NOVA DELI – Às 21h45, alarmes soaram na unidade de terapia intensiva do Hospital Jaipur Golden. Mais de duas dúzias de pacientes em ventiladores não conseguiam respirar. Alguns agitaram os braços e as pernas. Outros gritaram por socorro, sons sufocados saindo de suas gargantas como se estivessem sendo estrangulados.
Os mecânicos correram para a sala de manutenção para ver o que estava errado. As enfermeiras pegaram pequenas bombas de plástico para encher manualmente os pulmões de pacientes em estado crítico.
Não foi o suficiente. Jaipur Golden, um hospital respeitado em Delhi, estava sem oxigênio médico. Nas sete horas seguintes, 21 pacientes com coronavírus morreram.
“Ninguém pode esquecer aquela noite”, disse Shaista Nigar, superintendente de enfermagem do hospital. “Foi um colapso total.”
A Índia é um grande produtor de oxigênio comprimido. Mas o governo indiano agiu tarde demais para distribuir suprimentos.
Os governos estaduais brigaram por causa do oxigênio e apreenderam navios-tanque, criando gargalos e atrasos.
Os funcionários da cidade de Delhi não construíram sistemas para produzir ou armazenar oxigênio e lutaram para alocar suprimentos cada vez menores. Quando os suprimentos escassos e os erros do governo fizeram com que o oxigênio acabasse em Jaipur Golden, algumas famílias disseram que o hospital não deu nenhum aviso.
Sem um plano abrangente de coronavírus, o governo de Modi deixou grande parte do fardo para estados, cidades, hospitais e até mesmo indivíduos. A crise do oxigênio revelou tragicamente os limites de uma abordagem “faça você mesmo”.
Essa abordagem será testada novamente. Embora as infecções tenham diminuído, a escassez de vacinas coloca a Índia em risco de uma terceira onda. Sem os preparativos adequados, as tragédias da segunda onda podem retornar.
“Com um plano de emergência eficaz”, disse Robert Matiru, diretor da Unitaid, uma iniciativa de saúde afiliada à Organização Mundial da Saúde, “isso poderia ter sido evitado”.
A Crisis Brews
Anuradha Bansal tinha febre de 102 graus quando se hospedou em Jaipur Golden em 13 de abril. Uma professora veterana, Bansal tinha testado positivo para Covid-19, junto com seu marido, Atul, e suas duas filhas.
Jaipur Golden tinha uma boa reputação. Hospital privado de quatro andares, oferecia especialidades como ortopedia e gastroenterologia pediátrica. Seu lema era “Nós nos importamos … com cuidado”.
Mas a Sra. Bansal ficou chocada com as multidões que encheram o Jaipur Golden e outros hospitais em Delhi. Pessoas doentes lotavam a área de recepção, alguns encostados nas paredes. Em sua ala Covid-19, ela disse, camas extras foram espremidas.
Seu marido, Atul, um advogado, estava deitado de costas na UTI no final do corredor, uma máscara de oxigênio de plástico presa ao rosto. Ele era saudável há 54 anos, um nadador forte que conseguia prender a respiração por minutos e comia uma dieta saudável de feijão, farinha de grãos inteiros e iogurte.
Em todo o norte da Índia, o oxigênio médico estava diminuindo à medida que o número de casos da Covid-19 disparava. Em um mês, a contagem diária de Delhi saltou de 419 para 13.468. Os 650 hospitais e lares de idosos de Delhi foram tão inundados que estavam fechando seus portões, deixando pessoas morrendo no meio-fio ou em seus carros.
Embora as experiências trágicas de outros lugares, como o Egito, tenham mostrado o que acontece quando o oxigênio acaba, a Índia ainda estava despreparada. Produz cerca de 7.100 toneladas de oxigênio líquido por dia, principalmente para uso industrial. No pico da pandemia, a demanda da Índia aumentou para 9.500 toneladas métricas por dia.
Pior, o oxigênio estava no lugar errado. A maior parte foi produzida perto de usinas siderúrgicas no leste da Índia, a centenas de quilômetros de pontos quentes como Delhi.
Em novembro, um comitê parlamentar pediu aos líderes “que garantam que o inventário de oxigênio esteja em vigor”. Um plano foi revelado para construir mais de 160 fábricas que retiram oxigênio da atmosfera para uso hospitalar. Os hospitais expandiram sua capacidade de armazenamento de oxigênio em um terço, de acordo com dados do governo.
Quando a segunda onda surgiu, ficou claro que os esforços não eram suficientes. Só sobre um quinto das usinas de oxigênio foram construídas. O armazenamento extra representou apenas um quarto das necessidades emergenciais da Índia. Os suprimentos de oxigênio ainda estavam concentrados em regiões específicas.
