Quando foi notificado esta semana que outra placa comemorativa de Emmett Till havia desaparecido, o Centro Interpretativo Emmett Till tinha todos os motivos para se preocupar.
Desde 2008, quando cartazes identificando lugares importantes no assassinato brutal de Emmett de 14 anos foram instalados pela primeira vez em torno do Delta do Mississippi, vários sinais foram vandalizados: apagados com ácido, baleados, deixados no mesmo rio onde o menino corpo foi retirado da água em agosto de 1955.
Na quinta, o centro anunciado no Twitter que o marco histórico em frente ao local do antigo mercado Bryant’s Grocery & Meat Market em Money, Miss. – onde Emmett foi comprar doces e mais tarde foi acusado de flertar com o lojista branco, levando ao seu linchamento por dois homens brancos – foi embora.
Mas Allan Hammons, cuja empresa de relações públicas foi o marco para o Mississippi Freedom Trail, que foi criado em 2011 para comemorar as pessoas e lugares no estado que desempenharam um papel central no movimento americano pelos direitos civis, disse não suspeitar de nenhum crime.
Na terça-feira, pouco depois de Hammons receber uma ligação dizendo que a placa estava “perdida ou danificada”, um colega visitou o local e viu a placa caída no chão, lembrou Hammons em uma entrevista por telefone no sábado. Ele então pediu ao Departamento de Estradas e Pontes do Condado de Leflore para recuperar e armazenar a placa até que ele pudesse avaliar se ela precisava ser reparada ou substituída. Quando o Sr. Hammons inspecionou o local depois que o cartaz foi retirado, ele viu grandes marcas de pneus que ele disse que poderiam ter pertencido a um “caminhão utilitário”.
Seu palpite é que um caminhoneiro pode ter inadvertidamente recuado no poste, talvez sem nem perceber.
“Muitas vezes isso acontece”, disse Hammons, estimando que sua empresa perde de cinco a seis marcos históricos a cada verão devido ao erro humano. O Sr. Hammons acrescentou que não tinha como saber se essa instância foi intencional ou acidental.
Mas o Emmett Till Interpretive Center reluta em descrever o incidente como um acidente, dada a história de vandalismo de placas em memória da morte do menino.
O marcador em frente à loja Bryant’s Grocery foi danificado a ponto de precisar ser substituído uma vez antes, em 2017, de acordo com David Tell, codiretor do Instituto de Pesquisa Digital em Humanidades da Universidade de Kansas. O Sr. Tell, que acompanhou quando e como os sinais comemorativos de Emmett foram vandalizados, disse que o marcador foi apagado com o que parecia ácido a ponto de o texto e as imagens ficarem ilegíveis.
Outra marca na margem do rio Tallahatchie nos arredores de Glendora, Mississippi, onde o corpo de Emmett foi recuperado da água depois que ele foi sequestrado, torturado e linchado 66 anos atrás, foi substituído quatro vezes. A última placa a ser instalada era de aço à prova de balas, já que muitas das outras haviam sido disparadas centenas de vezes.
“Há muitas bandeiras vermelhas quando a placa desaparece”, disse Patrick Weems, co-fundador do Emmett Till Interpretive Center, em uma entrevista.
Ele disse que recebeu um telefonema sobre o cartaz desaparecido de um colega que supervisiona aspectos do Mississippi Freedom Trail. O Sr. Weems estava em Washington, DC, com a família de Emmett na época, inaugurando o primeiro marco histórico comemorativo de Emmett – marcado com 317 buracos de bala – no Museu Nacional de História Americana “Para reconhecer o padrão de vandalismo desses marcadores históricos”, disse ele.
“Ainda temos muitas perguntas”, disse Weems. “E esperamos que as autoridades locais não desdenhem e façam mais algumas perguntas para chegar ao fundo da questão.”
O Emmett Till Interpretive Center está trabalhando para garantir proteções federais para este marco, bem como muitos dos outros que comemoram Emmett e locais históricos como o armazém de Bryant, que ele disse parecer ser desfigurado a cada seis meses a um ano.
“Estamos cansados disso, sabe?” Sr. Weems disse. “Independentemente de ter sido um acidente ou não, há um padrão claro de violência contra esses sinais, e achamos que é hora de o governo federal intervir e assumir a responsabilidade por essa história nacional americana.”
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