Ultima atualização: 14 de março de 2024, 03:00 IST
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Uma nova estratégia para combater um tipo extremamente agressivo de tumor cerebral mostrou-se promissora em dois experimentos com alguns pacientes.
WASHINGTON: Uma nova estratégia para combater um tipo extremamente agressivo de tumor cerebral mostrou-se promissora em dois experimentos com alguns pacientes.
Os cientistas pegaram nas próprias células imunitárias dos pacientes e transformaram-nas em “drogas vivas” capazes de reconhecer e atacar o glioblastoma. Nos testes da primeira etapa, essas células encolheram os tumores, pelo menos temporariamente, relataram pesquisadores na quarta-feira.
A chamada terapia CAR-T já é usada para combater cânceres relacionados ao sangue, como a leucemia, mas os pesquisadores têm lutado para fazê-la funcionar em tumores sólidos. Agora, equipes separadas do Hospital Geral de Massachusetts e da Universidade da Pensilvânia estão desenvolvendo versões do CAR-T de próxima geração, projetadas para superar algumas das defesas do glioblastoma.
“Ainda é muito cedo”, alertou o Dr. Stephen Bagley, da Penn, que liderou um dos estudos. Mas “estamos otimistas de que temos algo em que construir aqui, uma base real”.
O glioblastoma, o câncer cerebral que matou o filho do presidente Joe Biden, Beau Biden, e o antigo senador do Arizona, John McCain, está crescendo rapidamente e é difícil de tratar. Os pacientes geralmente vivem de 12 a 18 meses após o diagnóstico. Apesar de décadas de pesquisa, existem poucas opções quando ela retorna após cirurgia e radioterapia.
As células T do sistema imunológico combatem as doenças, mas o câncer tem maneiras de se esconder. Com a terapia CAR-T, os médicos modificam geneticamente as células T do próprio paciente para que possam encontrar melhor células cancerígenas específicas. Ainda assim, tumores sólidos como o glioblastoma oferecem um obstáculo adicional – eles contêm misturas de células cancerígenas com diferentes mutações. Visar apenas um tipo permite que os demais continuem crescendo.
Mass General e Penn desenvolveram abordagens duplas e as testaram em pacientes cujos tumores retornaram após o tratamento padrão.
No Mass General, o laboratório da Dra. Marcela Maus combinou o CAR-T com as chamadas moléculas de anticorpos envolventes às células T – moléculas que podem atrair células T regulares próximas para se juntarem ao ataque do câncer. O resultado, denominado CAR-TEAM, tem como alvo versões de uma proteína chamada EGFR, encontrada na maioria dos glioblastomas, mas não no tecido cerebral normal.
A abordagem de Penn foi criar uma terapia CAR-T de “alvo duplo” que busca tanto a proteína EGFR quanto uma segunda proteína encontrada em muitos glioblastomas.
Ambas as equipes infundiram o tratamento através de um cateter no fluido que banha o cérebro.
O Mass General testou três pacientes com seu CAR-TEAM e exames cerebrais um ou dois dias depois mostraram que seus tumores começaram a diminuir rapidamente, relataram os pesquisadores no New England Journal of Medicine.
“Nenhum de nós conseguia realmente acreditar nisso”, disse Maus. “Isso não acontece.”
Dois dos tumores dos pacientes começaram a crescer logo e uma dose repetida dada a um deles não funcionou. Mas a resposta de um paciente ao tratamento experimental durou mais de seis meses.
Da mesma forma, os pesquisadores da Penn relataram na Nature Medicine que os primeiros seis pacientes que receberam a terapia experimentaram graus variados de redução do tumor. Embora alguns tenham recaído rapidamente, Bagley disse que um tratado em agosto até agora não apresentou novo crescimento.
Para ambas as equipes, o desafio é torná-lo mais duradouro.
“Nada disso terá importância se não durar”, disse Bagley.
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