Um comunicado à imprensa publicado na manhã de segunda-feira alegando que o Walmart começaria a aceitar pagamentos em Litecoin, uma moeda digital, aumentou seu preço em 30 por cento antes que a gigante do varejo dissesse que o anúncio era falso.
O lançamento, que parecia vir do próprio Walmart, foi publicado no Globe Newswire, um serviço de comunicação cuja controladora, a Intrado, é propriedade da firma de private equity Apollo Global Management. O lançamento foi divulgado assim que as negociações começaram no mercado de ações dos EUA e foi rapidamente divulgado por vários veículos de notícias importantes, incluindo Reuters e Bloomberg. o preço do litecoin e outras criptomoedas, como Bitcoin, saltaram em bolsas como a Coinbase.
O Walmart logo emitiu um comunicado dizendo que o anúncio do Litecoin não era verdade e que não havia autorizado sua publicação
“Estamos investigando mais a fundo para entender o que aconteceu”, disse Randy Hargrove, porta-voz do Walmart.
Não estava claro quem estava por trás do comunicado falso, que tinha características suficientes de um comunicado corporativo para parecer autêntico, mas que listava um endereço de e-mail de contato no site não autorizado walmart-corp.com e como ele passou pelos sistemas da Globe Newswire . Mas dificilmente foi a primeira fraude desse tipo. Em 2010, outro serviço de notícias publicou um liberação falsa dizendo que a empresa de cereais General Mills foi objeto de uma investigação federal.
Em 2009, reguladores de títulos federais cobrados uma corretora que dissemina falsas liberações para manipular as ações de várias empresas públicas. Nesse caso, a Securities and Exchange Commission agiu rapidamente e entrou com uma ação de coação apenas três semanas após o início do esquema.
Advogados de valores mobiliários disseram que os reguladores provavelmente abririam uma investigação porque o boato envolvia uma empresa de capital aberto, e não importava se o maior aumento no preço ocorresse em uma moeda digital amplamente não regulamentada.
“É uma deturpação envolvendo um emissor público”, disse Andrew Calamari, advogado da Finn Dixon & Herling e ex-diretor de valores mobiliários da SEC e do escritório de Nova York.
Os promotores federais também têm ampla jurisdição para investigar boatos de mercado desse tipo de acordo com o estatuto de fraude eletrônica.
Representantes da SEC e da Globe Newswire não estavam imediatamente disponíveis para comentar.
O Walmart ficou sabendo do lançamento apenas depois de começar a receber ligações de repórteres que buscavam confirmar contas de alguns veículos de notícias que publicaram informações com base no comunicado, disse Hargrove. Ele observou que o Walmart normalmente usa o Businesswire, um serviço de comunicação rival, para seus comunicados e que o contato de imprensa citado no comunicado não funciona na área de mídia do Walmart.
A notícia também foi postada resumidamente pela conta do Twitter da @Litecoin. A Fundação Litecoin, que apóia o desenvolvimento da moeda, postou posteriormente que não havia firmado parceria com o Walmart.
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