A tentativa do governador Gavin Newsom de evitar um recall na Califórnia foi reforçada por uma infusão de dezenas de milhões de dólares de grandes doadores nos últimos meses, que lhe proporcionou uma enorme vantagem financeira sobre seus rivais republicanos na reta final da corrida.
Houve momentos durante o verão em que Newsom, um democrata, parecia vulnerável nas pesquisas públicas, já que as regras exclusivas de revogação da Califórnia pareciam oferecer uma abertura para os conservadores em um dos estados democratas mais confiáveis do país. Mas Newsom arrecadou mais de US $ 70 milhões este ano em uma conta para combater o recall, grande parte dele em julho e agosto, permitindo que ele e seus aliados dominassem as ondas de rádio da televisão e fizessem propaganda de seus oponentes online.
A Califórnia não tem limites para doações para revogar comitês, e Newsom aproveitou ao máximo essas regras vagas. Suas contribuições incluíram primeiros $ 3 milhões de Reed Hastings, executivo-chefe da Netflix; $ 500.000 do filantropo liberal George Soros; e $ 500.000 do produtor de Hollywood Jeffrey Katzenberg. A Dra. Priscilla Chan, uma filantropa e esposa do fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, contribuiu com US $ 750.000, e o magnata do mercado imobiliário George Marcus deu US $ 1 milhão.
Outros milhões de dólares vieram de grupos de interesse com negócios perante o estado, incluindo sindicatos que representam trabalhadores em serviços, professores e guardas prisionais, a indústria imobiliária e tribos indígenas americanas que operam cassinos.
Do lado republicano, a cavalaria financeira nunca chegou.
Os esforços agressivos de Newsom para impedir qualquer outro democrata proeminente de concorrer consolidaram o poder financeiro do partido no sentido de proteger seu posto. Em um recall da Califórnia, os eleitores consideram duas questões: primeiro, se devem destituir o governador e, segundo, quem deve ser substituído. Durante a última revocação eleitoral, em 2003, os democratas lutaram para vender o famoso slogan pesado “não na revocação; sim em Bustamante ”, quando Arnold Schwarzenegger, um republicano, assumiu o cargo de governador.
Este ano, democratas e republicanos no estado parecem concordar em uma coisa antes das eleições de terça-feira: o dinheiro importava. Ao todo, Newsom passou mais lutando contra o recall do que na eleição de 2018.
“Se Gavin não levantasse o dinheiro, dada a quantidade de apatia e angústia, ele poderia ter perdido”, disse Kerman Maddox, um estrategista democrata na Califórnia que também trabalhou como arrecadador de fundos para o partido. “Eu simplesmente vou ser real.”
Dave Gilliard, um estrategista republicano envolvido nos esforços de recall, disse sobre o abismo de caixa: “Definitivamente fez a diferença”.
Apesar das grandes somas envolvidas no recall, o custo total da corrida é na verdade menor do que o de uma única votação no ano passado, quando Uber e Lyft se uniram para fazer pressão por regras que permitissem às empresas baseadas em aplicativos continuar a classificar motoristas e outros trabalhadores como contratantes independentes. Essa medida eleitoral atraiu aproximadamente $ 225 milhões em gastos devido aos muitos mercados de mídia grandes e caros do estado, incluindo Los Angeles.
Newsom usou sua vantagem financeira para inundar seus rivais republicanos e proponentes do recall na televisão em uma proporção de quase quatro para um em julho e agosto, gastando US $ 20,4 milhões com os US $ 5,6 milhões dos apoiadores do recall, de acordo com dados fornecidos pelo AdImpact, empresa de rastreamento de anúncios. Alguns desses anúncios enquadraram a corrida nos termos mais rígidos, com um anúncio dizendo que o resultado do recall foi “uma questão de vida ou morte” por causa do coronavírus.
No YouTube e no Google, a disparidade financeira era ainda mais gritante. Newsom gastou quase US $ 4,1 milhões, de acordo com os registros de divulgação do Google, enquanto seu principal oponente republicano, o apresentador de talk show de rádio Larry Elder, gastou um pouco mais de US $ 600.000.
O repentino surgimento de Elder como o favorito republicano – ele entrou na competição em julho e arrecadou mais de US $ 13 milhões até o final de agosto – proporcionou a Newsom uma folha republicana pronta. Conservador descarado, o Sr. Elder deixou um rastro de clipes de rádio em que delineou posições impopulares entre os democratas em questões como meio ambiente, aborto e salário mínimo.
“Vejam só, ele recebeu um presente dos deuses em nome de Larry Elder, a versão conservadora afro-americana de Donald Trump”, disse Maddox, acrescentando que o espectro de um governo antigo motivou grandes e pequenos doadores.
