A Starship, o foguete mais poderoso do mundo, voou mais longe e mais rápido do que nunca durante seu terceiro vôo de teste na quinta-feira, embora tenha se perdido ao reentrar na atmosfera sobre o Oceano Índico, disse a SpaceX.
A decolagem da Starbase da empresa em Boca Chica, Texas, ocorreu por volta das 8h25, horário local (13h25 GMT), e foi transmitida ao vivo em um webcast que foi assistido por milhões de pessoas na plataforma de mídia social X.
O elegante megafoguete é vital para os planos da NASA de pousar astronautas na Lua no final desta década – e para as esperanças de Elon Musk de colonizar Marte algum dia.
“Parabéns à @SpaceX pelo voo de teste bem-sucedido!” tuitou o administrador da NASA, Bill Nelson, após o teste.
Todos os olhos estavam voltados para o lançamento de quinta-feira, depois que duas tentativas anteriores terminaram em explosões espetaculares. Mas isso não é necessariamente uma coisa má: a empresa adotou uma abordagem rápida de tentativa e erro para acelerar o desenvolvimento, e a estratégia trouxe-lhe numerosos sucessos no passado.
Objetivos Atingidos
Quando os dois estágios da Starship são combinados, o foguete atinge 397 pés (121 metros) de altura – superando a Estátua da Liberdade por confortáveis 90 pés.
Seu Super Heavy Booster produz 16,7 milhões de libras (74,3 Meganewtons) de empuxo, quase o dobro do segundo foguete mais poderoso do mundo, o Sistema de Lançamento Espacial da NASA – embora este último esteja agora certificado, enquanto a Starship ainda é um protótipo.
O terceiro teste de lançamento da Starship em sua configuração totalmente empilhada foi o mais ambicioso até agora e a empresa disse que foi capaz de cumprir muitos de seus objetivos.
Isso incluiu abrir e fechar a porta de carga da Starship para testar sua capacidade de colocar satélites em órbita.
Imagens de alta definição de uma câmera a bordo mostraram a nave estelar navegando no espaço, com a curva da Terra visível ao fundo. Atingiu uma velocidade máxima de mais de 26.000 quilômetros por hora (16.000 mph) e atingiu uma altitude de mais de 200 quilômetros acima do nível do mar.
A nave estelar voou metade do globo e começou sua descida sobre o Oceano Índico, com os engenheiros aplaudindo enquanto seu escudo térmico composto por 18.000 ladrilhos hexagonais brilhava em brasa.
Mas o controle de solo parou de receber sinais e os locutores declararam que a embarcação estava “perdida” antes que ela pudesse atingir seu objetivo final de cair na água. O propulsor de estágio inferior também não conseguiu fazer um pouso bem-sucedido na água e, como resultado, a Administração Federal de Aviação disse que estava abrindo uma investigação de “acidente”.
“A Starship tornará a vida multiplanetária”, postou Musk, o bilionário fundador da empresa, no X posteriormente, enfatizando o progresso alcançado.
Testes no mundo real
O primeiro teste denominado “integrado” ocorreu em abril de 2023. A SpaceX foi forçada a explodir a Starship poucos minutos após o lançamento, porque os dois estágios não conseguiram se separar.
O foguete se desintegrou em uma bola de fogo e caiu no Golfo do México, lançando uma nuvem de poeira sobre uma cidade a vários quilômetros de distância.
O segundo teste, em novembro de 2023, teve um desempenho um pouco melhor: o propulsor separou-se da nave espacial, mas ambos explodiram sobre o oceano, no que a empresa eufemisticamente chamou de “desmontagem rápida e não programada”.
Atualmente, custa à SpaceX cerca de US$ 90 milhões para construir cada nave estelar, de acordo com um relatório da empresa de pesquisa Payload publicado em janeiro.
A estratégia da SpaceX de realizar testes no mundo real, em vez de em laboratórios, valeu a pena no passado.
Os seus foguetões Falcon 9 tornaram-se cavalos de batalha para a NASA e o setor comercial, sua cápsula Dragon envia astronautas e carga para a Estação Espacial Internacional e sua constelação de satélites de Internet Starlink cobre agora dezenas de países.
Mas o tempo está passando para que a SpaceX esteja pronta para o retorno planejado dos astronautas à Lua pela NASA em 2026, usando uma nave estelar modificada como veículo de pouso.
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