Estimulado pelo número persistentemente alto de casos de Covid e apenas por taxas de vacinação modestas, o governo Biden anunciou na quinta-feira um novo esforço para combater a pandemia. Pretende exigir que os trabalhadores de grandes empresas sejam vacinados ou se submetam a testes regulares.
A regra se aplica a dezenas de milhões de americanos, cerca de dois terços da força de trabalho do país. E isso levanta uma questão espinhosa: quem paga por esses testes de coronavírus?
Os médicos normalmente cobram cerca de US $ 50 a US $ 100 pelos testes, portanto, os custos dos testes semanais podem aumentar rapidamente. A lei federal exige que as seguradoras cubram totalmente os testes quando solicitados por um provedor de saúde, mas os testes de rotina no local de trabalho estão isentos dessa disposição.
“Depende realmente do empregador”, disse Sabrina Corlette, professora pesquisadora do Centro de Reformas de Seguro de Saúde da Universidade de Georgetown. “Eles podem exigir que os funcionários paguem a conta.”
Os empregadores até agora consideraram uma série de abordagens, desde cobrir totalmente os custos até fazer com que os trabalhadores não vacinados paguem o frete integral.
Quando o governo dos EUA propôs testes regulares para trabalhadores não vacinados no início deste verão, também anunciou que as agências federais cobririam os custos dessas avaliações.
Esse plano provavelmente será descartado, no entanto, já que o governo Biden anunciou na quinta-feira que não permitiria mais que os milhões de funcionários federais do país testassem a vacinação. Em vez disso, os trabalhadores não vacinados agora têm 75 dias para serem vacinados antes que um processo disciplinar possa começar.
Entre os empregadores que adotaram uma abordagem diferente estava o Rhodes College, no Tennessee: exigia que os alunos não vacinados, sem isenção médica ou religiosa, pagassem uma taxa de $ 1.500 por semestre para cobrir os custos associados a um programa semanal de teste de coronavírus.
Rhodes, uma pequena faculdade de artes liberais, estimou que três quartos de seus funcionários foram vacinados.
Alguns empregadores fizeram com que os trabalhadores contribuíssem para os custos dos testes do coronavírus. MGM Resorts, que possui muitos hotéis e cassinos em Las Vegas, estava cobrando um co-pagamento de US $ 15 pelo teste em uma clínica local para trabalhadores não vacinados. Os trabalhadores tiveram a opção de serem testados em um provedor externo.
Muitos estados e cidades ainda têm locais de teste de coronavírus gratuitos que começaram no início da pandemia. Long Beach, Califórnia, estava exigindo testes para funcionários municipais não vacinados. Em uma declaração ao The Times no final de julho, a cidade disse que os trabalhadores “teriam a opção de fazer seus testes obrigatórios gratuitamente no Departamento de Saúde de Long Beach”.
Mas muitos americanos também fazem exames em consultórios médicos e farmácias, que normalmente cobram os pacientes e seu seguro pelo serviço.
Essas abordagens díspares podem fornecer um menu de opções para muitos locais de trabalho que se enquadram na nova regra federal, que se aplica a empresas com mais de 100 funcionários. A administração Biden instruiu o Departamento do Trabalho a redigir uma regra detalhando o novo mandato.
A lei federal exige que as seguradoras cubram totalmente os testes de coronavírus solicitados por prestadores de cuidados de saúde, o que significa que o médico não pode aplicar uma franquia ou co-pagamento ao serviço. As regras escritas pela administração Trump e continuadas na administração Biden excluíram os testes de rotina do local de trabalho desse requisito.
Entenda os mandatos de vacinas e máscaras nos EUA
- Regras de vacinas. Em 23 de agosto, a Food and Drug Administration concedeu total aprovação à vacina contra coronavírus da Pfizer-BioNTech para pessoas com 16 anos ou mais, abrindo caminho para um aumento nos mandatos nos setores público e privado. As empresas privadas têm exigido cada vez mais vacinas para os funcionários. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram em julho que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras tornou-se controversa em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Tanto a Califórnia quanto a cidade de Nova York introduziram mandatos de vacinas para equipes de educação. Uma pesquisa divulgada em agosto descobriu que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis às ordens de máscara para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Cidade de Nova York. A prova de vacinação é exigida de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, apresentações e outras situações internas, embora a fiscalização não comece até 13 de setembro. Professores e outros trabalhadores da educação no vasto sistema escolar da cidade precisarão ter pelo menos uma vacina dose até 27 de setembro, sem a opção de testes semanais. Os funcionários dos hospitais municipais também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que tentaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
Na prática, as seguradoras muitas vezes acabam cobrindo testes exigidos pelo empregador – é difícil dizer a partir de uma conta do médico se um local de trabalho solicitou o atendimento – mas elas poderiam começar a revisar casos de pacientes que repentinamente têm pedidos de indenização todas as semanas para o mesmo serviço.
“Se eles estão começando a ver um número significativo de pessoas submetidas a esses testes todas as semanas, ou duas vezes por semana, de acordo com a lei federal, eles estariam em sua autoridade para dizer que isso parece ser um teste de rotina no local de trabalho e não cobri-lo”, disse o professor. Corlette de Georgetown.
Isso significa que os trabalhadores não vacinados que precisam obter seu próprio teste de coronavírus podem ter que pagar seus próprios honorários. Alguns pacientes enfrentaram contas médicas inesperadas para testes de coronavírus, que podem variar de alguns dólares a mais de US $ 1.000.
Algumas dessas contas foram o resultado de um teste exigido pelo empregador. No ano passado, o The Times pediu aos leitores que enviassem suas contas médicas para o teste e tratamento do coronavírus, e analisou vários casos de cobranças inesperadas para um teste exigido no local de trabalho.
Isso inclui Marta Bartan, que precisava de um teste de coronavírus para voltar ao emprego no verão passado, trabalhando como colorista de cabelo no Brooklyn. Como noticiou o The Times, ela recebeu uma nota de US $ 1.394 de um hospital que administrava um site drive-through.
“Eu estava tão confusa”, disse ela na época. “Você vai fazer um teste Covid esperando que seja gratuito. O que eles poderiam ter me cobrado $ 1.400? ”
Os trabalhadores não vacinados que se enquadram na nova regra federal podem se beneficiar de outra iniciativa Biden anunciada na quinta-feira: um plano para tornar os testes rápidos de vírus mais amplamente disponíveis.
Isso inclui disponibilizar testes caseiros a preço de custo (ou seja, sem lucro) de grandes varejistas, incluindo Amazon e Walmart, bem como fornecer testes rápidos gratuitos em centros comunitários. A Casa Branca anunciou que esses testes mais baratos estarão disponíveis em varejistas online “por até 35% menos a partir do final desta semana”.
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