WASHINGTON – Enquanto o país cambaleia com a cascata de mortes e devastação provocadas pelas enchentes, ondas de calor, secas e incêndios florestais recordes deste verão, o presidente Biden e os democratas progressistas estão usando o momento para pressionar por disposições climáticas agressivas em um orçamento de US $ 3,5 trilhões.
Falando na quinta-feira no Queens, onde quase uma dúzia de pessoas morreram um dia antes durante as enchentes, o senador Chuck Schumer de Nova York, o líder da maioria, disse que quando o Senado retornasse a Washington na terça-feira para continuar o trabalho na legislação orçamentária, isso incluiria disposições destinadas a reduzir as emissões de combustíveis fósseis associadas a condições meteorológicas extremas.
O Congresso também está considerando um projeto de infraestrutura bipartidário de US $ 1 trilhão que inclui dinheiro para ajudar as comunidades a se preparar contra os desastres climáticos. O Senado aprovou o projeto no mês passado e a Câmara deve votá-lo no final de setembro.
Essa legislação inclui US $ 47 bilhões em cinco anos em financiamento para melhorar as defesas contra inundações do país, limitar os danos de incêndios florestais, desenvolver novas fontes de água potável em áreas afetadas pela seca e realocar algumas comunidades para longe de áreas de risco. Ele também contém US $ 27 bilhões em gastos para ajudar a fortalecer as redes elétricas contra eventos climáticos extremos que estão causando apagões mais frequentes.
O Sr. Schumer disse que a infraestrutura e as contas orçamentárias são fundamentais para preparar as comunidades para tempestades, incêndios, secas e inundações mais fortes e para impedir a poluição que aqueceria ainda mais o planeta e levaria a condições climáticas ainda mais extremas.
“O aquecimento global está sobre nós e vai ficar cada vez pior, a menos que façamos algo a respeito, e é por isso que é tão imperativo aprovar os dois projetos de lei, o projeto de infraestrutura e o projeto de reconciliação orçamentária”, disse ele.
Dos dois atos legislativos, o projeto de lei do orçamento enfrenta o caminho mais perigoso. Os republicanos se opõem uniformemente a ela porque também inclui uma série de gastos sociais, como fundos para creches universais. Alguns democratas também estão insatisfeitos com o preço de US $ 3,5 trilhões e querem reduzi-lo, embora alguns que inicialmente recusaram o custo agora digam que podem abrir uma exceção quando se trata de cláusulas climáticas.
O projeto de lei do orçamento incluirá uma ferramenta potente para reduzir as emissões de gases de efeito estufa – um programa de incentivo projetado para substituir a maioria das usinas de carvão e gás do país na próxima década por usinas eólicas, solares e nucleares. Seria a política mais forte de combate às mudanças climáticas promulgada pelos Estados Unidos.
O presidente Biden e os progressistas democratas dizem que os desastres de verão que chocaram o país, desde enchentes letais em Nova York a severas secas no meio-oeste e violentos incêndios florestais na Califórnia, darão a eles vantagem durante as negociações em torno do projeto de lei orçamentária. Os democratas progressistas também esperam usar a conta do orçamento para fazer os poluidores pagarem por esses programas de energia limpa – por exemplo, impondo tarifas sobre produtos importados de países que não regulam a poluição do efeito estufa e taxas sobre as emissões de metano, um gás que aquece o planeta que vaza de poços de petróleo e gás.
Ainda não se sabe ao certo se essas disposições farão parte dos detalhes do projeto de lei orçamentária. Como não se espera que nenhum republicano vote no pacote final, os democratas precisarão de todos os votos em suas magras maiorias na Câmara e no Senado para aprová-lo
Mas nesta semana, o senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental, pediu que o Congresso “fizesse uma pausa estratégica” no projeto. Em um artigo de opinião no Wall Street Journal, ele escreveu: “Sempre disse que, se não consigo explicar, não posso votar a favor e não consigo explicar por que meus colegas democratas estão gastando US $ 3,5 trilhões”.
Uma porta-voz de Manchin não retornou um e-mail solicitando comentários.
Manchin, cujo estado rico em carvão pode ser prejudicado pela legislação climática projetada para eliminar os combustíveis fósseis, não se comprometeu com o programa de substituição de usinas movidas a carvão e gás por fontes de energia com emissão zero. Se ele ou qualquer outro democrata de um estado de carvão, petróleo ou gás se opusesse à disposição, ela poderia ser retirada da versão final.
Inundação de Nova York
Mas a senadora Tina Smith, democrata de Minnesota, a principal autora da cláusula da usina, disse acreditar que o clima extremo que tão recentemente chamuscou, inundou e destruiu tantas regiões do país tornaria as coisas mais difíceis nas próximas duas semanas para qualquer democrata para justificar o corte.
“Nos últimos dias, esta parte do estado passou por uma das secas mais extremas que vimos em uma geração”, disse Smith, que falou por telefone de Minnesota. “Passei ontem conversando com pecuaristas, eles estão liquidando seus rebanhos bem mais cedo do que deveriam. Eles não têm alimento e forragem para manter seus rebanhos juntos. E eu não posso acreditar que sou o único senador a ouvir sobre isso enquanto estou em casa, quando você pensa sobre o alcance de condições climáticas extremas em todo o país. E acho que essa dinâmica está moldando as negociações ”.
