Um conjunto de novas regras para reduzir drasticamente a poluição proveniente de centrais de carvão e gás natural foi revelado pela administração Biden na quinta-feira – e os críticos prontamente criticaram as medidas como “morte por mil cortes na indústria de combustíveis fósseis da América”.
Sob o novo regime, as centrais elétricas existentes a carvão e as novas centrais elétricas alimentadas a gás natural serão obrigadas a capturar 90% de toda a poluição por carbono, a Agência de Proteção Ambiental anunciou.
Para operar fábricas além de 2039, elas precisariam ter sistemas adequados de captura de carbono que atendessem a esses requisitos até 2032, funcionários explicaram aos repórteres.
Os chefões da EPA esperam que a nova regra, juntamente com os créditos fiscais na Lei de Redução da Inflação, desencadeie a inovação e leve as empresas de energia a adotarem tecnologias mais amigas do carbono.
A agência também implementou três outras regras importantes, que implicam o reforço dos padrões de emissões para a neurotoxina mercúrio das centrais a carvão, a redução da poluição das águas residuais das centrais a carvão em cerca de 660 milhões de libras por ano e restrições mais fortes à gestão das cinzas de carvão.
Essas novas regras baseiam-se na autoridade da Lei do Ar Limpo, da Lei da Água Limpa e da Lei de Conservação e Recuperação de Recursos.
“Ao desenvolver estas normas de uma forma clara, transparente e inclusiva, a EPA está reduzindo a poluição, ao mesmo tempo que garante que as empresas de energia possam fazer investimentos inteligentes e continuar a fornecer eletricidade fiável a todos os americanos”, o administrador da EPA, Michael Regan, disse.
Essas quatro grandes mudanças nas regras representam obstáculos significativos para a indústria do carvão, que contribuiu para cerca de 16,2% da geração de eletricidade em escala de serviço público nos EUA em 2023, de acordo com a Administração de Informação de Energia.
O gás natural foi responsável por 43,1% da geração de eletricidade em escala de serviço público nos EUA naquele mesmo ano, de acordo com a EIA.
A agência estima que as novas regras podem reduzir as emissões em cerca de 1,4 mil milhões de toneladas até 2047.
Regan enfatizou anteriormente a necessidade de segurança regulatória para que as empresas possam planejar adequadamente o futuro.
No entanto, a indústria não ficou satisfeita com o novo conjunto de restrições e questionou se eram realistas.
”Num momento de rápido crescimento da procura de energia, precisamos de políticas que aproveitem todos os recursos da América, incluindo o gás natural e as energias renováveis, para alimentar a nossa economia futura e ajudar a garantir que a energia seja acessível às famílias e às empresas,” Dustin Meyer, sénior do American Petroleum Institute vice-presidente de política, economia e assuntos regulatórios, disse em um comunicado.
”Continuamos preocupados com o facto de a regra final da EPA não considerar adequadamente a fiabilidade da rede e a necessidade de novas centrais de gás natural para manter essa fiabilidade.”
Em 2022, o Supremo Tribunal derrubou regras semelhantes da era Obama e alguns inimigos da recente repressão da EPA têm esperança de que o tribunal superior intervenha novamente.
Marty Durbin, vice-presidente sénior de política da Câmara de Comércio, criticou a “abordagem contraditória da administração à política energética”.
“Com lembretes quase diários de que a procura de eletricidade aumentará exponencialmente – para centros de dados, IA, novas instalações de produção e a eletrificação cada vez maior da economia – estamos preocupados que a regra possa restringir significativamente o fornecimento de eletricidade necessária para satisfazer essa procura,” Durbin disse em um comunicado.
“Encorajamos a Administração a dar um passo atrás e a desenvolver uma abordagem abrangente e realista que não prejudique os seus próprios objetivos a longo prazo.”
O procurador-geral da Virgínia Ocidental, Patrick Morrisey, prometeu desafiar as novas regras da EPA.
“A Suprema Corte dos EUA impôs limites significativos ao que a EPA pode fazer – planejamos garantir que esses limites sejam respeitados e esperamos que mais uma vez prevaleceremos no tribunal contra esta agência fora de controle,” Morrisey disse em comunicado.
Um dos democratas mais críticos do presidente no Senado, o senador Joe Manchin (D-WV) irritou-se com a medida.
”O objetivo deles é simples: acabar com mil cortes na indústria americana de combustíveis fósseis, especialmente no carvão,” irritou-se Manchin. “Se o objetivo fosse realmente reduzir as emissões, a administração estaria a fazer tudo o que pudesse para implementar a captura de carbono e hidrogênio e ajudar a indústria fóssil a continuar a produzir energia mais limpa.”
”Mas, em vez disso, os consultores climáticos radicais da Casa Branca e da EPA permitiram que mais de 120 licenças para poços de sequestro de carbono ficassem ociosas e colocaram obstáculos à implantação de hidrogênio limpo, que pode ajudar as fábricas a reduzir as emissões.”
As usinas movidas a carvão representaram quase 89% da eletricidade da Virgínia Ocidental em 2022, de acordo com a EIA.
Enquanto isso, os ativistas climáticos estavam exultantes.
“As novas regras da EPA são uma das maiores medidas que o administrador Biden tomou para abandonar os combustíveis fósseis. Uma grande vitória para dezenas de milhares de pessoas que fizeram campanha por este tipo de ação,” o Movimento do Nascer do Sol disse um grupo ativista popular das mudanças climáticas.
Antes das eleições presidenciais de 5 de novembro, o Presidente Biden procurou apresentar-se como um campeão na luta para combater as alterações climáticas, tomando medidas como retirar a aprovação da licença para o gasoduto Keystone XL no início do seu mandato.
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