Gaza lançaram um ataque, matando 1.200 pessoas e fazendo cerca de 250 como reféns.
Nas primárias presidenciais do Michigan da semana passada, mais de 100.000 eleitores democratas nas primárias votaram em “descomprometidos”. Biden ainda venceu facilmente as primárias do estado, mas o esforço coordenado dos eleitores da esquerda que estão insatisfeitos com o apoio inabalável do presidente a Israel, uma vez que suas operações militares em Gaza deixaram mais de 30.000 palestinos mortos. O total de votos levanta preocupações para os democratas em um estado em que Biden venceu por apenas 154.000 votos em 2020.
Harris, nas suas observações em Selma, pintou um retrato terrível de crianças subnutridas e moribundas em Gaza. Ela sublinhou que o governo israelita “deve fazer mais para aumentar significativamente o fluxo de ajuda”.
“Sem desculpas”, disse Harris. “Eles devem abrir novas passagens de fronteira. Não devem impor quaisquer restrições desnecessárias à prestação de ajuda. Devem garantir que o pessoal humanitário, os locais e os comboios não sejam visados. E devem trabalhar para restaurar os serviços básicos e promover a ordem em Gaza para que mais alimentos, água e combustível possam chegar aos necessitados.”
Israel concordou essencialmente com o acordo, de acordo com um alto funcionário do governo Biden, e a Casa Branca enfatizou que cabe ao Hamas a responsabilidade de aderir.
Um responsável do partido de extrema-direita Likud, de Netanyahu, disse que Gantz não tinha a aprovação do primeiro-ministro para as suas reuniões em Washington e que Netanyahu deu ao responsável do Gabinete uma “conversa dura” – sublinhando a crescente fissura na liderança de Israel durante a guerra.
Gantz, que as pesquisas mostram que poderia ser um candidato formidável a primeiro-ministro se a votação fosse realizada hoje, é visto como um político moderado. Mas ele permaneceu vago sobre a sua visão da criação de um Estado palestino – algo que Biden considera essencial para forjar uma paz duradoura quando o conflito terminar, mas ao qual Netanyahu se opõe veementemente.
Supõe-se também que quando os intensos combates cessarem, Gantz deixará o governo, o que aumentaria a pressão para eleições antecipadas.
Desde que Gantz se juntou ao Gabinete de Guerra de três ministros de Netanyahu, em Outubro, as autoridades americanas consideraram-no mais fácil de lidar do que Netanyahu ou o ministro da Defesa, Yoav Gallant. Embora Gantz tenha muitas das mesmas opiniões linha-dura de Netanyahu e Gallant, tem sido visto como mais aberto a compromissos em questões críticas, incluindo o aumento da prestação de assistência humanitária, que será um tema principal de discussão nas reuniões em Washington esta semana.
Até agora, os apelos à realização de eleições foram silenciados devido à guerra, mas os analistas pensam que quando Gantz deixar o governo, isso enviará um sinal ao público israelita de que a necessidade de unidade nacional passou e os esforços para derrubar o governo de Netanyahu podem começar em breve. sério.
Por sua vez, enquanto estiver em Washington, Gantz pretende fortalecer os laços com os EUA, reforçar o apoio à guerra de Israel e pressionar pela libertação dos reféns israelenses, de acordo com uma segunda autoridade israelense. As autoridades falaram sob condição de anonimato porque não tinham permissão para discutir publicamente as disputas dentro do governo israelense. Gantz está programado para ir a Londres para reuniões após sua visita aos EUA.
Resta saber se Gantz, enquanto estiver em Washington, divergirá das posições de Netanyahu sobre a criação de um Estado palestino ou da realização de uma operação alargada na cidade de Rafah, no extremo sul de Gaza. A administração Biden alertou repetidamente Israel contra uma operação Rafah sem um plano para proteger os civis.
“Não duvido que alguns responsáveis da administração acreditem que o simples facto de se reunirem com Gantz estão a minar Netanyahu”, disse Richard Goldberg, conselheiro sénior da Fundação para a Defesa das Democracias, um think tank conservador de Washington. “Mas se Gantz seguir a linha do governo em questões-chave de desacordo, essas reuniões serão negativas para a Casa Branca, ao mesmo tempo que serão úteis para Gantz em casa.”
Os EUA iniciaram uma série de lançamentos aéreos de ajuda em Gaza, poucos dias depois de dezenas de palestinos terem sido mortos enquanto tentavam obter alimentos de um comboio organizado por Israel. A primeira entrega no sábado incluiu cerca de 38 mil refeições no sudoeste de Gaza, e funcionários da Casa Branca disseram que esses lançamentos aéreos continuarão a complementar as entregas de caminhões, enquanto também trabalham no envio de ajuda por mar.
Harris conheceu Gantz anteriormente na Conferência de Segurança de Munique em 2022.___Os redatores da Associated Press, Tia Goldenberg, em Tel Aviv, Israel; Wafaa Shurafa em Rafah, Faixa de Gaza; e Samy Magdy no Cairo e Matthew Lee e Zeke Miller contribuíram para este relatório.
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