Três policiais estaduais de Vermont acusados de estarem envolvidos em um esquema falso de cartão de vacinação Covid-19 renunciaram em meio a uma investigação federal, disseram as autoridades.
Os soldados, Shawn Sommers, Raymond Witkowski e David Pfindel, eram suspeitos de ter “papéis diversos” na produção de cartões fraudulentos de vacina contra o coronavírus, a Polícia do Estado de Vermont disse em um comunicado à imprensa na terça-feira.
Sommers e Witkowski renunciaram em 10 de agosto, um dia depois que outro policial levantou preocupações com os supervisores sobre sua conduta, disse a polícia. Pfindel renunciou em 3 de setembro após uma investigação do Departamento de Segurança Pública do estado.
Não ficou claro na quarta-feira se os homens tinham advogados. A Vermont Troopers ‘Association, uma organização que representa soldados, detetives e sargentos da Polícia Estadual de Vermont, não respondeu imediatamente para comentários na manhã de quarta-feira.
A investigação começou depois que outros soldados relataram detalhes do esquema a seus supervisores. Os detalhes, que não foram divulgados, foram então “relatados às autoridades policiais federais”, disse a polícia.
“As acusações neste caso envolvem um nível extraordinário de má conduta – uma violação criminal da lei – e eu não poderia estar mais chateado e desapontado”, disse o coronel Matthew T. Birmingham, diretor da Polícia Estadual de Vermont, em uma notícia liberar.
Michael Schirling, o comissário de Segurança Pública de Vermont, disse que “assim que outros soldados souberam desta situação, eles levantaram as acusações internamente e os comandantes tomaram medidas rápidas e decisivas para responsabilizar esses indivíduos e relatar o assunto às autoridades federais”.
A polícia estadual encaminhou o assunto ao FBI e ao Ministério Público dos Estados Unidos em Burlington, Vt. Um porta-voz da procuradoria estadual disse que o caso havia sido encaminhado a eles, mas não quis comentar mais na quarta-feira.
A polícia estadual disse que por causa de uma investigação do FBI, a polícia não foi capaz de anunciar detalhes antes de terça-feira, quase um mês após a renúncia dos primeiros soldados, e que não quis comentar mais por causa da investigação federal em andamento.
Desde o início da pandemia, houve mais de 29.300 casos do coronavírus e pelo menos 282 mortes relatadas em Vermont, de acordo com um banco de dados do New York Times, com uma média recente de 161 casos por dia. Em agosto, Governador Phil Scott de Vermont anunciou que alguns funcionários estaduais que trabalham com populações vulneráveis seriam obrigados a ser vacinados contra a Covid-19. Pelo menos 68% da população do estado – incluindo 77% das pessoas com 12 anos ou mais – foi totalmente vacinada, de acordo com um banco de dados do Times.
À medida que empresas e estados reabrem em meio a casos crescentes do vírus, muitos exigem cartões de vacinação como prova de que alguém foi vacinado contra a Covid-19 nos Estados Unidos. Em vez de serem vacinadas, algumas pessoas passaram a falsificar essa prova. Em março, o Escritório do Inspetor Geral do Departamento de Saúde e Serviços Humanos federal e o FBI emitiram um anúncio de serviço público para alertar o público de que vender carteiras de vacinação falsas com o logotipo do governo é crime.
Em julho, um médico homeopata da Califórnia se tornou a primeira pessoa a enfrentar acusações federais por vender cartões de vacinação Covid-19 falsos. E em maio, o dono de um bar na Califórnia foi preso sob a acusação de ter vendido cartões de vacinação Covid-19 falsos.
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