O filme de conspiração sobre a queda das Torres Gêmeas energizou o movimento “mais verdadeiro do 11 de setembro”. Foto / AP
Um filme de conspiração energizou o movimento “9/11 mais verdadeiro”. Também forneceu o modelo para a era atual da desinformação.
O ano é 2005. Você abre o Internet Explorer, navega no Yahoo Mail e vê um
e-mail não lido de um amigo.
“Você tem que assistir isso”, diz o e-mail.
O link leva você a um site onde um vídeo começa a carregar. Tem uma hora de duração e leva alguns minutos para terminar o armazenamento em buffer. Eventualmente, uma carta de título se transforma em uma imagem da Estátua da Liberdade, com as torres gêmeas pairando atrás dela.
Isso, em uma primeira aproximação, é como eu encontrei Loose Change, o documentário viral que popularizou o movimento “verdadeiro” de 11 de setembro e se tornou um grito de guerra para os americanos que acreditavam que os ataques ao World Trade Center e ao Pentágono eram algo interno trabalho, perpetrado pelo governo dos EUA contra seus próprios cidadãos.
Eu não era um visualizador de Loose Change particularmente persuadível – muito jovem, muito egocêntrico, mais interessado em usar meu computador para jogar videogame do que em perseguir teorias da conspiração. Mas milhões de americanos foram seduzidos. Depois de assisti-lo, eles desapareceram em tocas de coelhos e surgiram dias ou semanas depois como, se não verdadeiros defensores do 11 de setembro, pelo menos como céticos apaixonados.
Eles tinham opiniões sobre tópicos obscuros, como nano-térmitas e demolição controlada, e podiam recitar as temperaturas de fusão de vários materiais de construção. Alguns acreditavam que o governo estava ativamente envolvido; outros simplesmente pensaram que os funcionários do governo Bush sabiam dos ataques com antecedência e permitiram que eles acontecessem.
Hoje, o movimento mais verdadeiro de 11 de setembro é freqüentemente ridicularizado ou reduzido a uma triste nota de rodapé histórica. É fácil esquecer o quão bem-sucedido foi. Mais de 100 milhões de pessoas assistiram a Loose Change, pela estimativa de seu diretor, tornando-o um dos documentários independentes mais populares de todos os tempos. E enquanto os vídeos de teoria da conspiração agora se tornam rotineiramente virais, o Loose Change foi um dos primeiros exemplos da capacidade da Internet de acelerar sua disseminação.
Recentemente, voltei e assisti várias versões de Loose Change. (Há pelo menos cinco versões em inglês no total.) Eu também conversei com Korey Rowe e Jason Bermas, um produtor e editor do filme, junto com vários especialistas no movimento mais verdadeiro do 11 de setembro. (O diretor do filme, Dylan Avery, recusou meu pedido de entrevista depois de concluir que eu estava escrevendo um “artigo clickbait que culpa um filme lançado há 15 anos por tudo de errado com a internet hoje.”)
Eu estava curioso para saber como o filme se comporta. Mas eu também queria saber se revisitar Loose Change no 20º aniversário dos ataques de 11 de setembro poderia revelar algo sobre a trajetória de teorias da conspiração mais recentes ou sugerir como os delírios populares de hoje – QAnon, negação de Covid, temores de fraude eleitoral – podem ser esvaziados ou redirecionado.
O que descobri, em resumo, foi que 16 anos após seu lançamento, Loose Change ainda é estranhamente relevante. Seu DNA está em toda a internet – de vídeos do TikTok sobre tráfico sexual de crianças a tópicos no Facebook sobre curas milagrosas da Covid-19 – e muitas de suas falsas alegações ainda conseguem uma quantidade surpreendente de tempo no ar. (No mês passado, o diretor Spike Lee foi criticado por ceder às teorias da conspiração do 11 de setembro em uma nova série de documentários da HBO.) A mensagem do filme de que as pessoas poderiam descobrir a verdade sobre os ataques por si mesmas também se tornou uma tática central para grupos como QAnon e os anti -vacina multidão, que incita seus seguidores a ignorar os especialistas e “fazer sua própria pesquisa” online.
A primeira edição do Loose Change – agora visível apenas em alguns links difíceis de encontrar no YouTube – é, a meu ver, o acesso mais atraente. Ao contrário dos cortes posteriores, que tiveram a ajuda de produção do fundador do Infowars, Alex Jones, e apresentavam efeitos especiais e gráficos profissionais, a primeira edição foi feita com um orçamento apertado por Avery e Rowe, melhores amigos de infância que viviam em uma pequena cidade no interior do estado de Nova York. Avery, que inicialmente começou a escrever um roteiro fictício sobre um grupo de amigos que descobriram a verdade sobre o 11 de setembro, acabou transformando-o em um documentário enquanto Rowe, que serviu nas forças armadas no Iraque e no Afeganistão, lhe enviou notas e sugestões.
O filme, embora amador para os padrões de Hollywood, certamente pode ser assistido. Seu estilo estético é o que você pode chamar de YouTube vérité – uma compilação combinada de imagens granuladas de notícias em uma trilha sonora instrumental misteriosa, com a narrativa de Avery.
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E embora se arraste em alguns pontos – será que algum céptico se converteu, eu me perguntei, por conhecer a forma precisa das engastes na caixa do difusor de um Boeing 757? – apresenta seu caso com clareza e confia que seu público o acompanhará.
Ao contrário de outros documentários políticos de sua época, como Fahrenheit 9/11 de Michael Moore, Loose Change não tem como objetivo principal entretenimento. Parece menos com o discurso de um conspirador do que uma apresentação de PowerPoint ousada que calmamente orienta os espectadores através das evidências, usando insinuações e indagações para provocar sua imaginação. Tipo: O que havia sob a misteriosa lona azul levada para fora do Pentágono? As ligações dos passageiros a bordo dos aviões sequestrados foram falsificadas com o uso de tecnologia de transmutação de voz? Se o combustível de aviação não derrubou o World Trade Center, o que o fez?