Nem sempre ficou claro que o Sr. Newsom teria uma vantagem em dinheiro tão decisiva. Alguns contribuintes do partido demoraram a se engajar. Ron Conway, um capitalista de risco com sede em San Francisco que organizou os primeiros esforços anti-recall e arrecadação de fundos na primavera na comunidade de tecnologia, disse que foi demitido logo no início. “Na época, muitas pessoas pensaram que eu estava sendo alarmista”, escreveu ele por e-mail. “Eles não pensam mais assim!”
Registros estaduais mostram que quase dois terços das doações de US $ 10.000 ou mais para a conta principal anti-recall de Newsom vieram depois de 1º de julho. E, no geral, mais de 80% das doações acima de US $ 10.000 para essa conta vieram de dentro da Califórnia.
“Os democratas preferem não ter que financiar uma disputa fora do ano na Califórnia”, disse Dan Newman, conselheiro de Newsom. “Mas eles não hesitaram quando ficou claro o que estava em jogo.”
A campanha de Newsom disse que espera aprovar 600.000 doações até a eleição, depois de executar um robusto programa de doações online. Ainda assim, grande parte do dinheiro veio de contribuições gigantescas, com $ 48,2 milhões em sua principal conta anti-recall de doações de $ 100.000 ou mais.
No final de agosto, em um retiro de doadores em Aspen, Colorado, para contribuintes da Democratic Governors Association, os participantes disseram que havia alguns resmungos e irritação com a necessidade de desviar todos os recursos para um estado tão azul como a Califórnia – especialmente considerando quantos as corridas dos governadores estão programadas para acontecer em 2022.
A associação de governadores enviou US $ 5,5 milhões para a operação Newsom que se opõe ao recall até agora.
“Não é um bom presságio para os democratas em 2022 se eles tiverem que queimar milhões de dólares em um recall no estado mais liberal da América”, disse Jesse Hunt, diretor de comunicações da Associação de Governadores Republicanos.
Desde o início, a campanha de Newsom enquadrou o recall como uma tomada de poder republicano, o que tornou particularmente desagradável para alguns grandes contribuintes do Partido Republicano se inserirem na corrida, de acordo com republicanos nacionais e da Califórnia. A exigência incomum do estado de que os nomes dos principais doadores apareçam em anúncios também foi uma desilusão, junto com a descrença geral de que a Califórnia poderia realmente ser mudada.
“Você tem muitas pessoas que são a nosso favor, mas que nunca acreditam que isso possa ser feito”, disse Anne Hyde Dunsmore, gerente de campanha do Rescue California, um dos esforços pró-recall. “Não, o dinheiro não entrou, e não, não foi por falta de pedido.”
Algumas verificações significativas vieram. O Sr. Elder recebeu US $ 1 milhão de Geoffrey Palmer, um incorporador imobiliário e principal doador republicano. Saul Fox, um executivo de private equity, fez uma doação de US $ 100.000. E o Sr. Elder rapidamente superou o resto do campo republicano na arrecadação de fundos com grandes e pequenas doações.
John Cox, o republicano que perdeu para Newsom em um deslizamento de terra em 2018, gastou milhões de seus próprios dólares correndo novamente. Entre seus movimentos caros estava a campanha com um urso Kodiak de 500 libras chamado Tag, que também apareceu nos anúncios do Sr. Cox.
Kevin Faulconer, um ex-prefeito republicano de San Diego, arrecadou mais de US $ 4 milhões para sua candidatura, e Kevin Kiley, um deputado estadual republicano, arrecadou mais de US $ 1 milhão.
Caitlyn Jenner, a ativista transgênero e ex-atleta olímpica, recebeu uma onda de publicidade ao entrar na corrida. Mas sua oferta e sua arrecadação de fundos, em sua maioria, fracassaram. No final de agosto, a Sra. Jenner havia levantado menos de US $ 1 milhão e tinha menos de US $ 28.000 em dinheiro disponível – com mais do que isso em contas não pagas.
Gale Kaufman, um estrategista democrata baseado em Sacramento, disse que o campo republicano fragmentado e financeiramente fraco “os impediu de criar uma campanha do ‘sim'” – para o recall – “que ressoou”.
“Eles não estão falando a uma só voz e não estão dizendo a mesma coisa”, disse ela.
Mike Netter, um republicano que foi um dos primeiros organizadores de base do recall, ficou frustrado com os ataques democratas de que a pressão foi um esforço republicano para tomar o poder. Ele disse que pouco apoio conservador se materializou depois que os proponentes do recall colocaram a medida em votação.
“Se somos supostamente tão motivados pelos republicanos, onde está nosso dinheiro? Onde está a cobertura aérea de nossas supostas organizações secretas de direita? ” Netter disse, citando a falta de grandes doações do partido e líderes republicanos no estado, como o deputado Devin Nunes. “Ninguém acreditou em nós durante todo esse tempo. E não é como se tivéssemos esse tipo de dinheiro. Não é como se os irmãos Koch fossem meus primos ou algo assim. Eu fui para o estado de San Diego. ”
Shawn Hubler contribuíram com relatórios.
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