Tenente Robert Walsh, músico de gaita de foles e paramédico do FDNY, costuma tocar em funerais e memoriais, mas quem gosta do som desse instrumento de sopro também pode ouvi-lo em um ambiente mais alegre.
Ele costuma praticar no Central Park, ao longo do lado oeste da 102ª Rua Transversal, onde atrai multidões de fãs.
“Sempre consigo que as pessoas tirem fotos ou gravem vídeos”, disse Walsh, um membro importante da banda FDNY EMS Pipes and Drums, ao The Post.
“Recebo pessoas que aplaudem e vêm até mim enquanto estou tocando uma música”, disse ele. “Eles sempre falam que sentem uma conexão familiar ou que o som os faz lembrar de algo.”
Neste fim de semana, ele e a banda estão ansiosos por outro evento animador: o Desfile do Dia de São Patrício em Nova York, no sábado.
“Podemos tocar músicas mais alegres”, disse o homem de 55 anos, que apresentará medleys militares e melodias tradicionais irlandesas, como “Robin Adair” e “The Rowan Tree”, vestindo uma jaqueta, chapéu Glengarry e kilts.
“É como um baile de gala”, disse Walsh ao Post. “Todos nós nos vestimos bem e todos tiram fotos nossas. É muito divertido.”
Walsh, que entrou para o FDNY em 2000 e trabalhou em turnos exaustivos de 16 horas no Ground Zero após o 11 de setembro, nem sempre foi um talento musical que atraía muitos espectadores.
Ele nunca aprendeu a tocar um instrumento quando criança, mas se sentiu atraído pela ideia de se apresentar e se juntou à banda FDNY quando ela foi formada em 2006.
“Eu não tinha talento musical”, admitiu.
Durante a pandemia, finalmente teve tempo para se dedicar à gaita de foles.
“Eles são instrumentos muito difíceis de aprender. Caí e derrubei eles no chão mais vezes do que poderia imaginar”, disse ele. “A COVID realmente me fez focar nisso.”
Ele comprou seu próprio conjunto de gaitas em abril de 2022, pagando US$ 2.000 em uma loja especializada em Nova Jersey. O investimento valeu a pena.
Agora, Walsh é um dos 10 gaiteiros da banda FDNY. Cerca de duas vezes por mês, ele se veste com um kilt tradicional para se apresentar com o grupo, muitas vezes em delegacias do FDNY para dedicar placas aos membros falecidos. A banda também se apresenta em formaturas, eventos familiares para paramédicos, banquetes e cerimônias de premiação.
Mas Walsh, cujos antepassados são da Irlanda e da Polônia, admite que o som característico da gaita de foles é melhor em pequenas doses. Ele pratica no Central Park ou no Inwood Hill Park, pensando nos vizinhos.
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