Houve um estranho padrão de Covid-19 nos Estados Unidos durante grande parte desta primavera. O vírus não estava se espalhando mais rápido em comunidades com baixas taxas de vacinação do que naquelas com altas taxas de vacinação.
Como pode ter sido isso? Provavelmente houve alguns motivos. Muitas áreas menos vacinadas estavam no sul, onde o clima quente da primavera permitia que as pessoas se socializassem na relativa segurança do ar livre. A imunidade natural também pode ter desempenhado um papel – porque as pessoas que já tiveram esse coronavírus têm pelo menos algum grau de proteção contra ele.
O padrão ajudou a alimentar a impressão entre alguns americanos de que Covid estava recuando, independentemente de quanto progresso a comunidade havia feito em colocar tiros nas armas. Dentro uma enquete dos residentes do Tennessee no mês passado, 51 por cento concordaram com a declaração de que “a pandemia Covid-19 já acabou”.
Mas a pandemia não acabou. Covid continua sendo uma séria ameaça para adultos não vacinados, especialmente aqueles de meia-idade ou mais velhos. E agora as tendências surpreendentes da primavera podem estar chegando ao fim: os casos começaram a aumentar mais rapidamente em comunidades com taxas de vacinação mais baixas.
Considere este gráfico, que analisa o número de novos casos em condados nos Estados Unidos, agrupando condados pela proporção de residentes que foram totalmente vacinados:
Um mês atrás, um gráfico como este pareceria quase aleatório, com pouca relação entre o número de casos e as taxas de vacinação. Agora, existe uma relação clara. (Uma análise recente do Washington Post chegou à mesma conclusão.)
As vacinas e delta
Uma explicação provável é que as taxas de vacinação aumentaram suficientemente em algumas comunidades para esmagar a propagação da Covid. Na primavera, esses lugares ainda enfrentavam surtos significativos, mas não estão mais.
No condado de Marin, logo após a ponte Golden Gate de São Francisco, por exemplo, mais de 90 por cento de pessoas com 12 anos ou mais receberam pelo menos uma injeção. Como resultado, Marin praticamente extinguiu o vírus, com apenas três novos casos confirmados por dia nas últimas semanas.
Uma segunda explicação para a nova divergência entre locais mais e menos vacinados é a variante Delta. Parece estar tornando a vacinação ainda mais valiosa. As vacinas são eficazes contra o Delta, reduzindo drasticamente as chances de infecção e quase eliminando qualquer chance de doença grave. Para pessoas não vacinadas, no entanto, o Delta é significativamente mais contagioso do que as variantes anteriores.
Missouri oferece o exemplo mais claro. Na semana passada, ele relatou mais casos novos de Covid per capita do que qualquer outro estado, e eles estão concentrados em áreas rurais com baixas taxas de vacinação, como Charles Gaba, analista de saúde, notou. Nas partes do estado com altas taxas de vacinação – como as áreas metropolitanas de Kansas City, St. Louis e Columbia – o número de novos casos continua muito baixo.
Problema da América vermelha
Há um ângulo político nessas tendências, é claro. Os locais com as taxas de vacinação mais baixas tendem a ser fortemente republicanos. Em um condado médio dos Estados Unidos que votou em Donald Trump, apenas 34% das pessoas estão totalmente vacinadas, de acordo com dados do New York Times. Em um país médio que votou em Joe Biden, a participação é de 45% (e a participação que recebeu pelo menos uma chance é maior).
Não é de admirar, então, que o número de novos casos continue caindo nos condados de Biden, enquanto começou a aumentar nos condados de Trump.
Em boletins informativos anteriores, apontei algumas das formas questionáveis que as comunidades liberais têm respondido à atual fase da pandemia, como manter escolas parcialmente fechadas e insistir em máscaras para os vacinados. Mas as comunidades conservadoras têm seus próprios problemas com o comportamento da Covid. Muitos eleitores republicanos não levam a doença muito a sério e também têm temores irracionais sobre as vacinas.
É muito cedo para saber se as tendências recentes continuarão e os casos continuarão a aumentar em comunidades com baixas taxas de vacinação. Mas aumentos adicionais parecem ser o cenário mais provável, com base na experiência com a Delta em outros países onde já é generalizado. Em todo o mundo, os casos aumentaram nos últimos dias, após terem caído na maior parte dos últimos dois meses. (Você pode ver os dados aqui.)
A vacinação é como essa pandemia termina. E a variante Delta parece estar aumentando o custo humano do ceticismo da vacina.
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