MÉXICO – El Salvador se tornou na terça-feira o primeiro país a adotar o Bitcoin como moeda legal, permitindo que a criptomoeda seja usada em qualquer transação, desde a compra de uma xícara de café até o pagamento de impostos.
O movimento ousado, amplamente celebrado pela comunidade bitcoin internacional, encontrou uma recepção mais cética em casa e no mundo financeiro tradicional, em meio a preocupações de que poderia trazer instabilidade e riscos desnecessários para a frágil economia do país centro-americano.
O presidente Nayib Bukele, um milenar experiente em tecnologia, promoveu a adoção da moeda digital, apresentando-a como uma forma de trazer mais salvadorenhos, sobre 70 por cento dos quais não têm contas bancárias, para a economia formal. Usar a criptomoeda tornaria mais rápido e barato obter remessas do exterior, argumenta ele, e poderia libertar a nação endividada do controle do sistema financeiro global tradicional.
Fazer o Bitcoin com curso legal – junto com o dólar, com o qual o país depende desde 2001 – também faz parte da ofensiva de charme de Bukele contra os criptoempreendedores, que muitas vezes parecem ser seu público principal.
O país soube do plano quando Bukele o anunciou, em inglês, em uma conferência de bitcoin em Miami. Dias depois, enquanto o Congresso votava para aprovar a medida, o presidente conversou com entusiastas de criptografia americanos em um ponto de encontro da mídia social.
Em El Salvador, muitos estão vendo a mudança com confusão e desconfiança, com medo de que a volatilidade inerente ao uso de tokens virtuais sem suporte físico, que podem disparar e cair em valor, possa ser perigosa para a economia – e para suas próprias economias.
“Realmente não sabemos como esse sistema funcionará”, disse Evelin Vásquez, 52, que vende telefones celulares em San Salvador, a capital, e sabe que as flutuações de valor do Bitcoin podem fazer suas economias desaparecerem.
“Você pode perder o que investe e não ganhar nada”, acrescentou.
Os analistas financeiros se preocupam em ter essa onda de instabilidade em toda a economia.
“Ter essa volatilidade cambial arriscada é o que se tentava evitar quando El Salvador adotou o dólar”, disse Jaime Reusche, do serviço de rating Moody’s, que rebaixado El Salvador em julho, em parte por causa da lei Bitcoin. “Isso claramente não tem precedentes”.
O desenvolvimento do Bitcoin e de milhares de outras criptomoedas em pouco mais de uma década mudou a definição de dinheiro e está transformando os serviços financeiros, deixando as autoridades em todo o mundo lutando para alcançá-lo.
A decisão de El Salvador o coloca na vanguarda de uma revolução nas finanças no blockchain, onde um universo paralelo de serviços bancários alternativos baseados em criptografia está crescendo e provocando o alarme de funcionários em Washington e além.
Não está claro como tudo vai se desenrolar.
A nova lei estipula que todas as empresas devem aceitar Bitcoin como forma de pagamento. O governo também criará uma relação de confiança com $ 150 milhões de dólares em fundos públicos para facilitar as conversões de dólares, entre outras coisas.
Para promover o uso do Bitcoin, o governo lançou uma carteira digital, chamada “Chivo”, que é uma gíria salvadorenha para legal, e vai pagar um bônus de $ 30 Bitcoin para cidadãos que baixam isto. Os salvadorenhos também poderão retirar fundos em dinheiro de 200 caixas eletrônicos e 50 centros de consultoria em todo o país, de acordo com o Sr. Bukele.
Se apenas cerca de um terço dos salvadorenhos usam a internet, e quase um quarto vivem abaixo da linha da pobreza. A maioria disse que tem pouca intenção de usar Bitcoin, de acordo com um pesquisa recente no jornal La Prensa Gráfica.
O entusiasmo do exterior também soa vazio para alguns em El Salvador, que ouvem nele ecos do colonialismo financeiro que o movimento criptográfico global afirma minar.
