Atualizações ao vivo do confronto da primeira semana do NRL entre Warriors e Sharks em Auckland.
A melhor coisa que os fãs dos Warriors podem fazer agora é respirar. E um outro.
Antes da partida de abertura do NRL contra o Cronulla Sharks na sexta-feira (20h), o hype atingiu níveis insanos. Na verdade, não houve uma pausa desde o final da temporada passada, graças ao movimento “Up the Wahs”, às montanhas de mercadorias deslocadas, a algumas contratações astutas e a duas grandes ocasiões de teste.
Nas 29 temporadas anteriores, nunca houve esse nível de expectativa.
Mas, sejamos claros.
Os Warriors não vão reinventar a liga de rugby em 2024, nem vencer todos os jogos. Eles não vão manter Donald Trump fora da Casa Branca, nem impedir David Seymour de fazer cortes impopulares nos serviços comunitários, nem trazer de volta Han Solo. Mas serão uma equipe muito boa e farão muita gente feliz. Como equipe, irão melhorar em relação ao ano passado, graças a contratações inteligentes, a um período de entressafra produtivo, ao crescimento de muitos jogadores jovens e à confiança e crença arraigadas no seu sistema.
A questão principal é: quanto eles podem melhorar? Porque o NRL nunca fica parado. Os três grandes da temporada passada (Penrith, Brisbane, Melbourne) estarão de volta, enquanto os Galos montaram um elenco temível. É difícil ver os Rabbitohs perdendo os oito primeiros novamente enquanto Manly parece completamente revitalizado. Todas as equipes de Queensland deveriam ser mais fortes, junto com os Eels, mesmo que seu bando não seja totalmente convincente.
Há perigo em todos os lugares. Os Warriors podem fazer uma campanha muito boa e terminar em sétimo, ou enlouquecer e ficar entre os dois primeiros. Em algum lugar no meio é mais provável (Arauto previsão – quarto). Tendo experimentado o gostinho do sucesso, a fome não deveria ser um problema, mesmo que lidar com a expectativa constante possa ser.
Mantendo Shaun Johnson saudável é um fator crítico de sucesso, mesmo com a profundidade louca nas metades. O mesmo vale para Addin Fonua-Blake, Wayde Egan, Kurt Capewell, Tohu Harris e Tuivasa-Sheck. Luke Metcalf e Rocco Berry podem ser os grandes melhoradores, enquanto alguns dos jovens talentos do grupo chamarão a atenção no final da temporada. Além de continuar a evoluir seu estilo e plano de jogo, um dos maiores desafios do técnico Andrew Webster será manter todos felizes, com muitos grandes nomes prontos para jogar na categoria reserva. Mas o australiano é um técnico astuto – com toque humano – e é um bom problema de se ter, já que é difícil lembrar de um time do Warriors com tanta profundidade.
Go Media Stadium Mt Smart deve ser uma fortaleza novamente e nenhuma equipe estará ansiosa para cruzar o Tasman. Mas a forma fora de casa dos Warriors será a chave para o sucesso final, como foi em 2023, quando venceram notáveis oito jogos fora de casa.
Cronulla é um teste perfeito para começar. Eles estão logo abaixo da camada superior, mas têm muitas ameaças ofensivas, incluindo o medalhista do Dally M de 2022, Nicho Hynes. “Eles jogam um futebol difícil e também podem jogar com muita habilidade”, disse Webster. “Eles têm ameaças por todo o parque, um grande bando avançado. Então eles serão difíceis de vencer.”
Embora seja apenas um jogo – e não vá fazer ou quebrar nada – um bom desempenho é vital. A abertura da temporada de 2023 em Wellington exibiu uma defesa corajosa e resiliente, que se tornou o modelo para a temporada. “[Round one] dá o tom da sua mentalidade”, disse Webster. “Se sairmos e nos esforçarmos e não acertarmos em algo porque não seremos perfeitos, nenhuma equipe será.” “[But] você pode corrigir essas coisas com o passar do tempo e fazer ajustes para melhorar isso. Mas se a nossa mentalidade for boa e o nosso esforço for bom e tivermos boas intenções sobre o que queremos alcançar, então [we’ll] Fique bem.”
Michael Burgess é jornalista esportivo desde 2005, ganhando vários prêmios nacionais e cobrindo Olimpíadas, Copas do Mundo da FIFA e campanhas da Copa América. Ele também reportou sobre os Warriors e NRL por mais de uma década.
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