Se há uma figura na música pop que aperfeiçoou a linguagem da afirmação cultural do bem-estar, é J Balvin. Por mais de uma década, a estrela colombiana de 36 anos afirmou que está em um missão para “mudar a percepção dos latinos na música”, usando sua estética de arco-íris, texturas suaves de reggaeton e batidas de armadilha para rádio como munição.
Houve muitos marcos, incluindo “Mi Gente” e “I Like It”: suas colaborações esmagadoras de paradas com Willy William e Beyoncé, e Bad Bunny e Cardi B. Ambas as faixas se tornaram pontos de fulgor para narrativas jejune sobre “boom” Representação cultural latina: um conto que nivela as diferenças entre pessoas de raças, línguas e países distintos – e sugere que essa música é influente apenas quando o mainstream Anglo está prestando atenção.
Teve sua apresentação no Coachella 2019, quando Balvin se tornou o primeiro artista de reggaeton a se apresentar no palco principal do festival. Há seus visuais de desenho animado, penteados com estampa de leopardo e capas de álbuns floridas projetadas pelo artista japonês Takashi Murakami. E há seus improvisos – “J Balvin, cara”, “Leggo” e “Gangue latina!” – frases de efeito de assinatura que se tornaram tão banais que estão essencialmente implorando por meme-ificação.
“Jose”, seu sexto álbum de estúdio, chega em um momento em que Balvin finalmente se estabeleceu como uma celebridade global. O disco considera o que é possível quando um ídolo pop, especialmente um da América Latina, não precisa mais se provar.
Portanto, permita que J Balvin se reintroduza. “Jose”, o primeiro nome de Balvin, é um gigante de 24 faixas que segue a mesma linha de outras listas de reprodução como álbuns – o tipo de projeto que pretende dominar as plataformas de streaming, como os recentes lançamentos superdimensionados de Kanye West e Drake. Mas o álbum luta para inovar verdadeiramente: “Jose” é um esforço itinerante e desfocado que oferece um inventário impressionista dos sons que o estabeleceram como uma força: pop-reggaeton, trap e EDM.
A maior parte do álbum (cerca de 13 de suas faixas) – como “Bebé Que Bien Te Ves”, “Lo Que Dios Quiera” e “Fantasías” – cai firmemente na esfera do popetón ultrapolido e cremoso. É uma fórmula sem imaginação, e que Balvin dominou: misture uma batida cadenciada de dembow, uma melodia revestida de doce e letras sobre a novela jovial de um namoro na pista de dança ou uma fantasia sexual para fluxos máximos. Em outro lugar, Balvin retorna à armadilha Top 40, outro estilo pelo qual é conhecido: em “Billetes de 100”, com a estrela porto-riquenha Myke Towers, Balvin oferece um lembrete automitologizante de que ele pode realmente fazer rap. “In da Getto”, uma faixa EDM pronta para um resort produzida por Skrillex, desenvolve mais um som que ajudou a catapultar Balvin para o estrelato internacional.
Algumas canções buscam novidades. A abertura, “F40”, é uma explosão autoconfiante de reggaeton bombástico que muda os tempos, desacelerando para um irresistível engatinhar carnal. E “Perra”, uma colaboração com a Tokischa, é uma aventura audaciosa e proibida em dembow, um som de rua nascido nos bairros da República Dominicana que recentemente chamou a atenção da indústria da música latina em geral, apesar de seu domínio de longa data sobre música popular no país caribenho.
É apenas no último terço de “Jose” que Balvin faz uma verdadeira aposta: pelo que pode ser a primeira vez em sua carreira, ele se torna vulnerável e profundamente pessoal. “7 de Mayo”, batizado em homenagem ao aniversário de Balvin, é uma crônica de sua ascensão das ruas de Medellín à eminência, apresentando amostras faladas de sua mãe, Alba, e um show de premiação de agradecimento do antepassado do reggaeton Daddy Yankee. “Em um bairro no meio de Medallo, nasceu este / Com suor na testa / Calos nas mãos”, lembra Balvin em espanhol. Embora a intimidade seja nova para Balvin, a música segue a fórmula das histórias de origem do hip-hop muito de perto (quase imitando o “4 de dezembro” de Jay-Z). Parece que Balvin está sendo forçado a completar uma tarefa tediosa de dever de casa, em vez de refletir seriamente sobre suas dificuldades pessoais.
“Querido Rio”, uma suave balada de guitarra dedicada a seu filho recém-nascido com ecos de “Tears in Heaven” de Eric Clapton, também cai por terra. Suas letras rasas e melosas chegam a um sentimentalismo enjoativo: “Eu não quero apenas ser seu pai / também quero ser seu melhor amigo”, Balvin canta em espanhol.
Para um artista que se pinta como um pioneiro, “Jose” é extremamente seguro. Nesse ponto, Balvin tem o poder de destruir as expectativas – as de sua própria trajetória de carreira, sua comunidade imaginada e os gêneros em que opera. Em vez disso, “Jose” colore dentro das linhas, salvaguardando o reinado de Balvin ao se deleitar com o que é familiar.
J Balvin
“Jose”
(Universal Music Latino)
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