“Parece que para eles El Salvador é apenas uma ferramenta para promover sua criptomoeda”, disse Tatiana Marroquín, uma economista salvadorenha. “El Salvador não é apenas um meio para um fim – para nós, El Salvador é o fim.”
Até mesmo alguns defensores do Bitcoin são cautelosos, disse Jerry Brito, do grupo de pesquisa de criptografia Coin Center em Washington: Existem “contradições óbvias” na adoção oficial por um governo nacional de uma moeda projetada para impedir o controle governamental sobre o dinheiro.
Os reguladores financeiros internacionais também expressaram preocupações legais. O Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional, que está considerando um negócio de financiamento com El Salvador, disseram que a adoção do Bitcoin pode deixar um país aberto à lavagem de dinheiro e outras atividades financeiras ilícitas.
El Zonte, uma vila costeira em El Salvador, tornou-se um teste decisivo para a adoção nacional da moeda depois que um doador anônimo começou a espalhar Bitcoin na comunidade em 2019. Enquanto aceitava Bitcoin entre os residentes foi misturado, alguns habitantes locais estão inflexíveis sobre o sucesso do experimento.
Naotoshi Yamasaki, um surfista, disse que os ATMs Bitcoin podem se esgotar rapidamente, mas no geral o projeto funcionou.
“Todos nós usamos Bitcoin”, disse ele, embora haja consciência de que, com a criptomoeda, seu dinheiro pode “aumentar, assim como pode diminuir”.
Essa volatilidade é um dos muitos obstáculos para aplicar as lições de uma pacata cidade litorânea ao sistema financeiro nacional. As oscilações nos preços do Bitcoin podem desafiar a capacidade do governo de atender às necessidades de conversão. E se o fundo fiduciário for liquidado, os contribuintes podem ficar com a mão na massa, argumenta George Selgin, economista monetário do Instituto Cato.
Mas os defensores da criptografia dizem que o Bitcoin é apenas o primeiro passo para um mundo maior de serviços financeiros alternativos que podem facilitar o recebimento de remessas do exterior – nas quais os salvadorenhos dependem cada vez mais – e atrair investidores.
Matthew Sigel, chefe de pesquisa de ativos digitais da empresa global de gestão de ativos VanEck, tem dúvidas sobre como o fundo do governo irá operar, mas acredita que a criptografia pode ajudar El Salvador a “sacudir o jugo do colonialismo do dólar”, talvez com veículos de investimento criativos que contornem os tradicionais canais e operações de mineração de Bitcoin que aproveitam os recursos naturais.
Para muitos observadores, o movimento é emblemático da tendência de Bukele à autocracia.
Um jovem líder carismático que maneja a mídia social para reunir fãs e lutar com os inimigos, Bukele tem usado cada vez mais seu controle sobre o país para concentrar poder e silenciar os oponentes.
Na semana passada, Mario Gómez, um crítico ferrenho da lei Bitcoin, foi detido brevemente sem mandado e teve seus celulares apreendidos pela polícia.
“Há uma deterioração na liberdade de imprensa e na liberdade de expressão”, disse Otto Flores, advogado que representa Gómez. “É preocupante – você não pode negar.”
Uma porta-voz do governo recusou um pedido de comentário. A policia nacional disse no Twitter que o Sr. Gómez está sendo investigado por “fraude financeira”.
O Sr. Bukele é firme diante das críticas. “Os salvadorenhos já me conhecem e sabem que eu nunca faria nada que não fosse em seu benefício”, ele disse no Twitter em junho.
E apesar da oposição generalizada ao Bitcoin, o próprio presidente mantém uma popularidade altíssima, com 85 por cento de aprovação, de acordo com uma pesquisa na semana passada da A imprensa.
Com esse apoio e um controle absoluto sobre as alavancas do poder, é improvável que algo vá impedir os planos de Bukele – para o Bitcoin ou quaisquer outras reformas.
“O regime tem um controle muito poderoso”, disse Noah Bullock, diretor executivo da Cristosal, uma organização de direitos humanos. “Ele é tudo.”
Nelson Renteria contribuiu com reportagem de San Salvador.
Discussão sobre isso post