Ineke Meredith, cujo novo livro de memórias, De Plantão, baseia-se em sua carreira especializada em cirurgia geral e reconstrução do câncer de mama. Foto/Olga GorodilinaA cirurgiã Ineke Meredith conversa com Joanna Wane sobre a vida na zona de batalha. Ineke Meredith já estava exausta depois de um dia inteiro trabalhando nas ferramentas quando foi acordada às 2 da manhã e chamada de volta para hospital para operar uma mulher em choque séptico. Enquanto ainda estava “com o abdômen afundado até os cotovelos”, ela já estava sendo informada sobre seu próximo paciente. Por volta das 4h, Meredith estava novamente no teatro, cuidando de uma mulher idosa com uma perfuração intestinal potencialmente fatal, quando a equipe da ambulância trouxe um homem de 30 e poucos anos que sofreu vários ferimentos em um acidente de carro em alta velocidade.“Foi uma daquelas noites em que me senti semelhante a um soldado entre os mortos e moribundos”, escreve ela em seu novo livro de memórias. De plantão começa com a infância de Meredith em Samoa e segue sua formação médica na Nova Zelândia e especialização em cirurgia geral e reconstrução mamária para pacientes com câncer – tudo isso enquanto concilia a vida de mãe solteira.
Em muitos aspectos, esta noite em particular não foi nada fora do comum para Meredith, que tinha 35 anos e já tinha mais de uma década de experiência cirúrgica em seu campo altamente pressurizado. Uma equipe de trauma avaliou a vítima do acidente de carro e a internou na terapia intensiva enquanto ela dormia algumas horas (os protocolos de segurança exigem que apenas operações de emergência sejam feitas durante a noite).Quando ela o checou e revisou seus exames de sangue e exames de sangue, ele estava sentado confortavelmente e perguntando quando poderia voltar ao treinamento de artes marciais mistas. Na manhã seguinte, uma enfermeira ligou para avisar que ele havia sido encontrado morto em sua cama de hospital. Dentro de mais 24 horas, as duas mulheres que ela operou também morreram e ela estava sob investigação em relação à vítima do acidente. “Seguiram-se semanas de noites sem dormir”, escreve Meredith, que mais tarde foi inocentada de qualquer culpa. “Tudo o que pude ver quando fechei os olhos foi o rosto do homem. O que eu fiz de errado?
MEredith está em casa, em seu apartamento em Paris, a poucos passos da Torre Eiffel, quando atende minha videochamada. Seu marido, Krishna Clough, é um dos principais cirurgiões de mama do mundo e depois de vários anos dividindo seu tempo entre a Nova Zelândia e a Europa, ela finalmente se estabeleceu com ele na França. Seu filho, hoje com 20 anos, está cursando artes em Londres.
Ainda ativamente envolvida em projetos de pesquisa sobre as desigualdades do câncer aqui, Meredith me disse que adorou seus anos em cirurgia geral: a camaradagem do trabalho de emergência, o constante estímulo intelectual, a coragem que ela testemunhou daqueles que tinham uma batalha pela frente, as inúmeras vidas que foram salvos. “Você se sente como se fosse uma pequena equipe lutando nesta guerra.”
Porém, como jovem médico, você nunca imagina que um dia poderá ter que justificar suas ações porque elas podem ter resultado na morte de um paciente, diz ela. E teria ajudado voltar para casa depois de um turno difícil para alguém como Clough, que teria entendido exatamente o que ela estava sentindo quando se deitou na cama e chorou.
Claro, há muitas histórias edificantes em De Plantão e muitos outros bizarros também – embora possa não ser para os mais sensíveis, com sua impressionante incidência de fluidos corporais expelidos de forma explosiva. Um homem na casa dos 20 anos que esteve em uma festa na noite anterior suspeita que alguns “vegetais que faltavam” – um pepino e uma cenoura – de alguma forma acabaram em seu reto.
Um assassino condenado é trazido com um ferimento à bala depois de iniciar um tiroteio enquanto estava em liberdade condicional. Meredith não confirmará sua identidade devido à confidencialidade do paciente, mas o Arauto entende que foi o duplo assassino Graeme Burton. “Com dois metros de altura e 120 kg, ele era um homem formidável para seu tamanho e me assustava mesmo quando estava algemado na cama do hospital com uma pesada escolta policial”, escreve ela. Quando a perna machucada não pode ser recuperada, ela realiza sua primeira amputação, com um consultor explicando o procedimento por telefone.
