O casal havia feito mochila às costas no Himalaia, montado em camelos pelo deserto de Gobi e verificado o Burning Man, até mesmo criando sua própria hashtag, um amálgama de seus primeiros nomes: #jellonadventures.
Portanto, um dia de caminhada na Sierra National Forest, mesmo com as exigentes ziguezagues e o calor de três dígitos, não teria sido incomum para Jonathan Gerrish e Ellen Chung, marido e mulher transplantes de San Francisco que recentemente se tornaram pais de um menina, Miju, durante a pandemia de coronavírus.
Mas a caminhada seria a última da família: as equipes de busca encontraram os três corpos em 17 de agosto, um dia depois que a família foi relatada como desaparecida não muito longe do Parque Nacional de Yosemite. O cachorro da família, Oski, uma mistura de Aussie-Akita, também foi encontrado morto.
Mais de duas semanas depois, os investigadores ainda estão confusos com o que causou suas mortes. Equipes em trajes anti-perigo já haviam vasculhado a área em busca de pistas. No sábado, o Serviço Florestal dos EUA trilhas fechadas e locais de recreação perto de onde os corpos foram encontrados.
O Serviço Florestal já havia colocado sinais de alerta sobre a proliferação de algas potencialmente tóxicas na área. A agência disse que tomou a medida para “proteger o público de perigos desconhecidos”.
Esse desenvolvimento desconcertou ainda mais aqueles que conheciam a família, incluindo Steven Jeffe, um amigo e vizinho de Mariposa, Califórnia.
“É misterioso”, disse Jeffe em uma entrevista na quarta-feira, “o desconhecido de que perigo possivelmente existe”.
Jeffe disse que se tornou amigo do casal quando todos moravam em San Francisco. Ele descreveu o Sr. Gerrish, um engenheiro de software nascido na Grã-Bretanha, e a Sra. Chung, uma estudante graduada em terapia familiar que havia trabalhado como instrutora de ioga, como caminhantes experientes ao ar livre.
Gerrish, 45, havia trabalhado como engenheiro de software para o Google, de acordo com seu LinkedIn perfil. Mais recentemente, ele havia trabalhado para o Snapchat, de acordo com o Sr. Jeffe. Chung, 30, foi criada no sul da Califórnia, disse Jeffe.
“É uma família tão linda”, disse Jeffe. “É obviamente tão devastador.”
Os resultados da autópsia inicial não forneceram respostas às autoridades. Os investigadores disseram que não havia sinais de trauma e que estavam investigando possíveis raios na área.
Uma porta-voz do Gabinete do Xerife da Comarca de Mariposa disse em um e-mail na quarta-feira que não havia novas atualizações na investigação.
Em entrevista ao The Fresno Bee, O xerife Jeremy Briese disse que nunca havia encontrado um caso tão misterioso.
“É frustrante e não vamos descansar”, disse o xerife Briese. “Nossa maior missão é a segurança, mas também a família e encerrar, e ser capaz de apoiá-los neste momento trágico.”
Em 19 de agosto, o Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia, usando um mapa de relatório de qualidade da água em seu site, alertava o público para “ficar longe de algas e escória na água” perto da bifurcação sul do rio Merced na Floresta Nacional de Sierra.
Uma descrição do incidente disse que a agência havia recebido um relatório de uma “suspeita de doença” na área. O aviso anteriormente fazia referência a uma fatalidade, mas foi alterado para dizer doença, relatou o The Bee.
“NÃO deixe animais de estimação entrarem na água, beberem água ou comerem escória na costa”, dizia o aviso. “Mantenha as crianças longe de algas. Não coma moluscos deste corpo d’água. ”
O Serviço Florestal, que fechou temporariamente todas as florestas nacionais da Califórnia nesta semana por causa dos incêndios florestais que se espalharam por todo o estado, não respondeu a um pedido de comentário.
De acordo com o Gabinete do Xerife, a família foi dada como desaparecida às 23h do dia 16 de agosto. No dia seguinte, equipes de busca encontraram o veículo do casal perto de um dos portões da Floresta Nacional Sierra. Seus corpos foram encontrados pouco tempo depois perto de Devil Gulch.
“A princípio, pensei que talvez o carro tivesse saído da trilha”, disse Jeffe, que interrompeu uma viagem à Croácia quando soube que os corpos haviam sido encontrados. “As pessoas iam sair e olhar.”
Em uma postagem no Instagram em agosto de 2020, a Sra. Chung ficou radiante com o nascimento de sua filha.
“A filha deles era tudo”, disse Jeffe. “Eles eram pais muito devotados.”
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