WASHINGTON – O projeto de infraestrutura que o presidente Biden espera aprovar no Congresso deve criar empregos e estimular projetos para empresas como a Anchor Construction, especializada em consertar pontes e estradas antigas na capital do país.
Mas com os baby boomers envelhecendo e não tendo mais jovens para substituí-los, John M. Irvine, um vice-presidente sênior da Anchor, teme que não haja trabalhadores suficientes para contratar para todos esses novos projetos.
“Eu ficaria surpreso se houvesse alguma empresa dizendo que está pronta para isso”, disse Irvine, cuja empresa está contratando cerca de uma dúzia de trabalhadores qualificados, revestidores de tubos e finalizadores de concreto. Se o projeto for aprovado no Congresso, disse ele, a empresa provavelmente terá que dobrar o valor que está contratando.
“Teremos que aumentar a equipe”, disse Irvine. “E não, não há trabalhadores qualificados suficientes para preencher esses empregos.”
Biden saudou a conta de infraestrutura de US $ 1 trilhão como uma forma de criar milhões de empregos, mas como o país enfrenta uma terrível escassez de trabalhadores qualificados, pesquisadores e economistas dizem que as empresas podem ter dificuldade em preencher todos esses cargos.
O projeto de lei pode gerar novos empregos em setores essenciais para manter os sistemas de obras públicas do país funcionando, como construção, transporte e energia. A S&P Global Ratings estimou que a conta aumentaria a produtividade e o crescimento econômico, adicionando US $ 1,4 trilhão à economia dos EUA em oito anos. Mas se não houver mão de obra suficiente para atender à demanda, os esforços para fortalecer as rodovias, pontes e transporte público do país podem ser atrasados.
“Temos mão de obra pronta agora para cuidar disso? Absolutamente não ”, disse Beverly Scott, a vice-presidente do Conselho Consultivo de Infraestrutura Nacional do Presidente.
Entenda a Lei de Infraestrutura
- Um pacote de um trilhão de dólares foi aprovado. O Senado aprovou um amplo pacote bipartidário de infraestrutura em 10 de agosto, encerrando semanas de intensas negociações e debates sobre o maior investimento federal no envelhecido sistema de obras públicas do país em mais de uma década.
- A votação final. A contagem final no Senado foi de 69 a favor e 30 contra. A legislação, que ainda deve ser aprovada pela Câmara, afetaria quase todas as facetas da economia americana e fortaleceria a resposta da nação ao aquecimento do planeta.
- Principais áreas de gasto. No geral, o plano bipartidário concentra os gastos em transporte, serviços públicos e limpeza da poluição.
- Transporte. Cerca de US $ 110 bilhões iriam para estradas, pontes e outros projetos de transporte; $ 25 bilhões para aeroportos; e US $ 66 bilhões para ferrovias, dando à Amtrak a maior parte do financiamento que recebeu desde sua fundação em 1971.
- Serviços de utilidade pública. Os senadores também incluíram US $ 65 bilhões destinados a conectar comunidades rurais difíceis de alcançar à Internet de alta velocidade e ajudar a inscrever moradores de baixa renda que não podem pagar, e US $ 8 bilhões para infraestrutura hídrica ocidental.
- Limpeza de poluição: Aproximadamente US $ 21 bilhões iriam para a limpeza de poços e minas abandonados e locais do Superfund.
Um recente Pesquisa da Câmara de Comércio dos EUA descobriram que 88 por cento dos empreiteiros de construção comercial relataram níveis moderados a altos de dificuldade em encontrar trabalhadores qualificados, e mais de um terço teve que recusar o trabalho por causa de deficiências de mão de obra. O setor pode enfrentar uma escassez de pelo menos dois milhões de trabalhadores até 2025, de acordo com uma estimativa da Construction Industry Resources, uma empresa de dados em Kentucky.
A pandemia agravou a escassez de mão de obra, à medida que setores como a construção civil assistem a um boom de projetos residenciais, com mais pessoas trabalhando em teletrabalho e mudando-se para os subúrbios. Os empreiteiros também enfrentaram a escassez de suprimentos à medida que os preços de produtos como madeira serrada e aço dispararam.
As vagas de emprego na construção aumentaram rapidamente depois que o setor perdeu mais de um milhão de empregos no início da pandemia. De acordo com uma análise de Construtores e Empreiteiros Associados, as vagas de emprego na construção aumentaram 12% em relação aos níveis pré-pandêmicos. Mas o setor ainda está com queda de 232.000 empregos desde fevereiro de 2020, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics.
A questão ressalta um desafio perene para as profissões especializadas. Insuficiente Jovens estão entrando nos setores, uma preocupação para as empresas como trabalhadores mais velhos aposentar-se de trabalhos de construção, carpintaria e canalização. E embora muitos cargos profissionais qualificados tenham salários competitivos e menores barreiras educacionais à entrada, as gerações mais novas tendem a ver um diploma universitário de quatro anos como o caminho padrão para o sucesso.
