As realidades cruéis da guerra e da seca parecem ter se fundido para Tinseu Hiluf, uma viúva que vive nas profundezas áridas da região de Tigray, na Etiópia, e que cria quatro filhos deixados para trás pela recente morte da sua irmã durante o parto.
Uma guerra de dois anos entre tropas federais e forças regionais matou um dos seus próprios filhos, os restantes já adultos. E agora, a falta de alimentos resultante da seca na região deixou desnutrida a mais nova das crianças que ela cria.
Ela tenta colher sementes entre a escassa vegetação da paisagem rochosa e amarela do deserto. Mas recentemente ela recorreu a uma viagem ao centro de saúde vizinho de Finarwa, no sudeste de Tigray, para tentar manter vivo o bebê de 1 ano.
“Quando estamos com fome, comemos qualquer coisa do deserto”, disse ela. “Caso contrário, nada.”
Ela juntou-se a várias outras mães que procuravam ajuda no centro na remota área administrativa de Nebar Hadnet. Uma mãe de cinco filhos queixou-se de não ter leite materno para o seu bebê de oito meses. Outra com gêmeos de 1 ano disse que precisava de sachês de comida para bebê para manter “meus bebês vivos”.
Tigray está agora em paz, mas os efeitos da guerra perduram, agravados pela seca e por um nível de má gestão da ajuda que levou a ONU e os EUA a suspenderem temporariamente as entregas no ano passado.
Campos outrora exuberantes permanecem estéreis. As mães, com os rostos marcados pela preocupação, observam impotentes enquanto os seus filhos enfraquecem devido à desnutrição. Quase 400 pessoas morreram de fome em Tigray e na região vizinha de Amhara nos seis meses anteriores a Janeiro, revelou o Provedor de Justiça nacional em Janeiro, uma rara admissão de mortes relacionadas com a fome por parte de um governo federal.
A maioria dessas mortes foi registrada em Tigray, onde vivem 5,5 milhões de pessoas.
Até à assinatura de um acordo de paz em Novembro de 2022, a região foi palco de uma guerra mortal entre tropas federais e forças leais ao agora deposto partido no poder da região. Mas meses após o fim do conflito, a ONU e os EUA suspenderam a ajuda alimentar a Tigray devido a um esquema massivo das autoridades etíopes para roubar cereais humanitários.
Seguiu-se uma estação de cultivo inadequada.
A insegurança persistente significou que apenas 49% das terras agrícolas de Tigray foram plantadas durante a principal época de plantação no ano passado, de acordo com uma avaliação feita por agências da ONU, ONG e autoridades regionais, e vista pela AP. A produção agrícola nestas áreas foi de apenas 37% do total esperado devido à seca. Em algumas áreas, a proporção era tão baixa quanto 2%, segundo a avaliação.
A fraca colheita levou as autoridades de Tigray a alertar para uma “fome crescente” que poderia igualar-se à fome de 1984-5, que matou centenas de milhares de pessoas em todo o norte da Etiópia, a menos que a resposta de ajuda fosse intensificada. Foram entregues alimentos a Tigray no segundo semestre do ano passado, mas apenas uma pequena fração das pessoas necessitadas em Tigray está a receber ajuda alimentar, dizem os trabalhadores humanitários.
Finarwa, uma comunidade agrícola com cerca de 13 mil pessoas, está entre os locais mais atingidos.
O centro de saúde da cidade ainda possui equipamentos danificados pela guerra e algumas de suas salas parecem abandonadas. Tadesse Mehari, o responsável pela clínica, disse que a falta de comida nas casas da comunidade forçou as crianças a fugir e a mendigar nas cidades próximas.
“Não há nada aqui para comer. Então, para conseguir comida e salvar suas vidas, eles são deslocados para qualquer lugar, longe daqui,” disse. “Então, nessa área, muita gente está sofrendo. Eles estão famintos. Eles estão morrendo por falta de comida.”
Alguns líderes locais, sentindo-se desamparados, têm rejeitado o seu próprio povo.
Hayale Gebrekedian, líder distrital de Nebar Hadnet durante cinco anos, ouviu os apelos dos aldeões que chegaram ao seu escritório numa tarde recente. Uma viúva chamada Serawit Wolde, com 10 filhos, chorou ao contar que cinco deles estavam adoecendo de fome.
“Por favor, qualquer ajuda,” disse ela a Hayale.
Hayale disse à mulher que não tinha nada para dar. “Simplesmente não há (comida),” disse ele.
Hayale disse mais tarde à AP: “Este lugar costumava ser uma fonte de esperança, mesmo para os deslocados pela guerra. Tínhamos o suficiente para todos, mas agora não conseguimos nem nos alimentar.”
“A guerra levou tudo,” disse ele. Nada sobrou.”
Havale disse que o acesso à água é um desafio adicional. Dos 25 poços que outrora sustentavam a comunidade e os seus animais, apenas cinco permaneceram funcionais. As pessoas agora caminham por mais de uma hora e meia para ter acesso à água, disse ele.
A seca na região fez com que algumas áreas que normalmente recebem cerca de 60 dias de chuva durante a estação chuvosa tenham visto apenas alguns.
Alguns agricultores não desistem.
Haile Gebre Kirstos, 70 anos, continuou a arar a sua terra seca e a plantar sorgo numa aldeia em Messebo, embora a chuva tenha caído “apenas dois dias durante a última estação chuvosa,” disse ele.
Antes exuberante e repleta de gado, a terra é agora uma extensão árida, mas ele permaneceu esperançoso mesmo após o fracasso da colheita anterior.
Embora a lavra normalmente só comece na época das chuvas, em Maio ou Junho, este ano ele começou o trabalho cedo, motivado pela extrema necessidade. Ele falou de agricultores que venderam os seus bois e ferramentas agrícolas para alimentar as suas famílias.
Para ele, a memória da fome dos anos 80 é assustadora. “Isso afetou toda a região naquela época,” disse ele. “Agora, em alguns distritos, a situação é tão grave como na década de 1980, ou ainda pior.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa associada)
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