Bill Foley é o dono do time A-League de Auckland. A propriedade de Bill Foley do novo time de futebol da liga A de Auckland parece boa demais para ser verdade. Por que diabos um bilionário do Texas, um jogador importante no mundo dos clubes esportivos, estar interessado em tal empreendimento? O consórcio Black Knight Sports & Entertainment, de 79 anos, teve um sucesso impressionante nos Estados Unidos, onde seu time de hóquei no gelo de Las Vegas, criado há sete anos, já ganhou a Copa Stanley.
De acordo com a fórmula de Foley, os Vegas Golden Knights são apoiados por clubes de desenvolvimento. Foi aí que Auckland conquistou o ouro da A-league. Foley – que fez sua fortuna inicial em seguros – comprou o Bournemouth, clube da Premier League inglesa, em 2022. Ele seguiu com a recém-acordada compra minoritária do Hibernians, clube da primeira divisão escocesa, uma participação de 40 por cento no Lorient, time francês da primeira divisão, e uma relação de trabalho com um clube belga. O novo clube de Auckland ficará na parte inferior desse sistema.
Mas suas conexões emocionais e comerciais com a Nova Zelândia foram fatores cruciais para a ascensão de Foley – taxa de entrada da Liga A de US$ 25 milhões e tudo – quando um licitante rival repleto de luminares do futebol Kiwi vacilou no final do ano passado. Foley revela por que ama a Nova Zelândia, como dirigirá o clube de Auckland, seu provável apelido, seus truques no comércio esportivo, a história familiar que o motiva, como a famosa academia militar americana o moldou e até por que – como um ex-apoiador de Donald Trump – ele abandonou o ex-presidente.
AnúncioAnuncie com NZME. A Nova Zelândia é especial para Bill Foley, diz o bilionário. Foto / Fotosporto
Qual foi o catalisador para a criação de um clube da A-league em Auckland?
Alguém me contatou sobre o potencial da Liga A em Auckland. Disseram-me que já havia um grupo formado, mas descobrimos através dos meus contatos na Nova Zelândia que o grupo no comando poderia estar tendo problemas para juntar o dinheiro. Entramos no último minuto e usurpamos o processo. Todo o conceito é sobre propriedade de vários clubes. Se fizermos um bom trabalho, desenvolveremos jovens jogadores que possam passar para a primeira divisão escocesa com o Hibernians, temos uma equipa belga com quem estamos a trabalhar, se os jogadores continuarem a progredir podem acabar no FC Bournemouth. É uma forma de agilizar a situação de transferência de jogadores.
Por que a Nova Zelândia?
A Nova Zelândia é especial para mim. Tenho investido na Nova Zelândia há 15 ou 18 anos, começando com uma empresa de vinhos em Wairarapa e Blenheim. Compramos um alojamento em Palliser Bay, uma estação de ovelhas em funcionamento com cerca de 16 quartos. E estamos no ramo de restaurantes com o Nourish Group – tínhamos 25 por cento e depois que a Covid comprou o restante. Vejo a Nova Zelândia como meu segundo país – venho aqui há muito tempo. Eu amo o lugar. Acho que é um país fantástico. Gosto das pessoas – e todos falam inglês. Quando procurava outras oportunidades no negócio do vinho, pensei na África do Sul, mas estava preocupado com o Estado de direito. Pensei na Argentina, mas não tem uma moeda estável. Eu não estava muito interessado na Espanha, enquanto a França e a Itália eram confusas para mim. Comecei no ramo de vinhos como vinho tinto e branco, pinot noir, chardonnay, e é isso que a Nova Zelândia é. Posso adquirir bens na Nova Zelândia e saber que não serei confiscado por um governo desonesto. Sou irlandês por herança, mas também tenho um pouco de inglês e escocês, então há esse parentesco com a origem de muitos neozelandeses. Meu foco é a hospitalidade, unindo vinho, restaurantes, hotéis e esportes. Achei que esta era uma oportunidade rara.
Quão prático você será na administração do clube de Auckland?
A grosso modo, temos reuniões bimestrais com o diretor esportivo e o técnico. Falamos sobre os jogadores que estamos observando e as análises que eles fizeram sobre eles. Converso com Nick (executivo-chefe Nick Becker) uma ou duas vezes por semana sobre quem ele está trazendo, seu processo de pensamento e a marca da equipe. Nick tem uma sólida formação futebolística – trabalhou no Arsenal, Manchester City e Melbourne FC – o que é muito importante para mim.
