Incêndios florestais nos Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon, no centro da Califórnia, estão ameaçando bosques de sequóias que contêm algumas das maiores e mais antigas árvores do mundo.
Os incêndios em Colony, Paradise e Windy foram acendidos na semana passada por um raio, e as autoridades do parque têm trabalhado para conter sua propagação com água e gotas retardadoras, de acordo com um comunicado na segunda-feira.
Mas os incêndios têm sido difíceis de suprimir, em parte porque o incêndio no Paraíso, abrangendo mais de 800 acres, é em terreno íngreme e densamente arborizado e é inacessível do solo. No total, os incêndios estão se espalhando por mais de 1.000 acres sem qualquer contenção.
No ano passado, incêndios florestais queimaram milhões de hectares em toda a Califórnia e outros estados ocidentais, destruindo centenas de sequóias gigantes, sequóias e mais de um milhão de árvores Joshua.
Sequóias gigantes, que podem atingir idades de até 3.400 anos e crescer mais de 300 pés, podem lidar com – e, até certo ponto, depender de – incêndios periódicos. Sua casca ajuda a protegê-los e os isola do calor. Ao mesmo tempo, os incêndios limpam o solo ao redor das sequóias, deixando-o em uma condição privilegiada para o crescimento das sementes de sequóia. Os incêndios também queimam árvores que competem pela luz do sol de que as sequóias jovens precisam para florescer.
Mas o aumento da gravidade dos incêndios nos últimos anos, alimentado pelo ritmo acelerado do aquecimento global, representou uma grande ameaça para as árvores mais amadas do estado. No incêndio do castelo no ano passado, entre 7.000 e 11.000 sequóias grandes morreram em Sierra Nevada, ou cerca de 10 a 14 por cento delas, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais. Dois terços da área do bosque de sequóias gigantes em Sierra Nevada queimaram entre 2015 e 2020, em comparação com um quarto no século anterior, o serviço do parque disse.
Os Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon disseram no comunicado que os incêndios, além de representar ameaças à infraestrutura e aos recursos do parque, causaram má qualidade do ar para as comunidades próximas. O Sequoia National Park está temporariamente fechado, enquanto o Kings Canyon National Park permanece aberto.
Os incêndios florestais consumiram mais de dois milhões de acres na Califórnia este ano. O maior, o incêndio Dixie no norte da Califórnia, queimou quase um milhão de acres nos últimos dois meses e está 75% contido, de acordo com um rastreador de incêndios florestais do New York Times.
Na segunda-feira, o presidente Biden sobrevoou o incêndio de Caldor, que consumiu mais de 200.000 acres ao sul do Lago Tahoe e expulsou milhares de pessoas de suas casas.
“Esses incêndios estão piscando um código vermelho para nossa nação”, disse Biden, que aproveitou a ocasião para promover dois projetos de lei pendentes no Congresso que financiariam o manejo florestal e uma infraestrutura mais resiliente, além de combater o aquecimento global.
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