Em 15 de abril, o governo Modi essencialmente nacionalizou o oxigênio medicinal da Índia e ditou a distribuição de cada estado. Os aviões da Força Aérea transportariam caminhões-tanque criogênicos vazios para lugares como a fábrica da Tata Steel no estado de Odisha, onde seriam abastecidos com oxigênio líquido, colocados em vagões de trem especiais e movidos por mais de 1.600 quilômetros até Delhi.
Ainda assim, grande parte do fardo permaneceu com os estados. Em uma reunião de 17 de abril, o Dr. Harsh Vardhan, ministro da saúde da Índia, pediu a 11 chefes de saúde estaduais que “planejassem com antecedência” e aumentassem a infraestrutura médica, incluindo leitos oxigenados, “para lidar com qualquer novo aumento de casos”.
Autoridades de Delhi alertaram que o governo central não estava dando o suficiente. O governo Modi alocou cerca de 350 toneladas métricas de oxigênio por dia para a capital. Delhi precisava do dobro disso e, em processos judiciais, acusou o governo de basear a alocação da cidade nas necessidades pré-pandêmicas. O governo central citou necessidades desesperadas em outros lugares.
Nesse ínterim, as multidões de doentes nos portões de Jaipur Golden e outros hospitais estavam crescendo.
Lutando por suprimentos
Em 20 de abril, Jaipur Golden estava sobrecarregado e com suprimento insuficiente.
“Meu pai estava fervendo de raiva por dentro”, disse Rohit Gupta, gerente de vendas em Delhi cujo pai, Satish Kumar Gupta, havia sido admitido na UTI no início de abril. O jovem Gupta disse que seu pai sujou a cama porque ninguém o ajudou a ir ao banheiro.
O Sr. Gupta disse que seu pai gritou: “Tire-me daqui.” O hospital não quis comentar.
À medida que o governo nacional distribuía quantidades limitadas de oxigênio, as autoridades em Delhi ficaram cada vez mais preocupadas. Seus hospitais construíram apenas uma pequena usina geradora de oxigênio porque antes havia pouca necessidade, disse Manish Sisodia, vice-ministro-chefe de Delhi. E Delhi podia armazenar apenas cerca de um dia de suas necessidades pandêmicas em seus hospitais e em um tanque de propriedade da cidade.
“A oferta da vizinhança é adequada há muito tempo”, disse Sisodia. “O problema só surgiu quando as fábricas que abasteciam regularmente Delhi foram solicitadas a distribuir parte para outros estados”.
Ele apelou ao governo central no Twitter, dizendo que os principais hospitais só tinham o suficiente para algumas horas.
À medida que os suprimentos diminuíam, o oxigênio de Delhi estava cada vez mais sendo confiscado por outros estados.
Em 21 de abril, funcionários do estado de Haryana parou um petroleiro com destino a Delhi. As autoridades em Uttar Pradesh fizeram o mesmo. Em Rajasthan, as autoridades apreenderam brevemente vários.
O motivo era simples: pessoas em outros estados também estavam morrendo por falta de oxigênio. “Se sobrar algum”, disse Anil Vij, ministro da saúde de Haryana. para a mídia local, “Então nós daremos”.
Delhi enviou policiais para a fronteira de Haryana e o petroleiro foi autorizado a prosseguir.
Naquele dia, Delhi recebeu apenas 178 toneladas métricas de oxigênio líquido – metade do que o governo central havia alocado e cerca de um quarto do que a cidade precisava.
Um tribunal de Delhi ordenou ao governo central que impedisse outros estados de interferir no envio de oxigênio. Só para ter certeza, Delhi começou a enviar escoltas policiais com os tanques de oxigênio.
Para preencher as lacunas, os tanques foram importados às pressas de outros países, mas alguns eram incompatíveis com os tanques de oxigênio indianos. O Sr. Sisodia lembrou-se de sua equipe de resposta a emergências pesquisando diferentes soluções no Google em um esforço frenético que durou das 4h às 20h
Em 21 de abril, o Sr. Sisodia ligou para VK Bidhuri, gerente do escritório de distribuição de oxigênio de Delhi.
“Senhor”, perguntou o Sr. Bidhuri, “seremos capazes de salvar o povo esta noite?”
Discriminação
Em 23 de abril, o governo central enviou a Delhi 308 toneladas métricas de oxigênio, menos da metade de sua necessidade.
Entenda a crise Covid na Índia
Em Jaipur Golden, todos os 250 leitos estavam ocupados. Fora da sala de emergência, os pacientes caídos em cadeiras de rodas esperavam para serem admitidos.
Seema Awasthi, diretora de uma escola do norte de Delhi, estava apoiada em sua cama na UTI, um ventilador alimentando seus pulmões. Às 8h45, ela mandou uma mensagem para a família: “Tenho que ficar bem logo. Tentando ser forte. ”
Naquela mesma manhã, Modi conversou com os principais ministros dos dez estados mais afetados da Índia.
