Os professores notaram um aumento no número de crianças que faltaram à escola no último ano – por outras razões que não doenças e férias. Um estudo realizado com 500 professores primários e secundários descobriu que 70 por cento pensam que as faltas aumentaram como resultado de mais pais deixarem as crianças ficarem em casa (60 por cento), bem como um aumento na saúde mental precária (59 por cento) e na ansiedade (46 por cento).
E 34 por cento acreditam que alguns alunos ficaram tão atrasados durante a Covid que já não vêem os benefícios de estar na escola, enquanto 31 por cento estão preocupados com o facto de as pressões do custo de vida sobre os pais significarem que eles têm dificuldade em comprar uniformes ou equipamento.
Outros culpam a falta de apoio às crianças com necessidades escolares adicionais (31 por cento) e o aumento do bullying (22 por cento).
Como resultado, quase três quartos (73 por cento) dos professores inquiridos, para lançar os Prémios do Clube de Pequeno Almoço de 2024 da Kellogg, temem que aqueles que faltam à escola estejam a ficar para trás na sua aprendizagem – enquanto 53 por cento temem que isso também tenha impacto no resto da turma.
A decisão surge depois de um relatório separado, do Centro de Saúde Mental e da Children and Young People’s Mental Health Charity, ter revelado que 150 mil crianças são agora classificadas como gravemente ausentes, enquanto uma em cada cinco falta pelo menos 10% do tempo escolar.
Um porta-voz da Prêmios do Clube de Café da Manhã Kellogg’s disse: “A escola é uma grande parte da infância, mas um grande número de pessoas sente falta dela por vários motivos.
“Como mostra a investigação, isto está a tornar-se um problema de grande alcance e não afecta apenas a criança que falta à escola, mas também o resto da turma.
“Os clubes de pequeno-almoço podem ajudar as crianças a regressar à escola, proporcionando-lhes um ambiente descontraído e social para que possam desfrutar antes de iniciarem as aulas.
“Ter o pequeno-almoço também alivia um pouco a pressão sentida pelos pais que estão a lutar com a crise do custo de vida e permite-lhes garantir que as crianças estão na escola antes de começarem a trabalhar.”
Os professores acreditam que uma média de 16 por cento das crianças sob seus cuidados faltaram à escola por outras razões que não doenças de curta duração ou férias durante o actual ano lectivo.
E estima-se que atualmente seis horas e meia da sua semana de trabalho são gastas a lidar com o absentismo.
Para 44 por cento dos inquiridos, através do OnePoll, isto torna o seu próprio trabalho mais difícil e faz com que quatro em cada 10 professores passem mais tempo simplesmente a tentar levar os alunos para a escola, em vez de realmente ensiná-los.
Mas não é apenas a aprendizagem da criança que sofre quando faltam à escola – já que dois terços dos professores sentem que isso também tem impacto nas suas competências sociais, enquanto 63 por cento pensam que isso reduz a sua confiança.
O seu bem-estar mental (62 por cento), o comportamento no regresso à escola (61 por cento) e as suas amizades (57 por cento) também sofrem.
Para incentivar as crianças a frequentarem as aulas, alguns foram além, visitando a casa da criança (21 por cento), oferecendo aulas extra fora do horário escolar (19 por cento) – ou mesmo recolhendo eles próprios o jovem em casa (17 por cento).
Mas dos 84 por cento que trabalham numa escola com clube de pequeno-almoço, quase metade (46 por cento) considera que estes têm um impacto positivo no absentismo.
E dos que se sentem assim, 59 por cento acreditam que o acesso a um pequeno-almoço gratuito ajuda os alunos a concentrarem-se e diminui a probabilidade de ficarem para trás, enquanto 58 por cento pensam que é mais fácil para os pais com dificuldades conseguirem levar os filhos para a escola se lhes for fornecida comida.
Outros acham que ajuda ao permitir que os pais garantam que os seus filhos estão na escola antes de começarem a trabalhar (53 por cento) e ao acalmá-los antes das aulas, levando a uma menor necessidade de disciplina (41 por cento).
Maura Furber, diretora da St. Stephens Community Academy, na Cornualha, disse: “Nossa escola administra um clube de café da manhã há 10 anos e tem sido incrível ver o impacto positivo que isso tem.
“Não só prepara as crianças para um dia de aprendizagem, mas também tem um impacto consequente na frequência dos nossos alunos. Desde a introdução do nosso clube, vimos grandes reduções no absentismo.
“As crianças realmente desejam ir à escola para tomar café da manhã com os amigos – é uma oportunidade para gastar um pouco de energia, jogar e relaxar antes do início do aprendizado.
“Isso significa que é menos desafiador para os pais motivar seus filhos pela manhã para colocá-los na sala de aula.
“Eu vi isso em primeira mão, onde realmente lutamos para colocar as crianças na escola e vi isso começar a impactar sua educação, até que elas se juntaram ao clube do café da manhã e viraram uma verdadeira esquina.”
O porta-voz da Kellogg’s, que está a oferecer às escolas a oportunidade de ganhar £1.000 pelo seu clube de pequeno-almoço, acrescentou: “Compreendemos o importante papel que os clubes de pequeno-almoço podem desempenhar na vida de um aluno, bem como o impacto que podem ter no combate ao absentismo.
“Esperamos que, ao continuar a apoiar o programa, possamos ajudar a levar as crianças de volta à escola e a prosperar.”
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