Trabalhadores de infraestrutura tendem a ser mais velhos do que a média, levantando preocupações sobre trabalhadores se aposentando e deixando para trás cargos difíceis de preencher. A idade média da construção e dos inspetores de construção, por exemplo, é 53, em comparação com 42,5 para todos os trabalhadores em todo o país. Apenas 10% dos trabalhadores de infraestrutura têm menos de 25 anos, enquanto 13% de todos os trabalhadores americanos estão nessa faixa etária, de acordo com uma análise da Brookings Institution.
“O desafio é: como vamos substituir – não apenas crescer, mas substituir – muitos dos trabalhadores que estão se aposentando ou deixando o emprego?” disse Joseph W. Kane, um membro da Brookings Institution. “Muitas pessoas, especialmente os mais jovens, simplesmente nem sabem que esses empregos existem.”
Faculdades comunitárias, que oferecem uma variedade de programas de treinamento vocacional, sofreram quedas acentuadas nas matrículas. UMA estimativa recente do National Student Clearinghouse Research Center descobriu que as faculdades comunitárias foram as mais atingidas entre todas as faculdades, com o número de matrículas caindo 9,5 por cento nesta primavera. Mais de 65 por cento das perdas totais de matrículas de graduação nesta primavera ocorreram em faculdades comunitárias, de acordo com o relatório.
Nicholas Kadavy, um pedreiro de terceira geração que possui a Maçonaria de Nebraska em Lincoln, Nebraska, viu sua carga de trabalho triplicar desde abril. Ele disse que sua empresa já tinha obras programadas até junho de 2022.
Ele quer contratar pedreiros mais qualificados para terminar os projetos mais cedo, mas não consegue encontrar pessoas suficientes para preencher as doze vagas que abriu, embora esteja disposto a pagar até US $ 50 por hora – o dobro do que oferecia antes da pandemia . Ele verifica seu e-mail diariamente, esperando que mais aplicativos cheguem.
“Minha maior dificuldade é encontrar caras que queiram trabalhar”, disse Kadavy.
Mesmo quando ouve dos candidatos, disse Kadavy, ele não consegue contratar muitos deles porque não são qualificados o suficiente. Ele já estava vendo uma escassez de pedreiros qualificados antes da pandemia, disse ele, e ele teme que o ofício esteja “morrendo” porque as novas gerações não estão perseguindo o campo.
Os sistemas de transporte público do país receberiam US $ 39 bilhões com a conta de infraestrutura, permitindo que as agências expandissem o serviço e atualizassem a infraestrutura de décadas. Mas as agências de transporte público estão lidando com a falta de trabalhadores próprios, enfrentando a escassez de motoristas de ônibus, operadores de metrô e técnicos de manutenção.
A Metro Transit em Minneapolis está tentando contratar cerca de 100 motoristas de ônibus até o final do ano, disse Brian Funk, diretor de operações da agência. A agência tinha originalmente planejado contratar 70 trabalhadores até o final de junho, mas atingiu apenas cerca de metade dessa meta.
Embora esteja otimista de que a agência será capaz de preencher os cargos restantes depois de intensificar os esforços para promover as vagas, ele disse que ainda está desconfiado com a escolha de alguns trabalhadores de sair.
“Sabemos que, a cada dia que passa, existe a possibilidade de outra pessoa estar pensando em se aposentar ou em outro emprego”, disse Funk.
Alguns estão otimistas de que os formuladores de políticas serão capazes de ampliar os programas de desenvolvimento da força de trabalho para acompanhar a demanda que a lei de infraestrutura criaria. Os projetos podem levar vários meses para começar, disseram economistas, dando ao país tempo para treinar trabalhadores que ainda não estão qualificados.
“Esses problemas não são intransponíveis”, disse Nicole Smith, economista-chefe do Centro de Educação e Força de Trabalho da Universidade de Georgetown. “Não ter uma força de trabalho suficientemente treinada é algo que pode ser resolvido.”
Mas outros estão preocupados que o projeto de lei não faça o suficiente para atrair mais pessoas para os campos de infraestrutura, especialmente grupos historicamente sub-representados, como mulheres e pessoas de cor. Embora o Sr. Biden originalmente propusesse um Investimento de US $ 100 bilhões no desenvolvimento da força de trabalho, esse financiamento foi omitido na última versão da lei bipartidária de infraestrutura. O financiamento teria investido em qualificação profissional para ex-presidiários e criado milhões de estágios registrados, entre outras coisas.
Na semana passada, a National Skills Coalition e mais de 500 outras organizações enviaram uma letra para a liderança do Congresso, pedindo-lhe que inclua o financiamento em um projeto de reconciliação separado.
“O presidente Biden prometeu que a recuperação econômica seria baseada no patrimônio líquido”, disse Andy Van Kleunen, presidente-executivo da National Skills Coalition. “O treinamento da força de trabalho tem que fazer parte dessa resposta.”
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