Um homem de 30 anos é internado após engolir 35 anzóis. Depois de seis dias, suas radiografias abdominais mostram que todas foram aprovadas com segurança e ele recebeu alta. As suspeitas surgem quando ele volta no dia seguinte com mais 21 em suas entranhas. Após um exame mais detalhado, descobre-se que ele está prendendo os anzóis à pele, de modo que aparece no raio-X que eles foram ingeridos. O provável diagnóstico? Solidão.
Nas memórias está um pouco da tensão profundamente pessoal que Meredith sente entre seus papéis frequentemente conflitantes como cirurgiã, mãe e filha. Ela estava no ensino médio em Samoa quando ganhou uma bolsa integralmente remunerada aos 17 anos para estudar medicina na Nova Zelândia. Meses antes de se formar, ela descobriu que estava grávida – uma reviravolta inesperada que a forçou a deixar o time de netball de Samoa rumo à Jamaica para a Copa do Mundo de 2003.
Ineke Meredith em Paris, onde mora perto da Torre Eiffel e circula pela cidade em sua Vespa.
O treinamento cirúrgico exigia que ela se mudasse com frequência e, como mãe solteira, o apoio familiar tem sido fundamental. Quando a sua própria mãe foi diagnosticada com cancro e forçada a mudar-se para a Nova Zelândia para tratamento de quimioterapia, Meredith não só vivenciou o sistema de saúde na perspectiva do paciente e não do profissional, como também lutou contra a culpa por nem sempre estar presente nos últimos anos da sua mãe.
Um relacionamento difícil com seu pai controlador, agora com 60 e poucos anos, é explorado enquanto ele entra em demência avançada. O livro também aborda algumas questões sociopolíticas pesadas, desde a desigualdade de resultados para os pacientes com câncer do Pacífico até a misoginia institucionalizada que as cirurgiãs ainda enfrentam, incluindo o bullying e o assédio sexual que ela sofreu por parte de mais de um consultor sênior.
Quando seu filho tinha 12 anos, eles se mudaram para Sydney, onde Meredith treinou em reconstrução de câncer de mama. Depois de se afastar da cirurgia em tempo integral no ano passado, ela agora passa um dia por semana trabalhando na clínica de mama do marido, em Paris. O resto de seu tempo se concentra na expansão do negócio que ela começou como atividade secundária na Nova Zelândia, Fur Love, uma linha de cuidados com a pele para cães que ela criou depois que seu labradoodle, Charli, desenvolveu dermatite.
Meredith ficou arrasada quando Charli, sua “mais uma” em todos os compromissos sociais, morreu em 2020. Com uma base finalmente estabelecida na França, ela está à procura de outro companheiro canino, pequeno o suficiente para carregar em uma tipoia de ombro quando ela anda por aí. Paris em sua Vespa verde-maçã. Os cães estão firmemente enredados na vida dos parisienses, diz ela. “Mas é ainda mais louco no Reino Unido, onde você pode ir ao Ritz e pedir jantar para o seu cachorro.”
Meredith espera que as pessoas envolvidas na tomada de decisões sobre o sistema de saúde leiam De Plantão. Ela espera que estudantes de medicina e jovens médicos também o leiam e vejam – como ela faz – a beleza dos pacientes e que há “algo maravilhoso nesta montanha-russa” de escolha de carreira. “Ninguém consegue realmente entender isso a menos que esteja na profissão, e isso pode nos deixar muito isolados”, diz ela. “Existe uma desconexão real entre o que você faz como cirurgião e a vida ‘normal’ quando volta para casa. Uma esperança que eu tinha para o livro era que, se alguém próximo a um médico o lesse, diria ‘Uau, agora sei o que você vê e o que faz’.”
De Plantão por Ineke Meredith (HarperCollins NZ, US$ 39,99).
• De Plantão de Ineke Meredith (HarperCollins NZ, US$ 39,99) já foi lançado.
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