NEW HAVEN, Connecticut – Desde que foi enviada para uma casa de família sóbria seis meses atrás, como parte de uma libertação em massa de prisioneiros não violentos para ajudar a retardar a disseminação do coronavírus, Wendy Hechtman tenta fazer todas as coisas certas.
Ela está recuperando o tempo perdido com os filhos, um dos quais tinha apenas 6 anos quando Hechtman foi presa há cerca de três anos. Ela vai a sessões semanais de aconselhamento sobre drogas. Ela até conseguiu um emprego de meio período ajudando ex-presidiários a se reintegrarem à sociedade.
Mas agora, a Sra. Hechtman está entre os cerca de 4.000 infratores federais que podem em breve retornar à prisão – não porque violaram os termos de sua prisão domiciliar, mas porque os Estados Unidos parecem estar passando pelo pior da pandemia.
Nos últimos dias do governo Trump, o Departamento de Justiça emitiu um memorando dizendo que os presidiários cujas sentenças durassem além do “período de emergência pandêmica” teriam que voltar para a prisão. Mas alguns legisladores e defensores da justiça criminal estão pedindo ao presidente Biden que revogue a regra, use seu poder executivo para mantê-los em confinamento domiciliar ou comute inteiramente suas sentenças, argumentando que a pandemia oferece um vislumbre de um tipo diferente de sistema punitivo na América, um isso depende muito menos do encarceramento.
“Se eu for para a prisão por todo o tempo que me resta, não terei mais meninos. Eles serão homens ”, disse Hechtman, que cumpre pena de 15 anos por conspiração para distribuir uma forma de fentanil. “Eu tenho muito a perder. E para ganhar. ”
Biden prometeu fazer da reforma do sistema de justiça criminal uma parte crucial de sua presidência, dizendo que seu governo poderia reduzir a população carcerária em mais da metade e expandir os programas que oferecem alternativas à detenção.
Embora a Casa Branca ainda não tenha anunciado uma decisão sobre os que estão em confinamento domiciliar, o governo parece estar seguindo a direção do memorando da era Trump.
Andrew Bates, um porta-voz de Biden, disse em um comunicado que o presidente estava “comprometido em reduzir o encarceramento e ajudar as pessoas a reingressar na sociedade”, mas encaminhou perguntas sobre o futuro daqueles em confinamento domiciliar ao Departamento de Justiça.
Kristie Breshears, porta-voz do Bureau of Prisons, que faz parte do Departamento de Justiça, disse que o bureau “teria o arbítrio” para permitir que presidiários que estavam perto do fim de suas sentenças permaneçam em confinamento em casa mesmo após a emergência nacional declaração foi levantada.
“Para os casos mais difíceis, em que os presidiários ainda têm anos para cumprir a pena, isso só será um problema depois que a pandemia acabar”, disse ela. “O presidente recentemente estendeu a emergência nacional e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos disse que a crise de saúde pública provavelmente durará o resto do ano.”
A Casa Branca revisita a declaração de emergência a cada três meses, deixando os ex-prisioneiros em um estado de limbo constante. O próximo prazo final é em julho.
Stacie Demers, que cumpriu quase metade de uma sentença de 10 anos por conspiração para distribuir maconha, disse que se sentiu “presa entre o início e o fim, por assim dizer”. Ela está atualmente na casa de sua tia em Albany, NY “A coisa está constantemente na minha mente: eu tenho que voltar? Não vou ver minha família de novo? ”
Uma alternativa para prisões lotadas
Os Estados Unidos são considerados o líder mundial no encarceramento, gastando US $ 80 bilhões por ano para manter mais de dois milhões de pessoas atrás das grades.
Para infratores não violentos em particular, o confinamento em casa pode ser uma alternativa mais humana – e mais barata – às prisões já lotadas, argumentam os defensores da justiça criminal.
