Uma viúva de Illinois encontrada morta a centenas de quilômetros de casa foi roubada em US $ 1,5 milhão por alguém que conheceu em um aplicativo de namoro – e escreveu uma nota assustadora prevendo que ela “acabaria morta” por causa de sua “vida dupla” secreta, de acordo com a sua família. Laura Kowal, 57, teve um relacionamento online de quase dois anos com alguém que ela presumiu ser um belo empresário sueco chamado “Frank Borg”, que ela conheceu no Match.com depois de perder seu marido de 24 anos para o câncer, sua filha, Kelly Gowe, disse à CBS News.
Gowe então recebeu uma mensagem alarmante de um investigador federal em 7 de agosto de 2020, alertando que sua mãe temia ser vítima “de um esquema fraudulento” – após o qual a viúva desapareceu. A filha em pânico correu para a casa de sua mãe em Galena, Illinois, onde encontrou um bilhete manuscrito e preocupante endereçado a ela.
“Você estava certo em seu julgamento sobre mim”, dizia a carta de Kowal. “Tenho vivido uma vida dupla no ano passado. Isso me deixou quebrada e quebrada. Sim, envolve Frank, o homem que conheci através de namoro online. Tentei impedir isso muitas vezes, mas sabia que acabaria morta.” A nota também fornecia instruções sobre como acessar os e-mails de sua mãe, que detalhavam como seu “relacionamento” com “Frank” se transformou ao longo do tempo – e como ela foi manipulada para enviar mais de US$ 1,5 milhão para uma empresa falsa chamada Goose Investments.
Apenas dois dias após a ligação dos federais, o corpo de Kowal foi encontrado flutuando no rio Mississippi, perto de Canton, Missouri, a mais de 320 quilômetros de sua casa em Galena. Uma autópsia foi inconclusiva e a polícia concluiu que Kowal morreu por afogamento, sem sinais óbvios de justiça. A família dela não está convencida.
“Nunca tive vergonha se [a finding of suicide] foi o resultado”, disse Gowe à CBS News. “E não é porque eu não queira acreditar nisso. Haveria algum encerramento se conseguíssemos provar que minha mãe cometeu suicídio. Mas acredito que eles têm procurado proativamente provas numa investigação que vai além do suicídio? Não.”
Os investigadores ainda não descobriram quem realmente é “Frank”. Seu e-mail foi enviado de Gana e as fotos usadas eram, na verdade, fotos roubadas de um médico no Chile nas redes sociais, observou o relatório. Gowe acredita que “Frank” fez com que sua mãe se sentisse “como se estivesse em perigo. Que ela iria morrer.”
“São os golpistas”, disse ela. “São os criminosos por trás desses e-mails. É Frank Borg… esse personagem. Ele matou minha mãe. E todos os que estão envolvidos neste golpe de qualquer forma, que movimentam o dinheiro, fazem uma ligação, apertam ‘enter’ e ‘enviar’ em um e-mail – todos são responsáveis pela morte da minha mãe.”
Kowal é apenas um dos 64 mil americanos que foram fraudados em mais de US$ 1,14 bilhão por golpistas românticos no ano passado, de acordo com a Comissão Federal de Comércio, que afirma que o número de vítimas é provavelmente muito maior. Gowe acredita que naquele momento sua mãe e o golpista conversaram offline e que sua mãe começou a receber ameaças.
“Acredito que houve ameaças por trás disso, ou talvez esta tenha sido a maneira dela de recuperar o dinheiro que lhes deu”, disse Gowe. “Fico muito triste que tenha chegado ao ponto em que ela estava participando de comportamentos ilegais, certo? E acredito que ela estava fazendo isso porque sentiu que era necessário. Não havia outra escolha.”
No ano passado, Gowe deixou o emprego para se dedicar a compartilhar a história de sua mãe, na esperança de que outras pessoas não sejam vítimas de esquemas semelhantes. “Eu não estaria fazendo justiça a ela”, disse Gowe, “se não estivesse compartilhando este caso e sua história para ajudar outras vítimas e para educar as pessoas para que ninguém mais seja vítima do crime de fraude romântica”.
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