“Tememos que uma grande tragédia possa acontecer devido à falta de oxigênio e nunca seremos capazes de nos perdoar”, disse o ministro-chefe de Délhi, Arvind Kejriwal, na videochamada.
Delhi assumiu a distribuição de oxigênio da cidade no dia anterior, direcionando os tanques de acordo com a necessidade. As planilhas mostravam os suprimentos que cada hospital havia deixado.
Em momentos de desespero, as autoridades podiam despachar dois caminhões de propriedade da cidade com suprimentos provisórios, respondendo a mensagens angustiadas no Twitter, mensagens de texto ou ligações de um médico ou parente de um paciente. Embora o sistema acabasse sendo computadorizado, Bidhuri, o oficial de distribuição de oxigênio, inicialmente usou um notebook com fio.
Jaipur Golden normalmente recebia seu carregamento diário de oxigênio por volta das 17h, disse o Dr. DK Baluja, seu diretor médico. Desta vez, porém, o caminhão não apareceu. Na Inox, uma empresa de fornecimento de oxigênio, ninguém atendeu ao telefone.
Contactado pelo The Times, o Inox disse que distribuiu oxigênio “de acordo com as instruções do governo de Delhi”. Autoridades de Delhi disseram que forneceriam registros para 23 de abril, mas não o fizeram.
Às 19h, o Dr. Baluja ligou para o centro de comando de oxigênio de Delhi. As autoridades disseram que não tinham nenhum.
Jaipur Golden estava quase fora do ar. Mas funcionários e familiares disseram que não foram informados. Alguns membros da família disseram que teriam procurado bombas nas ruas de Delhi se soubessem.
Por volta das 19 horas, a Sra. Bansal foi intimada à UTI. Seu marido, Atul, havia sofrido um ataque cardíaco. Os níveis de oxigênio em seu ventilador estavam flutuando. Ele estava se contorcendo na cama, com falta de ar.
“Eu não suportava assistir”, disse ela. Ela se foi.
Às 21h45, os alarmes do ventilador soaram na UTI. O oxigênio havia sumido.
Dr. Baluja disse mais tarde que Jaipur Golden tinha um sistema de backup de 50 cilindros de oxigênio. Isso acabou também, ele disse.
Às 22h28, Ruchika Gupta telefonou de Amsterdã para saber como estava seu pai, Satish Kumar Gupta. Logo depois que o telefone foi atendido, o receptor foi colocado no gancho.
“Olá? Olá?” Sra. Gupta perguntou.
Sem resposta.
Ao fundo, ela podia ouvir o ding-ding dos alarmes do ventilador e alguém murmurando “Hari Om, Hari Om, Hari Om”, invocando Deus.
“Meu pai provavelmente estava morrendo naquele momento”, disse Gupta.
Rohit Gupta, seu irmão, chegou a Jaipur Golden por volta das 23h30. Foi um caos, disse ele. Pessoas entraram correndo carregando cilindros de oxigênio. Parentes perturbados ameaçaram matar médicos. Um homem andava de um lado para o outro gritando: “Não vou deixar esses médicos sozinhos se algo acontecer com minha mãe!”
Dois petroleiros chegaram perto da meia-noite: um grande de Inox, sete horas atrasado, e um menor do governo de Delhi.
Para 21 pacientes – Atul Bansal, Satish Kumar Gupta, Seema Awasthi, Atul Kapoor, Raj Kumar Gupta, Gurinder Singh, Parvinder Singh, Delphin Massey, Manohar Lal e 12 outros – era tarde demais.
Consequências
Na manhã seguinte, o Dr. Baluja apareceu na televisão, chorando.
“Eles eram meus pacientes. Eles eram minha responsabilidade. Eles vieram com a fé do Dr. Baluja para o Jaipur Golden Hospital ”, disse ele. “E onde eu coloquei minha fé? O governo da Índia. Governo de Delhi. ”
Na semana seguinte, um comitê do governo de Delhi formado para investigar as mortes citou o “curso virulento natural da doença” e concluiu que “a falta de oxigênio como causa da morte não pôde ser determinada”.
O Sr. Sisodia reconheceu que “deveríamos ter feito melhor e mais,” mas disse que sua equipe salvou milhares de vidas. Jaipur Golden, agora enfrentando uma ação judicial de várias famílias, não quis comentar mais.
Muitas das famílias culpam as autoridades nacionais, locais e de hospitais pelas mortes. Vários estão exigindo uma investigação criminal.
A Sra. Bansal mantém um retrato de seu marido ao lado da cama.
Todos os dias ela acende um incenso perto dele.
“Sinto falta dele em todos os momentos da vida”, disse ela. “Eles o mataram.”
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