O governo Biden planeja na quarta-feira anunciar uma meta ambiciosa de produzir quase metade da eletricidade do país a partir do sol até 2050, como parte de seu esforço para combater a mudança climática.
A energia solar forneceu menos de 4% da eletricidade do país no ano passado, e a meta do governo de 45% representaria um grande salto e provavelmente levará a uma reformulação fundamental do setor de energia. Em um novo relatório, o Departamento de Energia disse que o país precisava dobrar a quantidade de energia solar instalada a cada ano nos próximos quatro anos em comparação com o ano passado. E então precisará dobrar as instalações anuais novamente até 2030.
Adicionar tantos painéis solares, em telhados e em terreno aberto, não será fácil. Em fevereiro, uma divisão do Departamento de Energia projetou que a parcela da eletricidade produzida por todas as fontes renováveis, incluindo solar, eólica e hidrelétricas, alcançaria 42 por cento até 2050 com base nas tendências e políticas atuais.
A nova meta de Biden está de acordo com o que a maioria dos cientistas do clima afirma ser necessário. Esses especialistas dizem que reduzir as emissões líquidas de gases de efeito estufa a zero até 2050 é essencial para limitar os piores efeitos do aquecimento global – e um uso muito maior de fontes de energia renováveis como painéis solares e turbinas eólicas será necessário para atingir esse objetivo.
Mas os funcionários do governo forneceram apenas um esboço geral de como esperam chegar lá. Muitos dos detalhes serão decididos por legisladores no Congresso, que está trabalhando em um projeto de infraestrutura bipartidário e uma medida democrata muito maior que poderia autorizar US $ 3,5 trilhões em gastos federais.
Uma coisa boa para o governo é que o custo dos painéis solares caiu substancialmente na última década, tornando-os a fonte de energia mais barata em muitas partes do país. O uso de energia solar e eólica também cresceu muito mais rápido nos últimos anos do que a maioria dos analistas governamentais e independentes haviam previsto.
“Uma das coisas que esperamos que as pessoas vejam e aprendam com este relatório é que é viável descarbonizar a rede”, disse Becca Jones-Albertus, diretora do Escritório de Tecnologia de Energia Solar do Departamento de Energia. “A rede permanecerá confiável. Só precisamos construir. ”
O governo está defendendo que os Estados Unidos precisam agir rapidamente porque nada fazer para reduzir a dependência do país de combustíveis fósseis também tem custos significativos, principalmente devido às condições meteorológicas extremas associadas às mudanças climáticas. Em uma visita na terça-feira para inspecionar os danos causados pelas chuvas intensas causadas pelos remanescentes do furacão Ida em Nova Jersey e Nova York, o presidente Biden disse: “A nação e o mundo estão em perigo”.
Alguns desastres naturais recentes foram agravados por deficiências no sistema de energia. Ida, por exemplo, deu um grande golpe na rede elétrica da Louisiana, onde centenas de milhares de pessoas estão sem energia há dias. No inverno passado, uma tempestade também deixou grande parte do Texas sem eletricidade por dias. E na Califórnia, equipamentos utilitários geraram vários grandes incêndios florestais, matando dezenas e destruindo milhares de casas e empresas.
Mesmo assim, muitos analistas e até mesmo alguns na indústria solar estão céticos de que o governo possa atingir suas metas verdes. Além da meta de 45 por cento da energia solar, Biden disse que quer reduzir as emissões líquidas do setor de energia para o aquecimento global a zero até 2035. Ele também deseja adicionar centenas de turbinas eólicas offshore às sete atualmente nas águas nas costas do país e cerca de metade de todos os carros novos vendidos serão elétricos até 2030.
Negócios e Economia
Embora a energia renovável tenha crescido rapidamente, ela contribui com cerca de 20% da eletricidade do país. O gás natural e o carvão contribuem com cerca de 60%.
“Esse tipo de aceleração rápida de implantação só vai acontecer por meio de decisões políticas inteligentes”, disse Abigail Ross Hopper, presidente da Solar Energy Industries Association. “Essa é a parte em que ter uma meta é importante, mas ter etapas claras sobre como chegar lá é o problema.”
Desafios como disputas comerciais também podem complicar a pressão de Biden por mais energia solar. A China domina a cadeia de fornecimento global de painéis solares e o governo recentemente começou a bloquear as importações relacionadas com a região chinesa de Xinjiang devido a preocupações com o uso de trabalho forçado. Enquanto muitas empresas solares dizem que estão trabalhando para abandonar os materiais feitos em Xinjiang, especialistas em energia dizem que a proibição das importações pode retardar a construção de projetos solares em todo o país no curto prazo.
O Sr. Biden quer usar créditos fiscais para encorajar o uso de sistemas de energia solar e baterias em residências, empresas e serviços públicos. O governo também quer que os governos locais agilizem a obtenção de licenças e a construção de novos projetos solares – em alguns lugares pode levar meses para colocar painéis em uma casa unifamiliar, por exemplo. E as autoridades querem oferecer vários incentivos às empresas de serviços públicos para encorajar o uso de energia solar.
Jennifer M. Granholm, secretária de energia de Biden, disse que parte da estratégia do governo se concentraria em seu Programa de Pagamento de Eletricidade Limpa, que recompensaria as concessionárias por adicionar mais energia renovável à rede elétrica, incluindo a solar nos telhados. Muitas empresas de serviços públicos lutaram contra os painéis solares nos telhados porque vêem uma ameaça aos seus negócios e preferem construir grandes parques solares de sua propriedade e controle.
“Ambos têm que acontecer e as concessionárias serão incentivadas a derrubar as barreiras”, disse Granholm. “Temos que fazer uma série de coisas.”
Além de seus esforços, o governo apontou mudanças sendo feitas por funcionários estaduais e locais. Os reguladores da Califórnia, por exemplo, estão mudando o código de construção do estado para exigir energia solar e baterias em novos edifícios.
Outra grande área de foco da administração é a maior utilização de baterias para armazenar energia gerada por painéis solares e turbinas eólicas para uso à noite ou quando não houver vento. O custo das baterias tem caído, mas continua alto demais para uma rápida mudança para energias renováveis e carros elétricos, de acordo com muitos analistas.
Para alguns funcionários da indústria solar, a nova meta de Biden ajudará a focar a mente das pessoas no futuro.
“Em essência, o DOE está dizendo que a América precisa de uma tonelada a mais de energia solar, não menos, e precisamos hoje, não amanhã”, disse Bernadette Del Chiaro, diretora executiva da California Solar and Storage Association, que representa os desenvolvedores de energia solar no estado com de longe o maior número de instalações solares. “Esse simples apelo à ação deve orientar todas as decisões de formulação de políticas, desde conselhos municipais a legislaturas e agências regulatórias em todo o país.”
Brad Plumer contribuíram com relatórios.
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