MANCHESTER, Inglaterra – E assim mesmo, tudo estava exatamente como antes, como se nada tivesse mudado, como se ele nunca tivesse partido. Cristiano Ronaldo tinha marcado, novamente. O Manchester United estava ganhando, novamente. Os fãs estavam exultantes, novamente. Ele estava em casa, finalmente, e eles também.
Para sucessivas gerações de adeptos do Manchester United, Old Trafford era um lugar de certeza. A grande maioria sorteada aqui na tarde de sábado viveu aqueles dias: de domínio esmagador e Fergie Time, quando vinha um bilhete com garantia de satisfação e as temporadas terminavam, com fiabilidade, com sorrisos e glória. Aqueles que não tinham idade suficiente para se lembrar – um grupo um pouco maior do que o clube gostaria – foram criados com base nas histórias, ensinados que essa era a ordem natural.
Nos últimos oito anos, porém, essa garantia diminuiu. A maioria dos gerentes encarregados de emular Alex Ferguson teve momentos promissores, por mais fugazes que eventualmente tenham se revelado. Louis van Gaal e José Mourinho entregaram troféus, embora não aqueles que o clube anseia. Ole Gunnar Solskjaer, o titular, restaurou o espírito e a fé.
Mas nenhum foi capaz de fazer Old Trafford, Manchester United em Old Trafford, sentir-se indomável novamente. Mesmo no meio de seus altos, quando as coisas pareciam estar indo bem e o ímpeto estava crescendo, havia uma fragilidade palpável, como se apenas a mais fina membrana separasse o triunfo do desastre. Houve muitos erros, muitos tropeços, muitos dias em que Burnley, Crystal Palace ou Sheffield United apareceram aqui e venceram. Muitas vezes, a garantia foi quebrada.
A restauração de Ronaldo apaga isso de um só golpe. Tem havido uma vertigem distinta em torno do Manchester United, desde aquelas 24 horas turbulentas no final de agosto – os telefonemas frenéticos de ex-companheiros de equipe, a intervenção decisiva de Ferguson, seu ex-técnico e mentor permanente – quando ele concordou em retornar.
O delírio, às vezes, trouxe consigo apenas uma pitada de gratidão, como se uma instituição tão grande como o United de alguma forma se considerasse sortuda por Ronaldo ter concordado em agraciá-la com sua presença.
O clube dedicou seus feeds de mídia social quase exclusivamente a Ronaldo e se gabou incorrigivelmente do tipo de números que ele é capaz de gerar: 700.000 menções a mais no Twitter do que a mudança de Lionel Messi para o Paris St.-Germain, para começar. Ele redesenhou rapidamente o mural gigante que adorna Old Trafford para que ele pudesse ficar no centro. Ela reorganizou seu time – vendendo Daniel James, pedindo a Edinson Cavani para mudar o número de sua camisa – para que Ronaldo pudesse usar o nº 7 nas costas novamente.
Talvez consciente de que Ronaldo não gosta de ter seu status questionado – um de seus ex-dirigentes do Real Madrid já foi censurado pelo clube por sugerir que Ronaldo era apenas um dos maiores jogadores de todos os tempos – todos e qualquer pessoa ligada ao United tem sido cuidadosa insistir que o título é objetiva e cientificamente dele, e não apenas uma questão de opinião.
Antes do jogo de sábado contra o Newcastle, Solskjaer sugeriu que Ronaldo seria aquele que garantiria altos padrões entre o resto do time, que não poderia haver folga com ele presente, algo que soa muito como se deveria realmente ser uma parte fundamental do a descrição do cargo do gerente. Na sexta-feira à noite, antes da estreia, foi Ronaldo quem se dirigiu à equipa.
Parte disso, é claro, pode ser atribuído à escala do estrelato de Ronaldo, que ele conquistou em uma época e uma cultura em que os indivíduos, cada vez mais, são as luzes mais brilhantes de todas. Ele tem mais seguidores no Instagram do que qualquer outra pessoa no planeta. Ele tem mais seguidores, na verdade, do que qualquer time de futebol.
Ele inspira em uma parte de sua base de fãs uma lealdade que é sincera e feroz em igual medida: uma que não apenas não tolera nenhum debate sobre seu status esportivo, mas reage com fúria a qualquer menção à acusação de estupro que levou um grupo feminista a voar um avião sobrevoou Old Trafford no sábado pedindo aos fãs que “acreditassem em Kathryn Mayorga”, a mulher que fez a acusação. Promotores em Nevada disseram em 2019 que Ronaldo não enfrentaria acusações relacionadas à alegação, embora um processo civil esteja em andamento.
Para o United, porém, Ronaldo é mais do que um ídolo. Ele também é um elo com um passado glorioso, em que o mundo era organizado muito mais ao gosto do clube, quando era a força inquestionável do futebol inglês e, às vezes, o clube preeminente da Europa, ao invés de um. de duas superpotências em sua própria cidade.
E, acima de tudo, ele é um lembrete de sua velha certeza. Ronaldo, de 36 anos, construiu a carreira com base na inevitabilidade. Não importava o quão terrível fosse a circunstância, ou quão grandes fossem as probabilidades ou quão incoerente fosse a lógica, Ronaldo marcaria e seu time venceria. Seus números brutos – os gols marcados e os troféus ganhos e os recordes quebrados – fazem mais do que apenas ilustrar sua grandeza. Eles provam sua implacabilidade.
É por isso que é inútil tentar impor qualquer tipo de racionalidade esportiva em seu retorno. Não importa, particularmente, que ele não se enquadre realmente no esquema tático de Solskjaer ou, em particular, resolva as falhas que permanecem nesta equipe.
O que importa é que, depois de o United ter lutado por 45 minutos para derrotar um obstinado time de Newcastle, Ronaldo apareceu para fazer o gol de abertura. O que importa é que, após o Newcastle ter empatado o placar, Ronaldo abriu espaço suficiente para receber um passe de Luke Shaw, irromper na área e acertar um chute direto para Freddie Woodman, o goleiro do Newcastle. O que importa é que Ronaldo, por conta própria, deixa Old Trafford novamente seguro.
Faltando apenas alguns minutos para a estreia, com o jogo resolvido – Bruno Fernandes e Jesse Lingard adicionaram um pouco de brilho ao placar – e o sol brilhando, o Stretford End, casa dos torcedores mais fervorosos do United, começou a provocar o suporte de Newcastle em viagem. “Você só veio ver o Ronaldo”, cantaram.
Mais ou menos uma hora após o apito final, quando grande parte do resto do estádio estava vazio, muitos deles permaneceram em seus lugares. As entrevistas pós-jogo para a mídia estavam ocorrendo na lateral do campo, bem na frente deles. Nemanja Matic e Fernandes e Luke Shaw e Solskjaer saíram todos para enfrentar as câmeras, mas ainda não estavam satisfeitos. “Queremos o Ronaldo”, gritavam os torcedores, repetidas vezes, até que ele finalmente apareceu, com um sorriso tímido e um aceno tímido. Eles ainda estavam aqui para vê-lo também, o homem que fez isso se sentir em casa.
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