Ultima atualização: 14 de março de 2024, 08h06 IST
Nesta foto de sexta-feira, 27 de abril de 2018, o advogado Paul Alexander olha de dentro de seu pulmão de ferro em sua casa em Dallas. (AP)
O homem do Texas, Paul Alexander, que viveu em um pulmão de ferro por 70 anos depois de sobreviver à poliomielite, falece. Jornada de vida inspiradora lembrada
Confinado a um pulmão de ferro depois de contrair poliomielite quando criança, Paul Alexander conseguiu treinar para respirar sozinho durante parte do dia, formou-se em direito, escreveu um livro sobre sua vida, conquistou muitos seguidores nas redes sociais e inspirou pessoas ao redor do mundo com sua perspectiva positiva.
Alexander morreu na segunda-feira aos 78 anos em um hospital de Dallas, disse Daniel Spinks, um amigo de longa data. Ele disse que Alexander foi hospitalizado recentemente após ser diagnosticado com COVID-19, mas não sabia a causa da morte. Alexander contraiu poliomielite em 1952, quando tinha 6 anos. Ele ficou paralisado do pescoço para baixo e começou a usar um pulmão de ferro, um cilindro que envolvia seu corpo enquanto a pressão do ar na câmara forçava o ar para dentro e para fora de seus pulmões. Ele teve milhões de visualizações em sua conta TikTok.
“Ele adorava rir”, disse Spinks. “Ele era apenas uma das estrelas brilhantes deste mundo.” Em uma de suas postagens “Conversas com Paul” no TikTok, Alexander diz aos espectadores que “ser positivo é um modo de vida para mim”, enquanto sua cabeça repousa sobre um travesseiro e o pulmão de ferro pode ser ouvido zumbindo ao fundo. Spinks disse que a positividade de Alexander teve um efeito profundo nas pessoas ao seu redor. “Estar perto de Paul foi uma iluminação em muitos aspectos”, disse Spinks.
Spinks disse que Alexander aprendeu a “engolir o ar pelos pulmões” para ficar fora do pulmão de ferro durante parte do dia. Usando um bastão na boca, Alexander poderia digitar em um computador e usar o telefone, disse Spinks. “À medida que envelhecia, ele tinha mais dificuldades em respirar fora dos pulmões por períodos de tempo, então ele simplesmente voltou para os pulmões”, disse Spinks. Gary Cox, amigo de Alexander desde a faculdade, disse que seu amigo estava sempre sorrindo. “Ele era tão amigável”, disse Cox. “Ele estava sempre feliz.”
Um livro que Alexander escreveu sobre sua vida, “Três minutos para um cachorro: minha vida em um pulmão de ferro”, foi publicado em 2020. Cox disse que o título vem de uma promessa que a enfermeira de Alexander lhe fez quando ele era um menino: Ele ‘ Eu compraria um cachorro se ele pudesse aprender sozinho a respirar sozinho por três minutos. “Isso levou uns bons talvez dois anos, três anos antes que ele conseguisse ficar fora por três minutos e depois cinco minutos e depois 10 minutos e então, eventualmente, ele conseguisse forças para aprender a ficar fora o dia todo”, disse Cox. E, de fato, Alexander conseguiu aquele cachorrinho.
Alexander, que se formou em economia em 1978 pela Universidade do Texas e se formou em direito pela faculdade em 1984, era um homem determinado que tinha uma forte fé em Deus, disse Spinks. Eles se tornaram amigos em 2000, quando Cox conseguiu um emprego como motorista e ajudante. Ele disse que levaria Alexander ao tribunal e depois o empurraria para o processo judicial em sua cadeira de rodas. Na época, disse ele, Alexander poderia passar cerca de quatro a seis horas fora de um pulmão de ferro, e estaria com um pulmão de ferro quando estivesse em seu escritório ou em casa.
Spinks só trabalhou para Alexander por cerca de um ano, embora continuassem amigos, e Spinks disse que estava entre os amigos que ajudaram a manter e reparar os pulmões de ferro de Alexander. “Houve alguns momentos em que seu pulmão quebrou e eu corri para lá e teríamos que fazer alguns reparos nele”, disse Spinks. Cox disse que a certa altura ele e seu irmão pegaram um pulmão de ferro no eBay e foram até Chicago para buscá-lo, trazendo-o de volta para Dallas e reformando-o. “Eles pararam de fabricá-los”, disse Cox. “Eles pararam de fornecer as peças para eles. Você não consegue mais nem conseguir uma coleira para eles.”
A poliomielite já foi uma das doenças mais temidas do país, com surtos anuais causando milhares de casos de paralisia. A doença afeta principalmente crianças. As vacinas foram disponibilizadas a partir de 1955. De acordo com os Centros federais de Controlo e Prevenção de Doenças, uma campanha nacional de vacinação reduziu o número anual de casos nos EUA para menos de 100 na década de 1960 e para menos de 10 na década de 1970. Em 1979, a poliomielite foi declarada eliminada nos EUA, o que significa que já não era espalhada rotineiramente.
Spinks disse que Alexander adorava ser entrevistado e tinha paixão em mostrar que as pessoas com deficiência tinham um lugar na sociedade. Chris Ulmer, fundador da Special Books By Special Kids, uma plataforma de mídia social que oferece às pessoas com deficiência uma maneira de compartilhar suas histórias, entrevistou Alexander em 2022. “O próprio Paul adorava inspirar as pessoas e deixá-las saber que são capazes de grandes coisas, ”Ulmer disse. “Ele tinha uma energia tão vibrante e alegre ao seu redor que era contagiante”, disse ele. Cox disse que ao longo dos anos, pessoas ao redor do mundo procuraram Alexander para ouvir sua história inspiradora. “Se ele decidisse, ele poderia fazê-lo”, disse Cox.
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