Claro, a maioria das afirmações do filme são absurdas, e os mistérios que ele descreve geralmente têm explicações benignas. (O filme gerou uma pequena indústria de blogs desmistificadores, um dos quais compilou uma lista de 81 erros factuais e 345 alegações não comprovadas no filme, e nenhum estudo confiável encontrou qualquer evidência para seu argumento central de que o governo dos EUA estava por trás, ou sabia sobre os ataques.)
Mas é um agitprop de conspiração bem elaborado, em parte por causa de como parece contido pelos padrões de hoje. Um vídeo QAnon dirá exatamente quem são os pedófilos adoradores de Satanás e o que deve ser feito para detê-los. Loose Change simplesmente pergunta: Bem, como você sabe que a fita de confissão de Osama bin Laden não foi feita por um dublê?
Bermas, que veio ajudar na segunda edição do filme, disse-me que Loose Change chamou a atenção porque foi melhor produzido do que outros vídeos do gênero e porque foi lançado vários anos na Guerra do Iraque, numa época em que confiamos em muitas instituições estavam em declínio e muitos democratas (e alguns republicanos) estavam, com razão, preocupados com acobertamentos e desorientações do governo.
“Havia um grande sentimento neste país de que as pessoas achavam que estavam sendo enganadas”, disse Bermas.
A nova tecnologia também ajudou. Ao contrário das teorias da conspiração pré-Internet, que tinham de ser transmitidas por meio de livros e panfletos, o Loose Change estava disponível gratuitamente online. Os fãs o enviaram para sites como o Google Video, o agora extinto concorrente do YouTube, onde foi visto milhões de vezes e traduzido para vários idiomas.
A equipe Loose Change também encontrou outras estratégias de distribuição criativas, vendendo DVDs em embalagens múltiplas e encorajando os fãs a deixar cópias em lavanderias, correios, saguões de hotéis e outros locais públicos onde estranhos possam buscá-los. Quando os fãs queriam divulgar o filme por conta própria, eles permitiam, mesmo que isso significasse enviá-lo para um serviço de compartilhamento de arquivos torrent ou distribuir discos piratas.
“Não nos importamos”, disse Bermas. “Queríamos que a mensagem fosse divulgada, ponto final.”
Loose Change nunca enriqueceu seus criadores, mas o filme se tornou um marco cultural e atraiu uma série de fãs de alto nível. Rosie O’Donnell, então apresentadora do The View, levantou dúvidas sobre a narrativa oficial do 11 de setembro, e Joy Reid, agora apresentadora do MSNBC, elogiou o filme em seu blog pessoal. (O’Donnell não respondeu a um pedido de comentário e Reid disse que seu blog foi hackeado.) Charlie Sheen expressou interesse em narrar uma versão do filme, disse Rowe, que teria sido financiado por Mark Cuban, o Shark Tanque bilionário, embora o negócio nunca tenha se concretizado. (Em um e-mail, Cuban disse que achava o filme “ridículo” e que as conversas nunca foram além das discussões iniciais.)
Jonathan Kay, um jornalista canadense que escreveu um livro sobre os verdadeiros do 11 de setembro, me disse que o sucesso de Loose Change transformou a teorização da conspiração de um hobby passivo em uma atividade social e encorajou uma nova geração de conspiradores a tentar fazer mídia .
“Foi parte de uma era em que qualquer pessoa com uma teoria marginal de repente levantou a cabeça e disse: ‘Espere um pouco – com alguns milhares de dólares ou até menos, posso deixar minha marca no mundo'”, disse Kay.
Mas uma lição mais urgente a tirar do Loose Change é que as teorias da conspiração tendem a florescer em ambientes de baixa confiança, durante períodos de mudança e confusão. Os ataques de 11 de setembro foram traumáticos para milhões de americanos, e quando nem o governo nem a mídia tiveram respostas satisfatórias para suas perguntas, alguns deles encontraram conforto em um documentário de baixo orçamento que estava cheio de imprecisões, mas pelo menos tentou preencher as lacunas.
Alguns partidários do Loose Change, preocupados com o estigma social e político agora associado ao movimento mais verdadeiro de 11 de setembro, mudaram publicamente de idéia. Mas outros simplesmente se voltaram para outros tópicos. Bermas, por exemplo, agora tem um canal no YouTube no qual discute várias teorias da conspiração sobre Covid-19 e outros eventos atuais.
Kay disse que uma de suas principais conclusões ao estudar o movimento da verdade do 11 de setembro foi que as teorias da conspiração geralmente não desaparecem, não importa o quão vigorosamente sejam desmascaradas ou verificadas os fatos.
Ele a comparou a uma espécie de rocha sedimentar – camadas construídas sobre outras camadas, cada teoria antiga sustentando as novas. QAnon se baseou em Pizzagate, que se baseou em uma colina gramada e nos Protocolos dos Sábios de Sião. Cada camada surge sob diferentes condições sociais e políticas, mas tudo acaba por formar o alicerce de uma busca pela verdade oculta.
Se isso for verdade, podemos esperar que as grandes forças desestabilizadoras de nosso tempo – mudança climática, desigualdade econômica, as réplicas da pandemia – criarão novas teorias da conspiração, sem destruir as antigas. Daqui a vinte anos, os americanos ainda podem estar olhando para suas telas, tentando descobrir o que realmente aconteceu em 11 de setembro, mesmo enquanto suas pesquisas os levam a novos tipos de escuridão.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Kevin Roose
© 2021 THE NEW YORK TIMES
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