A decisão de Lee Anderson de desertar para o Partido Reformista depois de negociações que sugeriam que ele queria regressar aos Conservadores é “decepcionante”, disseram fontes internas.
O ex-vice-presidente conservador anunciou que estava trocando de partido, apesar de estar perto de concordar com um retorno. Anderson declarou “tudo que quero é o meu país de volta” ao lado do novo líder Richard Tice numa conferência de imprensa organizada às pressas.
Uma fonte conservadora sênior disse: “Ele tem nos sinalizado que queria voltar. Não sei onde está a cabeça dele. É decepcionante.” A fonte acrescentou: “Ele estava tentando apresentar um ponto subjacente importante, mas foi feito de forma bastante grosseira. Isso poderia ter sido resolvido. Ele estava sinalizando que estava aberto a um pedido de desculpas. Os deputados estão furiosos com isso. Eles estão chateados com a deslealdade. As pessoas se sentem decepcionadas.”
O deputado de Ashfield acusou o Partido Conservador de sufocar a “liberdade de expressão” ao suspendê-lo por falar o que pensa sobre o prefeito de Londres, Sadiq Khan.
Anderson se encontrou com o chefe conservador Simon Hart na segunda-feira passada para conversar sobre como ele poderia retornar ao partido. A dupla deveria realizar uma segunda rodada de discussões para preparar o caminho para que ele recebesse o chicote de volta.
O secretário do Interior, James Cleverly, disse que seu ex-colega conservador cometeu um “verdadeiro erro”. “A reforma não é a resposta”, acrescentou. O vice-presidente conservador, James Daly, disse não entender a explicação de Anderson para abandonar o partido. “Para mim este é um dia muito, muito triste.”
Anderson se tornou o primeiro parlamentar da Reforma e revelou que foi incitado a desertar depois que 4.000 pessoas encheram sua mala postal com exigências para fazê-lo após sua suspensão. Ele contou como havia feito “muito exame de consciência” no ano passado, mas disse que sua capacidade de expressar o que pensava e falar em nome de seus eleitores foi mais importante do que manter sua posição no Partido Conservador.
Anderson perdeu o chicote no mês passado depois de alegar que os “islamistas” tinham “obtido o controle” de Khan e de Londres. Ele redobrou seus comentários, dizendo que não iria se desculpar e que a Reform UK lhe ofereceu a oportunidade de “falar no Parlamento em nome de pessoas em todo o país que sentem que não estão sendo ouvidas”.
Acrescentou: “Tudo o que quero é o meu país de volta” e admitiu que, embora possa parecer ofensivo para “a elite liberal”, não é ofensivo para os seus amigos, familiares ou eleitores.
O presidente honorário do Reino Unido, Nigel Farage, disse que a decisão de Anderson de desertar é “enorme”, alertando: “Não acho que Westminster realmente entenda isso ainda”.
Anderson disse que embora seja um “dia triste”, ele instou outros parlamentares conservadores a cruzarem a sala com ele. “A minha mensagem para os meus colegas é: olha, é um dia triste estar a deixar os meus colegas, mas para ser sincero, nesta altura do ano que vem eles estarão sentados nos mesmos bancos que eu”.
Tice disse que o seu único deputado é um “fantástico campeão da Muralha Vermelha” e vangloriou-se de que a Reforma do Reino Unido irá “substituir os conservadores como alternativa” no norte e nas Midlands.
Anderson também disse ao Express que, apesar de relatos de ofertas anteriores, nenhum dinheiro foi trocado em troca da sua deserção.
A mensagem de Anderson aos vacilantes deputados conservadores surge num momento em que fontes do Reino Unido da Reforma sugerem que até mais nove conservadores poderão ultrapassar os limites.
David Campbell Bannerman, antigo eurodeputado conservador, repetiu a afirmação e advertiu que a deserção do Sr. Anderson é um “acordar para os conservadores”.
Ele acrescentou ameaçadoramente: “Acabou para Rishi Sunak”.
Mas fontes conservadoras insistiram que, embora não sejam complacentes, não esperam um êxodo em massa de deputados.
A facção dos Novos Conservadores, composta por muitos deputados conservadores anteriormente simpáticos a Anderson, disse que “lamenta a decisão de Lee”, mas acusou o próprio Partido Conservador de criar a situação. Num comunicado, os fundadores Miriam Cates e Danny Kruger disseram: “A responsabilidade pela deserção de Lee cabe ao Partido Conservador. Não conseguimos manter unida a coligação de eleitores que nos deu uma maioria de 80 lugares em 2019”.
“Esses eleitores – nos nossos centros tradicionais nas cadeiras do Muro Vermelho como Ashfield – apoiaram-nos porque oferecemos um conservadorismo optimista, patriótico e prático. Os nossos números de sondagens mostram o que o público pensa do nosso registo desde 2019. Não podemos mais fingir que ‘o plano está a funcionar’. Precisamos mudar de rumo urgentemente”.
O parlamentar conservador Mark Pritchard disse que a porta permanece aberta para Anderson caso ele deseje retornar ao Partido Conservador. Ele disse: “Ele é um homem de princípios… Compartilho muitas dessas opiniões”.
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