Os Estados Unidos gastaram uma média de US $ 37.500 para manter uma presidiária federal como a Sra. Hechtman presa no ano fiscal de 2018. O confinamento domiciliar, por outro lado, custa cerca de US $ 13.000 por ano, com despesas que incluem equipamentos de monitoramento e pagamento de empreiteiros privados para lidar com a supervisão, de acordo com um relatório de 2017 do Government Accountability Office.
Aqueles que pressionam pela reforma do sistema prisional dizem que as estatísticas estão do seu lado. A grande maioria dos 24.000 prisioneiros federais que foram soltos em confinamento domiciliar por causa da crise do coronavírus seguiram as regras. A maioria deles tinha apenas semanas ou meses restantes em suas sentenças e as completou sem incidentes.
Três pessoas cometeram novos crimes, um dos quais violento, disse Michael Carvajal, diretor do Departamento de Prisões, aos legisladores durante uma audiência judiciária no Senado em abril. Aproximadamente 150 pessoas foram devolvidas à prisão por outras violações, incluindo cerca de duas dúzias por deixarem suas casas designadas sem autorização.
Kevin Ring, o presidente do grupo de defesa da justiça criminal FAMM, anteriormente conhecido como Families Against Mandatory Minimums, questionou a sensatez dos casos em que as pessoas eram enviadas de volta por violações técnicas, como jogos de azar online, envio de dinheiro para outros presidiários ou, no caso de uma mulher de 76 anos em Baltimore, participando de uma aula de treinamento em informática. “Isso não torna ninguém mais seguro”, disse ele.
Mudar o sistema prisional é uma das poucas áreas que atraiu um acordo de bipartidarismo em Washington. O senador Charles E. Grassley, republicano de Iowa, juntou-se aos democratas nas críticas ao memorando do Departamento de Justiça, emitido em janeiro.
“Obviamente, se eles puderem ficar onde estão, isso vai economizar muito dinheiro para os contribuintes”, disse Grassley na audiência. “Isso também ajudará as pessoas que não estão propensas a reincidir na ofensa e permite que os presos reingressem na sociedade como cidadãos produtivos.”
Normalmente, os presidiários têm permissão para cumprir os últimos seis meses, ou 10%, de sua pena em confinamento em casa. O memorando legal emitido pela administração Trump argumentou que os cerca de 4.000 presos cujas sentenças quase certamente durariam mais que a pandemia precisariam retornar à prisão porque não se encaixam nos requisitos de elegibilidade usuais para confinamento em casa.
Larry Cosme, o presidente nacional da Federal Law Enforcement Officers Association, que representa os oficiais de liberdade condicional, advertiu contra a alteração desses requisitos sem uma revisão adequada.
“É bom ter uma reforma prisional adequada e acompanhar os tempos, mas é preciso fazer isso de maneira significativa, com uma quantidade adequada de pessoal”, disse Cosme. “Certifique-se de que o sistema funcione e não configure alguém para o fracasso.”
Ele também disse que as liberações colocam pressão sobre os responsáveis pelo monitoramento dos presos.
Carvajal, diretor do Bureau of Prisons, disse que embora o bureau apoiasse a reintegração dos presos, outras questões estavam em jogo.
“O ponto principal disso é que eles estão voltando à sociedade em algum momento”, disse Carvajal. “Também respeitamos o fato de que essas sentenças foram impostas pelo sistema de justiça criminal em um tribunal.”
Inimai Chettiar, diretor federal da Justice Action Network, que consultou a campanha de Biden sobre medidas de justiça criminal, disse que o sistema prisional precisou ser reformado por anos. Ela disse que Biden não deveria apenas rescindir o memorando, mas também usar seu poder executivo para conceder clemência aos presos.
“Eu me preocupo que seu compromisso em garantir a independência do DOJ esteja atrapalhando seu compromisso com a justiça racial e criminal”, disse a Sra. Chettiar sobre o governo Biden. “Isso é uma coisa bastante fácil de fazer. Isso não é aprovar legislação de policiamento bipartidário. Não é uma nova ação executiva maciça. É simplesmente alguém digitando algo em uma folha de papel. ”
‘Eles não vão cuidar de mim’
Para alguns presidiários, ser liberado em confinamento domiciliar significa obter acesso a recursos vitais e sistemas de apoio que, segundo eles, eram escassos de dentro dos muros da prisão.
