WASHINGTON: Na cidade chinesa de Xangai, duas jovens que procuram uma educação no exterior decidiram não ir para os Estados Unidos, um destino popular há décadas, mas que pode estar perdendo seu brilho.
Para Helen Dong, uma estudante de publicidade de 22 anos, o custo foi um fator decisivo. “Não faz sentido para mim gastar 2 milhões de yuans (US$ 278 mil) e depois não conseguir emprego ao voltar”, disse ela. Dong irá para Hong Kong neste outono.
Os custos não eram uma preocupação para Yvonne Wong, 24 anos, que agora estuda literatura e culturas comparadas em um programa de mestrado na Universidade de Bristol, na Grã-Bretanha. Para ela, a questão era segurança.
“As famílias em Xangai geralmente não querem enviar suas filhas para um lugar onde armas não são proibidas – essa foi a principal razão”, disse Wong. “Entre os EUA e o Reino Unido, o Reino Unido é mais seguro e essa é a maior consideração para meus pais.”
Com o interesse em estudar no exterior se recuperando após a pandemia, há sinais de que o período de décadas que enviou cerca de 3 milhões de estudantes chineses para os EUA, incluindo muitos dos mais brilhantes do país, pode estar em declínio, à medida que mudanças geopolíticas redefinem as relações EUA-China.
A redução nos intercâmbios interpessoais pode ter um impacto duradouro nas relações entre os dois países.
“A educação internacional é uma ponte”, disse Fanta Aw, diretora executiva da Associação de Educadores Internacionais da NAFSA, sediada em Washington. “Uma ponte de longo prazo, pois os estudantes que chegam hoje são os engenheiros do futuro. Eles são os políticos do futuro, são os empresários do futuro.”
Aw destacou que a diminuição é mais notável nos programas de graduação nos EUA, o que ela atribuiu ao declínio da população na China devido às baixas taxas de natalidade, às tensões EUA-China, mais opções regionais para as famílias chinesas e aos altos custos da educação nos EUA.
Mas os programas de pós-graduação também foram afetados. Zheng Yi, professor associado de engenharia mecânica e industrial na Northeastern University, em Boston, viu o número de candidatos chineses para um dos programas de engenharia da escola diminuir para um dígito, em comparação com os 20 a 30 alunos antes da pandemia.
Ele explicou que a diminuição do interesse pode ser em parte atribuída ao crescente patriotismo na China, que encoraja os estudantes a frequentarem instituições chinesas.
Andrew Chen, diretor executivo da WholeRen Education, sediada em Pittsburgh, que assessora estudantes chineses nos EUA há 14 anos, afirmou que a tendência de queda veio para ficar.
“Isso não é uma onda temporária”, disse ele. “É uma nova era.” O governo chinês passou a valorizar a educação interna, condenou a violência armada nos EUA e retratou os EUA como uma potência em declínio. Por esse motivo, as famílias chinesas estão hesitantes em enviar seus filhos para os EUA.
Pequim criticou os EUA por sua política hostil em relação a alguns estudantes chineses, citando uma ordem executiva do ex-presidente Donald Trump que visava impedir a entrada de estudantes chineses que frequentaram escolas com vínculos militares chineses fortes.
O Ministério das Relações Exteriores da China também protestou contra o tratamento injusto de estudantes chineses nos EUA, que foram interrogados e enviados de volta para casa ao chegarem nos aeroportos americanos nos últimos meses. A porta-voz Mao Ning recentemente descreveu as ações dos EUA como “seletivas, discriminatórias e politicamente motivadas”.
O porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, afirmou que menos de “um décimo de 1%” dos estudantes chineses foram detidos ou tiveram sua admissão negada. Outro funcionário do Departamento de Estado relatou que estudantes chineses selecionados para programas de intercâmbio financiados pelos EUA foram assediados por agentes estatais chineses. Metade deles foi forçada a se retirar e aqueles que participaram dos programas enfrentaram assédio ao retornar à China, afirmou o funcionário sob condição de anonimato.
O Fundo Educacional EUA-China reconheceu a situação difícil enfrentada pelos estudantes chineses. “Os estudantes chineses foram criticados nos EUA como potenciais espiões, e na China como excessivamente influenciados pelo Ocidente”, afirmou a organização em um relatório após uma pesquisa com estudantes chineses nos EUA entre 1991 e 2021.
Apesar disso, muitos jovens chineses, especialmente aqueles cujos pais estudaram no exterior, ainda estão interessados em estudar fora do país. A empresa de serviços educacionais sediada na China, New Oriental, relatou que os estudantes esperam que os diplomas de universidades estrangeiras renomadas melhorem suas perspectivas de carreira em um mercado de trabalho interno difícil, onde a taxa de desemprego para jovens entre 16 e 24 anos era de quase 15% em dezembro.
No entanto, suas preferências mudaram do foco nos EUA para o Reino Unido, de acordo com a EIC Education, uma consultoria chinesa especializada em educação internacional. Os estudantes apreciam os programas de estudos mais curtos, a qualidade e o preço acessível da educação britânica, bem como a sensação de segurança.
Wong, a estudante de Xangai que agora estuda no Reino Unido, afirmou que a forma como a China lidou com a pandemia levou mais jovens a considerarem estudar no exterior. “Depois de três anos de rigorosos controles durante a pandemia, a maioria das pessoas percebeu que o mundo lá fora é diferente e estão mais dispostas a sair”, disse ela.
O Departamento de Estado emitiu 86.080 vistos de estudante F-1 para estudantes chineses no ano fiscal que terminou em setembro, um aumento de quase 40% em relação ao ano anterior. No entanto, o número ainda está abaixo do nível pré-pandemia de 105.775.
Sob a liderança comunista, a China só começou a enviar estudantes para os EUA no final da década de 1970, quando os dois países estabeleceram relações formais. Pequim, buscando revigorar sua economia por meio da tecnologia ocidental, queria enviar 5.000 estudantes para universidades americanas; o presidente Jimmy Carter respondeu que aceitaria 100.000.
O número de estudantes chineses nos EUA aumentou depois que em 1981, Pequim permitiu que os estudantes chineses financiassem seus próprios estudos no exterior em vez de depender de financiamento do governo. Bolsas generosas de instituições americanas permitiram que dezenas de milhares de estudantes chineses estudassem aqui, e em 2009 o número de estudantes chineses ultrapassou 100 mil, impulsionado pelo aumento da riqueza familiar.
Na década seguinte, o número de estudantes chineses nos EUA mais do que triplicou, atingindo um pico de 372.532 no ano letivo de 2019-2020, no início da pandemia da COVID-19. Em 2022, o número caiu para 289.526.
O Instituto de Educação Internacional, que publica relatórios anuais sobre estudantes internacionais, descobriu que as escolas nos EUA estão priorizando os estudantes da Índia em detrimento da China, especialmente para programas de pós-graduação. No entanto, a pesquisa também revelou que 36% das escolas relataram um aumento no número de novos estudantes chineses no outono de 2023.
Em seu relatório mais recente, o Conselho de Escolas de Pós-Graduação indicou que as universidades americanas experimentaram um aumento nas inscrições e matrículas de estudantes indianos e de países da África Subsaariana desde o outono de 2020, enquanto as de cidadãos chineses diminuíram.
“A crescente concorrência das instituições de ensino superior chinesas e as tensões geopolíticas crescentes entre China e Estados Unidos podem estar contribuindo para essa tendência”, afirmou o relatório do conselho.
Isenção de responsabilidade: esta postagem foi publicada automaticamente no feed de uma agência de notícias sem modificações no texto e não foi revisada por um editor. (Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Associated Press)
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