Os comerciantes temem pelo futuro enquanto os barcos fluviais lutam para passar sob a ponte no rio Thurne
Os elevados níveis de água em um rio icônico estão ameaçando o comércio de velejadores que dependem dos visitantes que os alugam. As chuvas recordes foram responsabilizadas como a razão pela qual os níveis de água em Norfolk Broads estão transbordando – com alguns barcos lutando para passar sob uma ponte histórica.
O rio Thurne, em Potter Heigham, está agora a revelar-se problemático para algumas embarcações que tentam passar sob a ponte de pedra do século XIV que o atravessa. Em alguns casos, têm de ser implementadas medidas adicionais para baixar os barcos na água e espremer-se debaixo dela. Alguns navios estão sendo forçados a usar lastro extra para poderem afundar mais. As empresas de aluguel de barcos parecem ser as mais atingidas pelos impactos do aumento das chuvas, uma vez que é quase impossível que navios maiores passem por baixo delas. As empresas de aluguel de barcos que oferecem férias nas hidrovias dizem que o assoreamento e as fortes chuvas causadas pelas alterações climáticas praticamente impediram que navios maiores passassem por elas.
E temem que novas condições meteorológicas extremas possam levar algumas empresas à falência se a travessia permanecer praticamente intransitável no futuro. CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Novos mapas mostram o momento exato em que o caos da neve atinge partes da Grã-Bretanha
O proprietário da Martham Boats, Ian Curtis, que opera há 77 anos, disse: “Nunca imaginei que fosse como o que tivemos em outubro, novembro e dezembro. Se a ponte não for navegável e os meus barcos alugados não conseguirem passar por ela, isso nos deixará com 10% do sistema fluvial.
“É o comércio de férias que me mantém no emprego e dez caras que trabalham para mim. Se meus barcos não saírem, eles não terão emprego.”
Robin Richardson, 70 anos, proprietário da empresa de aluguel de barcos Phoenix Fleet, temia que as agências governamentais não estivessem a levar a sério a ameaça de novos invernos chuvosos. Ele acrescentou: “Se quisermos acreditar no que dizem sobre as mudanças climáticas e no fato de que teremos invernos muito mais chuvosos, certamente agora é o momento de nos prepararmos para isso?”
A ponte medieval, localizada na vila de Potter Heigham, fica no coração de Norfolk Broads e dá aos velejadores acesso a quilômetros de canais sem eclusas. Cerca de oito milhões de visitantes migram para as terras baixas todos os anos – com um número significativo reservando cruzeiros de lazer para que possam passar férias nas águas plácidas.
‘Tivemos que reduzir nosso comércio’
Mas as empresas que geram receitas com os turistas têm sido frustradas pelos organismos governamentais que alegam não terem mantido as vias navegáveis. E dizem que a decisão de não dragar o leito do rio ou cavar canais de alívio reduziu o seu comércio, uma vez que a ponte Potter Heigham é intransitável para embarcações maiores. Normalmente tem cerca de 6 pés e 9 polegadas de folga na maré baixa nos meses de verão, mas durante o inverno, encolheu para apenas 4 pés e 9 polegadas, dizem eles.
Robin Richardson disse que o dinheiro que ele ganhava pilotando grandes navios através da ponte estreita praticamente evaporou nos últimos anos. Robin disse: “Até 1997, fazíamos uma média de 12.500 viagens pela ponte da maioria dos cruzeiros. Nos dez anos seguintes, esse número caiu de 12.500 para 6.000, depois para 5.000 e 4.000, e finalmente caiu para um nível em que estávamos um pouco abaixo de 1.000.
E estagnou nos últimos dez anos, até outubro de 2022, quando houve uma tempestade e inundamos. O rio nunca mais esvaziou adequadamente depois disso, a ponto de, na temporada passada, passarmos apenas um barco a motor pela ponte.
“Se considerarmos o que aconteceu na temporada passada, então nos custou cerca de £ 6.000 por não conseguirmos fazer os barcos passarem pela ponte, pelo que cobramos pelo serviço.” Robin disse que seu estaleiro, próximo à ponte, ficou submerso durante o inverno devido a inundações – antes do início da temporada de férias no final deste mês.
Ele acrescentou: “Tem sido difícil… Nossa recepção é uma ilha, nosso estacionamento está submerso e nosso pátio ao redor de nosso guindaste está inundado”.
Robin sentiu que o rio precisava ser dragado para mais perto de sua foz, em Great Yarmouth. Mas ele disse que as agências governamentais com responsabilidades interligadas pela região e pelo rio não se uniram para lidar com o problema crescente. Ele disse: “Parece haver uma cultura de ‘Não faça nada caso façamos algo errado’. O rio Thurne, onde desagua no mar, precisa de dragagem. Precisa de ser dragado de volta ao nível anterior a 1997, quando era dragado regularmente.
“O que conseguimos foi uma acumulação de 30 anos para os problemas que temos agora.” Robin também sentiu que a Autoridade Broads, que é responsável pela gestão da região, não aproveitou o conhecimento das empresas locais com base em o rio a sério. Ele acrescentou: “A Autoridade Broads tem um recurso incrível no rio que é o conhecimento e a experiência de pessoas que trabalharam nos rios durante toda a vida.
“E longe de não usarem esse recurso, eles na verdade o menosprezam e nos tratam com condescendência.”
Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “A Agência Ambiental está empenhada em trabalhar com as autoridades locais, conselhos de drenagem interna e comunidades para mitigar os riscos de inundação ao longo do rio Thurne. “Isto inclui soluções eficazes e rápidas, como sacos de areia e tábuas de madeira para fortalecer aterros contra ameaças iminentes. “Outras obras ocorrerão quando as condições do terreno permitirem, na primavera. Ao reavaliar os limites de altura e explorar os gatilhos de manutenção, pretendemos continuar a proteger as áreas vulneráveis.Embora a dragagem possa parecer uma abordagem convencional, a nossa decisão de não a prosseguir baseia-se na nossa compreensão atual da dinâmica do rio e na garantia de que as nossas intervenções se concentram na eficácia a longo prazo em detrimento de soluções de curta duração.”
A Autoridade Broads foi contatada para comentar.