Qual é o seu estilo de gestão?
Sou um gerente macro-micro – macro quando tudo está indo bem e micro quando há um problema. Tento contratar gente boa e delegar – aprendi isso no exército. Então, se você contratou as pessoas certas, terá sucesso.
Qual é o seu estilo de gestão esportiva?
Faço tudo o que posso pelos jogadores. Almoço no vestiário ou salão (dos Golden Knights), conheci socialmente todos os jogadores e suas esposas. Eles têm um trabalho: vencer jogos de hóquei. Tento tornar a vida deles o mais fácil possível. Conto uma história do primeiro ano em que Marc-André Fleury, nosso goleiro, chegou e chegou com o carro sujo. Dois dias depois, organizei um lava-jato gratuito e uma equipe para todos os jogadores e treinadores. Ninguém usou no começo, então eu disse a eles ‘use ou perca’. Da próxima vez, havia uma fila do lado de fora do portão. Certifico-me de que eles têm o pediatra, dentista, ginecologista, corretor de imóveis certo, encontro as escolas certas… O mesmo tipo de coisa acontecerá em Auckland. Equipe em primeiro lugar, jogadores em segundo, gestão em um distante terceiro lugar. É tudo uma questão de equipe – talvez isso faça parte da minha formação militar.
Membros do Vegas Golden Knights comemoram depois de derrotar o Florida Panthers por 9 a 3 para ganhar a Stanley Cup em junho de 2023. Foto / AP Photos
Você parece saber muitos detalhes…
Absolutamente. Meu escritório em Las Vegas fica ao lado do GM e a uma porta do presidente de operações de hóquei. Não me preocupo muito com o lado comercial, mas vou a todas as reuniões de escoteiros, inclusive às reuniões de escoteiros amadores. Se eu estiver lá, ouvindo, então de vez em quando poderei participar. Aprendi muito, mas deixo-os fazer o seu trabalho – tento lembrar-me de “dois ouvidos, uma boca” e tento ouvir um pouco.
No Bournemouth, você enfatizou a importância do futebol ofensivo, acreditando que isso dá ao clube mais chances de vencer seu peso. Auckland também enfatizará o ataque?
Steve Corica (técnico) fará exatamente isso. Seu time será semelhante ao que o Bournemouth joga atualmente. Queremos análises comuns em nossa plataforma, um estilo de jogo semelhante para que os jogadores possam progredir em nosso sistema e se integrar perfeitamente.
Duas franquias da A-league falharam em Auckland …
Acho que Auckland é uma cidade diferente em comparação com 18 ou 19 anos atrás. Existe uma base populacional e uma diversidade muito mais amplas. E estamos investindo em recursos para garantir que faremos um trabalho de primeira classe. Vamos encontrar os melhores jogadores que pudermos, com foco nos neozelandeses, para termos influência local e um relacionamento com os 40 mil jogadores de futebol de Auckland. Fiz isso com os Cavaleiros de Ouro, onde começamos com uma folha de papel em branco. Éramos uma equipe de expansão que se tornou muito voltada para a comunidade. Vendemos ingressos para moradores locais, não para turistas. Somos o terceiro time com maior receita na liga de hóquei no 40º maior mercado. Temos um plano de jogo em Auckland e sabemos como implementá-lo. É uma operação de primeira classe com pessoas muito dedicadas ao envolvimento e ao relacionamento com a comunidade. Estou muito feliz com o progresso que estamos fazendo.
Alguma atualização do estádio…?
Estaremos no Mt Smart por alguns anos. A melhor solução seria possuir um estádio de tamanho modesto, com cerca de 17.500 lugares. Se pudéssemos descobrir algum terreno municipal que possa estar disponível – mas isso não será imediato. Precisamos nos organizar primeiro, colocar nossa equipe feminina e acadêmica em funcionamento e ter uma equipe titular de sucesso. Nick tem seu trabalho difícil.
Nome do time?
Sou um militar que foi para West Point, e eles (times esportivos de West Point) são os Cavaleiros Negros, se isso lhe dá uma dica. Esse será o apelido, eu acho. Eu queria nomear meu time de hóquei em Las Vegas de Cavaleiros Negros, mas o comissário vetou. Talvez eles não achassem que era politicamente correto – eles não entendiam que o Cavaleiro Negro era polonês, e…
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