As linhas de energia causaram grandes incêndios florestais no Texas Panhandle, levando à morte de pelo menos duas pessoas, destruição de casas, gado e uma paisagem carbonizada, de acordo com autoridades locais. O maior incêndio da história do estado foi provocado pelas linhas de energia, tanto no Smokehouse Creek, que queimou quase 1.700 milhas quadradas e se espalhou pelo Oklahoma, quanto no Windy Deuce, que queimou cerca de 225 milhas quadradas.
A empresa de serviços públicos Xcel Energy foi apontada como possível culpada pelo incêndio em Smokehouse Creek, embora tenha negado qualquer envolvimento no incêndio em Windy Deuce. Segundo o Texas A&M Forest Service, os fortes ventos na região, combinados com a vegetação seca e altas temperaturas, alimentaram as chamas que se espalharam rapidamente. Os incêndios resultaram em evacuações, destruição de estruturas e perda de milhares de cabeças de gado.
Apesar dos níveis de contenção terem aumentado, o risco de incêndios persiste devido aos ventos fortes previstos para a região. Incidentes envolvendo linhas de energia e equipamentos de serviços públicos têm sido responsáveis por outros grandes incêndios florestais, como o ocorrido no ano passado no Maui e outro na Califórnia em 2019.
Uma ação movida recentemente no condado de Hemphill alegou que uma linha de energia caída próximo à cidade de Stinnett foi responsável pelo incêndio em Smokehouse Creek. A Xcel Energy contestou as acusações de negligência na manutenção de suas estruturas. Infelizmente, duas vidas foram perdidas durante os incêndios na semana passada, bem como a destruição de diversas propriedades e a trágica morte do chefe dos bombeiros de Fritch enquanto combatia as chamas.
O governador do Texas decretou que as bandeiras fossem hasteadas a meio mastro em Fritch em homenagem ao chefe dos bombeiros, que dedicou sua vida ao combate de incêndios. Os impactos devastadores desses incêndios destacam a importância da manutenção adequada das linhas de energia e da prevenção de incêndios florestais. É essencial que sejam tomadas medidas para garantir a segurança das comunidades afetadas e evitar tragédias semelhantes no futuro.
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