WASHINGTON – Enquanto Salvatore LoGrande lutava contra o câncer e toda a dor que o acompanhava, suas filhas prometeram mantê-lo na casa branca com telhado inclinado que ele tanto trabalhou para comprar décadas atrás. Então, Sandy LoGrande achou que era um erro quando, um ano após a morte de seu pai, Massachusetts cobrou US$ 177 mil pelas despesas do Medicaid de seu pai e ameaçou processar a casa dele se ela não pagasse rapidamente. “A casa era tudo”, disse ao pai LoGrande, 57 anos. Imani Mfalme deve ao escritório do Medicaid US$ 225 mil pelos cuidados de Alzheimer de sua mãe.
Mas o projeto de lei e a ameaça que o acompanha não foram um erro. Pelo contrário, fazia parte de um processo de rotina que o governo federal exige de todos os estados: recuperar dinheiro dos ativos de pessoas mortas que, nos seus últimos anos, dependeram do Medicaid, o seguro de saúde financiado pelos contribuintes para os americanos mais pobres. A casa de uma pessoa normalmente está isenta de qualificação para o Medicaid. Mas está sujeito ao processo de recuperação de bens para aqueles que tinham mais de 55 anos e usaram o Medicaid para pagar cuidados de longo prazo, como estadias em lares de idosos ou cuidados de saúde ao domicílio.
Este mês, um legislador democrata propôs abandonar completamente o programa “cruel”. Os críticos argumentam que o programa arrecada muito pouco – cerca de 1% – dos mais de US$ 150 bilhões do Medicaid gasta anualmente em cuidados de longo prazo. Eles também dizem que muitos estados não alertam as pessoas que se inscrevem no Medicaid que grandes contas e reivindicações sobre suas propriedades podem aguardar suas famílias quando morrerem. LoGrande diz que foi assim que ela acabou em uma batalha legal de dois anos com Massachusetts depois que seu pai morreu.
Vários anos antes de ele morrer, em 2016, ela recorreu a uma organização sem fins lucrativos local para obter conselhos sobre como cuidar de seu pai idoso. O grupo sugeriu que ela o inscrevesse no Medicaid. Ela até se lembra de ter perguntado sobre a casa, mas lhe garantiram que o Estado só procuraria a casa se mandasse seu pai para uma casa de repouso. “Ele nunca teria assinado nada que pudesse colocar sua casa em risco”, disse ela. O deputado Jan Schakowsky, de Illinois, reintroduziu uma legislação que encerraria o mandato do governo federal.
Durante anos, seu pai recebeu um aviso de renovação anual do escritório estadual do Medicaid. Ela diz que só depois da morte dele, quando chegou o pedido do estado de US$ 177 mil, é que ela viu a primeira conta para os cuidados dele, que incluía uma breve internação no hospital por causa de dores de câncer, medicamentos e cuidados paliativos. “Foi isso que me destruiu”, disse LoGrande. “Foi desonesto.” O estado fez um acordo com os LoGrandes em 2019 e liberou sua reivindicação sobre a casa.
As políticas estatais em torno deste processo de recuperação variam amplamente, de acordo com um relatório de 2021 da Comissão de Pagamento e Acesso Medicaid e CHIP que faz recomendações políticas ao Congresso. Alguns estados colocam um penhor – um direito legal – sobre uma casa, enquanto outros não. Enquanto isso, alguns escritórios do Medicaid tentam recuperar todos os custos médicos dos pacientes, como consultas médicas ou prescrições, enquanto outros apenas buscam os custos de cuidados de longo prazo. O Alasca e o Arizona perseguiram apenas dezenas de propriedades nos últimos anos, enquanto outros estados perseguem milhares de casas, totalizando centenas de milhões de dólares. Nova York e Ohio lideraram o país em tais arrecadações, recuperando mais de US$ 100 milhões combinados em um único ano, uma investigação do Dayton Daily News encontrado.