Jorge Maldonado, 53, que tem doença renal, foi liberado em outubro porque sua saúde debilitada o tornava especialmente vulnerável ao coronavírus. Ele cumpriu cinco anos de uma sentença de sete anos por fraude e roubo, grande parte deles em uma prisão federal na Carolina do Norte que foi duramente atingida pelo vírus.
Maldonado, um veterano da Operação Tempestade no Deserto no início dos anos 1990, agora recebe diálise 10 horas por dia usando um cateter através de seu abdômen enquanto espera por um novo rim, que seria seu terceiro transplante de rim.
Estar em casa em Oviedo, Flórida, perto de Orlando, disse ele, permitiu que ele recebesse os cuidados médicos de que precisava por meio do sistema de saúde do Departamento de Assuntos de Veteranos.
Mas o Sr. Maldonado tem 18 meses restantes em sua sentença.
“Eles não vão cuidar de mim, em termos de saúde, como o VA faz”, disse ele sobre o Bureau of Prisons, que tem sido frequentemente criticado pela qualidade de seus cuidados médicos.
O Sr. Maldonado também questionou por que ele pode ser forçado a voltar para a prisão com apenas um ano e meio restante de sua sentença.
“Se alguém está fazendo o que deveria, e provou que não é realmente uma ameaça para esta comunidade, para a sociedade, qual é o problema?” ele perguntou.
A Sra. Hechtman tem nove anos restantes em sua sentença depois que foi pega produzindo um análogo químico de fentanil em 2017.
“Eu entendo”, disse ela ao expressar remorso por ter vendido a outras pessoas em Omaha, onde foi presa. “Este não é um cartão para sair da prisão, mas é um cartão de oportunidade.”
Na casa sóbria de New Haven, a Sra. Hechtman disse que não precisava se preocupar em ser exposta aos opioides que costumava ver revendidos pela prisão. Ela começa o dia conectando-se ao computador em seu quarto de 3 x 3,6 metros e trabalhando em seu emprego de meio período com ex-presidiários.
Para dar um passeio no parque ou até mesmo viajar 20 metros para retirar o lixo, ela deve enviar uma solicitação a um empreiteiro que trabalhe para o governo.
Ao sair de casa, ela usa um monitor preto no tornozelo direito e ativa um aplicativo em seu telefone que permite que funcionários do governo a rastreiem.
Hechtman disse que ainda não faltou a uma de suas sessões semanais de aconselhamento. Ela lembrou que, quando estava na instalação de segurança mínima em Danbury, Connecticut, muitas vezes tinha que esperar semanas antes de ser aprovada para aconselhamento para adicção.
“Ela tem esperança agora e não tinha”, disse Kathryn Pérusse, filha de 22 anos de Hechtman, que mora em Montreal. “Ela precisava de um sistema de apoio e isso também é outra coisa que ela não poderia ter dentro.”
A Sra. Hechtman freqüentemente observa que a liberação para o confinamento doméstico não significa liberdade absoluta. Ela ainda não viu a Sra. Pérusse ou seus outros três filhos, incluindo o filho de 9 anos com quem ela conversa por vídeo regularmente.
Ela não está autorizada a visitá-los no Canadá. Ela disse que seus parentes ainda não a visitaram por causa dos árduos requisitos de quarentena em vigor por causa da pandemia.
Hechtman disse que esperava vê-los fora da sala de visitas de uma prisão pela primeira vez em mais de três anos antes de ser mandada de volta.
Zolan Kanno-Youngs relatado de New Haven, e Maura Turcotte de Chicago. Hailey Fuchs contribuiu com reportagem de Washington.
—-
Discussão sobre isso post