Enquanto isso, em uma carta à presidente da Câmara Nancy Pelosi da Califórnia, dois representantes, Stephanie Murphy da Flórida e Henry Cuellar do Texas, ambos democratas moderados, estabeleceram “princípios gerais” que queriam ver enquanto os legisladores escreviam os detalhes do projeto de lei. Ambos os membros estavam entre o grupo de democratas moderados e conservadores que inicialmente recuaram ao aprovar o orçamento inicial de US $ 3,5 trilhões antes que Pelosi emitisse uma série de compromissos, incluindo garantias de que a medida seria totalmente financiada e não incluiria quaisquer disposições que não pudessem ser esclarecidas O senado.
Mas na carta, primeiro relatado por Politico e mais tarde obtido pelo The New York Times, os dois democratas disseram que estavam dispostos a abrir uma possível exceção para gastos com mudanças climáticas porque as estimativas de custos apartidários “não levam em conta adequadamente os custos futuros associados à inação na crise climática”.
Embora os esforços para reduzir as emissões permaneçam controversos, há um consenso mais amplo em torno da necessidade de preparar as comunidades para os impactos das condições meteorológicas extremas. Poucos cantos do país ficaram ilesos pela série de desastres neste verão: rios transbordando no Tennessee, um furacão na Louisiana, uma onda de calor mortal no noroeste do Pacífico e enchentes na cidade de Nova York.
O projeto de lei de infraestrutura aprovado pelo Senado marcaria uma grande mudança na abordagem do governo federal para eventos climáticos extremos. Em vez de simplesmente pagar para reconstruir comunidades após desastres, o projeto proporcionaria a maior injeção única de dinheiro federal de todos os tempos para preparar estados e cidades para os impactos climáticos futuros.
Por exemplo, o Departamento de Transporte receberia US $ 8,7 bilhões para ajudar os estados a enfrentar os riscos climáticos futuros para suas estradas e sistemas de trânsito. Grande parte da infraestrutura do país foi projetada para lidar com as condições climáticas do passado, que estão se tornando cada vez mais obsoletas com o aquecimento do planeta. Esta semana, o metrô de Nova York, partes do qual foram projetadas um século atrás, ficou paralisado depois que uma tempestade despejou grandes quantidades de água em estações e túneis.
Muitas dessas disposições receberam apoio dos republicanos, incluindo aqueles que rejeitaram a ameaça da mudança climática no passado. No uma entrevista com a CNBC esta semana, o senador Bill Cassidy, um republicano da Louisiana, instou seu partido a se unir em torno do projeto de infraestrutura depois que o furacão Ida deixou um rastro de destruição em seu estado.
“Se quisermos tornar nosso país mais resistente a desastres naturais onde quer que estejam, temos que começar a nos preparar agora”, disse Cassidy. “Tenho certeza de que espero que os republicanos olhem em volta do meu estado, vejam esses danos e digam: ‘Se há dinheiro para resiliência, dinheiro para endurecer a rede, dinheiro para ajudar com esgoto e água, então talvez seja algo que devemos fazer.’ ”
Mas, embora os especialistas em clima elogiassem muitas das medidas de resiliência no projeto, eles alertaram que provavelmente não seriam suficientes, já que as necessidades do país certamente crescerão à medida que as mudanças climáticas geram tempestades, inundações, incêndios florestais e secas cada vez mais severas. Em 2018, o governo federal Agencia Nacional do Clima estimou que a adaptação às mudanças climáticas poderia custar “dezenas a centenas de bilhões de dólares por ano”.
“Se realmente queremos estar à frente da curva dos impactos climáticos cada vez mais acentuados, não é suficiente fazer um projeto de resiliência único a cada cinco anos”, disse Rob Moore, analista de política sênior do Conselho de Defesa de Recursos Naturais. “Precisamos começar a incorporar medidas de resiliência a cada dólar que os governos gastam em infraestrutura”.
Por enquanto, parece haver pouco apetite no Congresso para ampliar as disposições de adaptação no projeto de infraestrutura, embora alguns legisladores tenham pressionado por medidas adicionais no projeto de lei orçamentária. Alguns democratas progressistas têm, por exemplo, pressionado pela criação do Civilian Climate Corps, modelado após um programa do New Deal, que contrataria jovens americanos para trabalhar em uma variedade de projetos de resiliência climática.
Mas mesmo se as medidas de adaptação obtiverem amplo apoio bipartidário, alguns especialistas alertam que elas podem atingir seu limite em breve, a menos que nações como os Estados Unidos reduzam rapidamente suas emissões de gases de efeito estufa e diminuam o ritmo do aquecimento global.
“Não estamos nem prontos para os desastres que estão chegando até nós agora”, disse Rachel Cleetus, diretora de política climática da Union of Concerned Scientists. “E simplesmente não seremos capazes de nos antecipar ao que está por vir no futuro, a menos que possamos controlar nossas emissões e mudanças climáticas.”
Emily Cochrane contribuíram com relatórios.
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