Enquanto a voz de Michael K. Williams saía de um grande sistema de som preso à traseira de um caminhão, a agitação de uma rua East Flatbush diminuiu um pouco.
As pessoas pararam para prestar homenagem e recuperar um balão branco que mais tarde seria lançado durante uma vigília por Williams, realizada bem em frente ao conjunto habitacional do Brooklyn onde o ator cresceu.
“Ele foi para Hollywood, mas nunca se esqueceu de onde veio”, disse Anthony Herbert, um defensor da comunidade que organizou a vigília no cruzamento das avenidas Foster e New York. “Ele era um irmão da nossa comunidade.”
Williams, que foi encontrado morto na segunda-feira em sua casa no bairro de Williamsburg, no Brooklyn, era famoso por sua interpretação de Omar Little, o gângster armado de espingarda no drama épico da HBO “The Wire”. Mas esse personagem não seria possível sem as pessoas da vida real de East Flatbush de quem ele moldou Omar.
“Todo mundo o ama porque desde quando ele estava no ‘The Wire’, não podíamos acreditar que ele estava apenas andando por aí como se não fosse uma celebridade de Hollywood”, disse Nena Ansari, 66, de Flatbush. “As pessoas ficavam tipo, ‘É ele?’ Ficamos chocados ao vê-lo andando sem guardas de segurança. Mas ele era um cara normal. ”
Williams, que nasceu no Brooklyn em 1966, cresceu no complexo habitacional de Vanderveer Estates, hoje conhecido como Flatbush Gardens. Construído em 1949 e 1950 no local do antigo Flatbush Water Works, o complexo de 59 edifícios para famílias da classe trabalhadora também foi o lar de uma adolescente Barbra Streisand e sua família.
O deputado Nick Perry, que representou essa parte de Flatbush por quase 30 anos e mora perto do complexo, disse que Williams costumava visitá-lo ao longo dos anos e incluir Perry em eventos voltados para jovens ou campanhas de alimentos. Eles encorajaram os residentes do complexo a tomar a vacina Covid-19 durante a pandemia.
“Ele morava em outro lugar, mas sempre parecia sentir que pertencia e devia algo ao bairro em que cresceu”, disse Perry.
Os residentes que participaram da vigília sentiram que era seu dever prestar homenagem, quer conhecessem o Sr. Williams pessoalmente ou não.
Tammie Pierce, 53, de Flatbush, disse que Williams morava ao lado de sua prima no complexo habitacional. Ela nunca teve a chance de conhecê-lo, mas sempre o admirou por seu talento.
“Eu moro no mesmo quarteirão, então vim mostrar um pouco de amor e soltar meu balão com eles”, disse ela. “Ele era um grande ator, e todas as pessoas boas saíram dos projetos.”
Jessica Ortiz, 48, de Flatbush, disse que cresceu com Williams e adorou o fato de ele visitar o bairro com frequência.
“Ele sempre voltava aqui e olhava para o lugar por onde havia começado”, disse ela. “Os personagens que ele retratou, como os gangsters, não eram ele. Ele era um tipo de cara muito suave, gentil, gentil, que te dá a camisa fora das costas. “
O Sr. Williams disse ao The New York Times em 2017 que ele continuamente tirou inspiração para seus personagens de pessoas em todo o complexo. Quando ele não sabia exatamente como manusear uma espingarda, ele e um traficante de drogas local subiram no telhado de um prédio e dispararam contra uma porta de aço.
“A melhor aula de atuação que já tive”, disse Williams na época.
Ele continuou a usar outras pessoas em sua vida, como seu pai e sobrinhos, para trazer profundidade e nuances para seus papéis em “Boardwalk Empire”, “The Night Of” e “When We Rise”.
Moradores do bairro disseram que ele costumava aparecer em eventos aleatórios na comunidade para comemorar e estar “com o povo”, como disse Ansari.
A Sra. Ansari disse que frequentemente via o Sr. Williams porque ele era um “chefe da casa”, alguém profundamente envolvido com a house music, e ele aparecia em eventos de house music e outras reuniões do bairro para dançar. Desde sua morte, um video dele exibir seus passos de dança foi amplamente compartilhado nas redes sociais.
“Mesmo depois de estar no ‘The Wire’, ele nunca se afastou”, disse Ansari. “Ele ainda andava pela comunidade como se nunca tivesse aparecido na TV. Ele não era uma estrela para si mesmo. Ele era apenas uma pessoa normal. ”
Erica Ford, a fundadora do Life Camp, uma organização focada na redução da violência armada na cidade de Nova York, disse que Williams se sentia como se devesse às pessoas o uso de sua celebridade para o bem. A Sra. Ford disse que usou sua influência para conscientizar sobre questões de justiça social com as quais ele se importava, incluindo violência armada, encarceramento em massa e pobreza e opressão.
“Ele usou tudo o que tinha para garantir que as pessoas gostassem da vida e experimentassem o que a felicidade significava para ele e como deveria ser a felicidade para nossos filhos”, disse ela.
Williams estava frequentemente na comunidade apoiando uma série de programas, disse Ford, como ajudar a arrecadar dinheiro para empregos de verão para jovens e organizar festas para registrar pessoas para votar.
“Ele estava constantemente fazendo ofertas pelas pessoas”, disse ela, acrescentando: “Ele sempre se considerou uma pessoa comum apenas usando sua semelhança para ajudar as pessoas”.
Dana Rachlin, 34, iniciou a organização Nós construímos o bloco com o Sr. Williams em 2018. O grupo se concentra na substituição da presença da polícia por iniciativas baseadas na comunidade em comunidades super policiadas.
A Sra. Rachlin disse que Williams era apaixonado por justiça social porque percebeu que todos que ele conhecia foram afetados pelo encarceramento em massa, incluindo seu sobrinho Dominic Dupont, que passou anos na prisão e foi destaque em seu documentário sobre o sistema de justiça juvenil, “Criado no Sistema. ”
“Ele disse: ‘Eu nunca fui para a prisão, mas estou fazendo viagens de ida e volta para a prisão a minha vida inteira. Por que todo mundo que eu conheço está lá? ‘”, Disse ela. “Ele entendeu os sistemas que foram criados para ajudar as pessoas a falhar. Ele queria dedicar sua vida para curar pessoas e ajudá-las a compreender. ”
A Sra. Rachlin disse que, desde a morte dele, ela se sentia entorpecida, mas que esperava que o trabalho que ele começou continuasse.
“Estou muito triste porque sei que Mike tinha muito mais a oferecer”, disse ela, com a voz embargada. “Mas também sinto que seu legado vai superar qualquer expectativa. Todo mundo está pronto para fazer um bom trabalho agora. ”
Mihir Zaveri contribuíram com relatórios.
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