As escolas da cidade de Nova York reabriram na segunda-feira para cenas de alegria, alívio e ansiedade, com cerca de um milhão de crianças voltando para suas salas de aula, a maioria delas pela primeira vez desde que o maior sistema escolar do país fechou em março de 2020 por causa da pandemia.
O dia, sempre caótico mesmo em tempos normais, começou com muitas famílias e educadores nervosos com relação aos próximos meses, já que a disseminação da variante Delta, altamente contagiosa, complicou o esforço da cidade para reabrir totalmente as escolas.
Representa um momento crucial na longa recuperação da cidade da pandemia, e o prefeito Bill de Blasio tem muito em jogo para manter as escolas abertas, mesmo que outros distritos do país tenham enfrentado quarentenas e outras interrupções. Ao contrário do ano passado, e ao contrário de alguns outros grandes distritos urbanos, a cidade não ofereceu uma opção remota para a maioria dos alunos.
Não está claro quantos pais manterão seus filhos em casa – pelo menos inicialmente. No ano passado, 600.000 crianças foram inscritas no ensino à distância e, embora a grande maioria dessas crianças pareça ter voltado às escolas na segunda-feira, um pequeno grupo de pais fez uma petição à cidade para retomar as aulas online.
O Sr. de Blasio disse acreditar que quase todos os alunos eventualmente retornarão. Meisha Porter, a reitora da escola, disse na semana passada que a Administração de Serviços para Crianças poderia se envolver se as famílias se recusassem a mandar seus filhos de volta depois de várias semanas. Não ficou claro quando os números de atendimento estarão disponíveis.
O prefeito disse que a segunda-feira seria lembrada como “uma virada de jogo, um marcante da diferença, um dia de reviravolta” para a cidade de Nova York.
A maioria dos pais aceitou que era hora de voltar. Em Brownsville, Brooklyn, Debra Gray deixou seu filho Kamari, de 13 anos, que tem asma, na Escola Pública 323, nervosa. “Precisamos dar uma chance a isso”, disse ela. “As crianças precisam de tempo com seus professores. Mas estou preocupado. ”
Para garantir aos pais que seus filhos estão voltando para salas de aula seguras, as autoridades municipais implementaram políticas que incluem testes aleatórios, vacinas obrigatórias para funcionários da escola e quarentena para alunos não vacinados.
Mas, apesar de todo o planejamento, a pesquisa online de exames de saúde que os pais devem preencher todas as manhãs travou temporariamente com centenas de milhares de pessoas conectadas simultaneamente.
Ainda assim, o dia passou com alguns contratempos importantes. Em toda a cidade, os alunos expressaram entusiasmo e incerteza sobre o novo ano.
Em um vagão do metrô com ar-condicionado quebrado em East New York, Brooklyn, Neriyah Smith, de 8 anos, disse que estava nervosa e animada por ver seus colegas de classe novamente depois de aprender remotamente durante todo o ano passado. “Fiz muitos amigos antes de trabalhar nos computadores”, disse ela.
No Bronx, Jazlynn Gonzalez, 14, se abraçou e olhou com os olhos arregalados para os alunos que entravam na Herbert H. Lehman High School. “Ooh, estou com tanto medo”, disse ela. “Não sei o que fazer, como se as pessoas viessem até mim e não sei se devo dizer oi, fico confuso.”
Nova York, que sempre começa e termina seu ano letivo mais tarde do que a maioria dos outros distritos, é o último grande sistema do país a ser reaberto. Los Angeles e San Francisco viram muito poucos surtos nas semanas em que as escolas foram abertas, enquanto outros distritos que não exigem máscaras ou outras medidas de segurança viram quarentenas em massa de alunos. No Mississippi, por exemplo, que tem uma das taxas de vacinação mais baixas do país, ocorreram 69 surtos em escolas nas primeiras semanas de aula.
O Sr. de Blasio há muito diz que a cidade, que já foi um epicentro da pandemia, não seria capaz de se recuperar totalmente sem a restauração completa de seu sistema escolar, o que permitirá que muitos pais voltem a trabalhar. De fato, há sinais encorajadores: a onda Delta da cidade, que era modesta em comparação com grande parte do resto do país, parece estar se estabilizando assim que o ano letivo começa.
A reabertura de segunda-feira encerrou meses de planejamento e antecipação pelo terceiro ano letivo consecutivo interrompido pela pandemia.
Em maio, em meio a um rápido lançamento de vacinas e uma rápida redução na contagem de casos de vírus, de Blasio anunciou que a cidade não ofereceria mais ensino remoto para a maioria dos alunos. (Alguns milhares de crianças que a cidade considera clinicamente vulneráveis ainda poderão aprender em casa.)
Seu anúncio gerou pouca resistência política na primavera, mas seu governo tem enfrentado uma pressão crescente de pais e políticos para reconsiderar. Alguns pais disseram no Twitter que eles mantiveram seus filhos em casa na segunda-feira, como parte de um protesto contra a decisão de não oferecer a opção de ensino remoto, mas não está claro se o protesto vai durar além desta semana.