Um investigação no programa do Kansas, divulgado na terça-feira pelo inspetor geral de Saúde e Serviços Humanos, descobriu que o programa era rentável – rendendo US$ 37 milhões e gastando apenas US$ 5 milhões para recuperar o dinheiro. elegível. No mês passado, uma fundação de um dos maiores gigantes do sector dos seguros de saúde apelou a Massachusetts para rever o seu processo, que inclui a cobrança de reembolso para a maioria dos custos do Medicaid, para além do requisito mínimo do governo federal para recuperar despesas de cuidados de longo prazo. A Blue Cross Blue Shield Foundation de Massachusetts recomendou que o Legislativo estadual aprovasse uma lei que proibisse essas coletas adicionais. A recuperação imobiliária “tem o potencial de perpetuar disparidades de riqueza e pobreza intergeracional”, disse Katherine Howitt, diretora de políticas do Medicaid na fundação.
No Tennessee, que recuperou mais de 38,2 milhões de dólares de mais de 8.100 propriedades no ano passado, Imani Mfalme encontrou-se numa situação semelhante após a morte da sua mãe em 2021. Muitas pessoas não sabem sobre o mandato de décadas, que pretendia encorajar as pessoas a poupar para cuidados de longo prazo. À medida que o Alzheimer precoce da sua mãe piorava, Mfalme continuou a cuidar dela. Mas em 2015, quando Mfalme foi diagnosticada com cancro da mama e precisou de uma mastectomia dupla, ela começou a procurar outras opções.
Ela organizou uma reunião na casa de sua mãe com o escritório local do Medicaid. O representante disse-lhe para esvaziar as contas bancárias da sua mãe – dinheiro que Mfalme despejou em pagamentos de instalações de vida assistida para a sua mãe – para que a sua mãe se qualificasse para o programa. Ela se lembra de ter ficado um tanto ofendida durante a reunião, depois que o representante lhe perguntou três vezes: “Esta é a casa da sua mãe?” A representante, disse Mfalme, não fez menção de que poderia ser forçada a vender a casa para pagar a conta da sua mãe com o Medicaid quando ela morresse. Agora, o escritório Medicaid do Tennessee diz que ela deve US$ 225 mil e o estado está buscando uma ordem judicial que exigiria que Mfalme vendesse a casa para pagar. Mfalme, agora com 42 anos, disse que quer pagar o que puder, mas a casa é um problema específico.
Sua mãe, uma mulher negra, comprou a casa dos seus sonhos em Knoxville depois que ela ganhou um processo histórico de discriminação contra seu antigo empregador, a Boeing, por pagar-lhe menos do que a seus colegas de trabalho do sexo masculino. “Ela lutou muito por salários e direitos iguais. Só de ver isso arrancado só porque ela estava doente e eu estava doente, é absolutamente devastador”, disse Mfalme sobre sua mãe. A TennCare, escritório do Medicaid do Tennessee, disse em um e-mail à Associated Press que não comentaria casos específicos.
O relatório da Comissão de Pagamento e Acesso do Medicaid e CHIP recomendou que o Congresso revertesse a lei de 1993 que exigia que os estados recuperassem dinheiro das propriedades, tornando-a opcional. No início deste mês, o deputado democrata Jan Schakowsky de Illinois reintroduziu legislação que encerraria o mandato do governo federal. Schakowsky acredita que a regra é uma proposta perdida para as famílias, que desistem das suas casas, e para os contribuintes, que não vêem grandes retornos dos esforços de recuperação. “É um dos programas mais cruéis e ineficazes que vemos”, disse Schakowsky à AP. “Este é um programa que não funciona para ninguém.”
Num Congresso paralisado, onde alguns republicanos clamam pela redução dos direitos ao Medicaid, é pouco provável que o projeto de lei obtenha o apoio bipartidário necessário para se tornar lei. Há pelo menos uma pessoa que reconhece que a regra não está funcionando: o homem que a projetou. Muitas pessoas não sabem sobre o mandato de décadas, que pretendia encorajar as pessoas a poupar para cuidados de longo prazo – ou correr o risco de perder o capital da sua casa, explicou Stephen Moses, que agora trabalha para o conservador Paragon Health Institute. “O plano aqui era garantir que as pessoas que precisam de cuidados de longo prazo possam obtê-los, mas que você planeje com antecedência para…
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