Muitas das famílias, em sua maioria negras e latinas, que mantiveram seus filhos aprendendo em casa no ano passado, voltaram aos prédios. Mas alguns dizem que teriam preferido esperar pelo menos até que seus filhos fossem elegíveis para a vacina. Apenas crianças com 12 anos ou mais são elegíveis atualmente, e espera-se que crianças mais novas não sejam elegíveis até o final deste ano, no mínimo.
O Sr. de Blasio disse que a cidade não está considerando a obrigatoriedade de injeções para crianças elegíveis, como fez Los Angeles.
Mas Nova York foi mais longe do que a maioria dos distritos do país ao implementar um mandato completo de vacina para todos os seus educadores, junto com todos os adultos que trabalham em prédios escolares.
As apostas são enormes para as centenas de milhares de crianças da cidade que não viram seus colegas de classe e professores desde o início da pandemia.
No Bronx, Jazlynn disse que seu nervosismo no primeiro dia de escola era mais do que apenas dar o salto do ensino fundamental para o ensino médio: eles estavam prestes a reaprender a ir para a escola. “Eu costumava ser muito faladora com as pessoas, mas agora mantenho distância e fico quieta, é o que me deixa mais nervosa”, disse ela.
Do lado de fora da Bayside High School, no Queens, um calouro, Nate Hernandez, 14, disse que estava emocionado por estar de volta.
As aulas online o deixaram “um pouco triste e um pouco solitário também”, disse ele, acrescentando: “Foi difícil conhecer pessoas”. Mas agora, Nate disse: “Não posso acreditar que cheguei à nona série, ao ensino médio. Eu fico tipo, ‘Eu estou indo para o colégio agora.’ É louco.”
Nailah Frederick, uma estudante do segundo ano de 15 anos em Bayside, disse que vinha recebendo constantemente notas A por seu trabalho até o início da pandemia.
“Não consigo aprender online”, disse ela, acrescentando: “Não pensei que meu primeiro ano do ensino médio seria assim. Senti falta de olhar em volta de uma sala de aula e ter pessoas ao meu redor. ”
O prefeito manteve a convicção de que o ano letivo transcorrerá normalmente, embora com medidas de segurança em vigor. Mas ainda é possível que uma transmissão significativa dentro da escola neste outono force muitos prédios escolares – ou mesmo todo o sistema – a fechar temporariamente.
As escolas municipais observaram uma transmissão de vírus notavelmente baixa em seus prédios no ano passado, mas a maioria das escolas estava com capacidade significativamente reduzida. No entanto, mesmo com uma baixa taxa de transmissão no final do ano passado, as quarentenas ainda eram uma ocorrência regular.
A política de quarentena recém-anunciada da cidade quase certamente levará a fechamentos frequentes de salas de aula de curto prazo, especialmente para crianças mais novas.
Nas escolas primárias, onde as crianças ainda são muito pequenas para serem vacinadas, um caso positivo em uma sala de aula levará a uma quarentena de 10 dias e uma mudança para o aprendizado remoto para toda a sala de aula.
Nas escolas de ensino fundamental e médio, apenas os alunos não vacinados terão de quarentena se expostos a alguém com o vírus, o que significa que os alunos não vacinados podem ter um ano letivo muito diferente do que seus colegas vacinados. Mais de 60 por cento das crianças da cidade de Nova York elegíveis para a vacina receberam pelo menos uma dose, mas a cidade não sabe quantas dessas crianças frequentam suas escolas públicas.
Embora o protocolo de quarentena da cidade seja mais conservador do que o recomendado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, o plano de testes das escolas de Nova York é menos rigoroso do que o CDC pede, alarmando alguns pais e especialistas em saúde pública.
Uma amostra aleatória de 10 por cento de alunos não vacinados, cujas famílias consentem com o teste, será testada em cada escola a cada duas semanas; a cidade testava 20% das pessoas em todos os prédios escolares semanalmente no final do ano passado.
Os testes começarão esta semana. Questionado na segunda-feira sobre os protocolos de teste da cidade, de Blasio disse que as escolas podem aumentar os testes, se necessário.
O modesto programa de testes da cidade deixou muitos educadores desconfortáveis, incluindo os milhares de professores que receberam dispensa médica para trabalhar remotamente no ano passado. Mas na segunda-feira, todos os educadores estavam de volta aos prédios da escola.
Justin Chapura, que ensina inglês como segunda língua na Bronx River High School, disse que estava nervoso e teve problemas para dormir antes do início das aulas. Mas ele ficou muito feliz em ver alunos que não via desde março de 2020 – alguns dos quais tiveram grandes surtos de crescimento.
“Há um milhão de coisas passando pela minha cabeça: eu tenho tudo pronto?” Sr. Chapura disse. “Eu tenho todas as minhas cópias feitas? Qual é a minha primeira aula? Qual é a minha segunda aula? Onde está meu almoço? O que está acontecendo? Eu tomo meu café? Eu pré-encomendei meu café no táxi no caminho para cá – nada vai me atrapalhar hoje. ”
Emma Goldberg, Chelsia Rose Marcius e Nate Schweber contribuíram com a reportagem.
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