WASHINGTON – O Departamento de Justiça abriu uma investigação sobre as alegações de abusos inconstitucionais de prisioneiros na Geórgia, uma investigação abrangente de direitos civis que poderia forçar o estado a realizar uma reforma federal.
O departamento também limitou separadamente se e como os policiais federais podem usar táticas que foram amplamente criticadas por seu papel nas mortes de negros nas mãos da polícia local, incluindo restrições no pescoço como estrangulamentos e buscas sem aviso prévio por evidências.
As medidas, anunciadas na terça-feira, abordam amplamente questões de violência na aplicação da lei e encarceramento que se tornaram um ponto de encontro para defensores da justiça criminal e levaram a protestos e agitação civil em todo o país.
A investigação da Geórgia foi motivada por documentação de violência nas prisões de todo o estado. Durante uma rebelião no ano passado na Prisão Estadual de Ware que foi transmitida nas redes sociais, centenas de presidiários invadiram o prédio, incendiaram e fizeram os guardas como reféns, resultando em danos e inúmeros ferimentos.
Pelo menos 26 pessoas morreram em 2020 por homicídio confirmado ou suspeito nas prisões da Geórgia, e 18 homicídios, bem como numerosos esfaqueamentos e espancamentos, foram relatados este ano.
“De acordo com a Oitava Emenda de nossa Constituição, aqueles que foram condenados por crimes e sentenciados a cumprir pena na prisão nunca devem ser submetidos a ‘punições cruéis e incomuns’”, disse Kristen Clarke, chefe da divisão de direitos civis do Departamento de Justiça ao anunciar a investigação durante uma coletiva de imprensa virtual.
A Sra. Clarke disse que as condições perigosas nas prisões do estado, incluindo “contrabando de armas e atividades de gangues abertas”, pareciam ser exacerbadas por muitos fatores sistêmicos. Ela citou a falta de pessoal e a alta rotatividade de funcionários, questões de política e treinamento e uma falta de responsabilização por má conduta. Mas ela disse que o departamento não havia chegado a nenhuma conclusão sobre as alegações que estava investigando.
A investigação se concentrará na violência entre prisioneiros e incluirá um inquérito aberto pelo departamento sobre o abuso sexual de prisioneiros gays, lésbicas e transgêneros por membros da equipe e outros prisioneiros.
Caso os investigadores da divisão de direitos civis do Departamento de Justiça e os promotores federais da Geórgia determinem que os prisioneiros estão sujeitos a um padrão ou prática de violações constitucionais, a agência poderia colocar o Departamento de Correções do estado sob um decreto de consentimento, uma revisão mandatória federal que é supervisionada pelo tribunais e monitores externos.
O Departamento de Justiça recentemente usou decretos de consentimento para impor revisões nas prisões estaduais na Virgínia e Nova Jersey.
No ano passado, ela processou o Alabama por causa das condições de suas prisões, acusando funcionários de violar a Constituição ao permitir o crescimento de uma cultura sistêmica de força excessiva contra os presos. O Alabama lutou para ser colocado sob decreto de consentimento.
Autoridades da Geórgia negaram na terça-feira que tenham sistematicamente violado os direitos dos presos, determinação que costuma ser a precursora de um decreto de consentimento.
“O Departamento de Correções da Geórgia está comprometido com a segurança de todos os infratores sob sua custódia”, disse Lori Benoit, porta-voz do departamento, em um comunicado.
Ela acrescentou que o compromisso do departamento com a segurança “inclui a proteção de prisioneiros lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros e intersex (LGBTI) contra o assédio sexual, o abuso sexual e a agressão sexual”.
O Departamento de Justiça também anunciou uma política que proíbe os policiais federais de usarem estrangulamentos e as chamadas restrições carotídeas, a menos que sejam autorizados a usar força letal. Também limitou as circunstâncias sob as quais as autoridades federais poderiam realizar entradas não anunciadas, ou chamadas de no-knock.
As políticas se aplicam apenas a policiais federais, portanto, não alteram as regras de policiamento estaduais e locais.
Mas eles abordam diretamente práticas que ganharam notoriedade após episódios de alto perfil que alimentaram críticas públicas à polícia e seu uso da força, incluindo a morte de um homem de Staten Island chamado Eric Garner em 2014 depois que um policial o colocou em um estrangulamento proibido durante um prender prisão. Gravações de celular de Garner ofegando “Não consigo respirar” catalisaram o movimento nacional Black Lives Matter e o oficial, Daniel Pantaleo, foi demitido, embora o Departamento de Justiça tenha se recusado a abrir acusações de direitos civis contra ele.
No ano passado, os policiais de Louisville atiraram fatalmente em Breonna Taylor, uma médica negra, durante uma operação fracassada em seu apartamento, ajudando a desencadear meses de manifestações em larga escala sobre injustiça racial e policiamento. Se os policiais se anunciaram com antecedência estava em disputa, trazendo um escrutínio sobre a prática de incursões no-knock.
As mudanças na política do Departamento de Justiça resultaram de uma revisão das práticas de aplicação da lei liderada pela procuradora-geral adjunta, Lisa O. Monaco.
“É essencial que as autoridades policiais em todo o Departamento de Justiça sigam um único conjunto de padrões quando se trata de ‘estrangulamentos’, ‘restrições carotídeas’ e entradas ‘sem batidas’”, disse Monaco em um comunicado. “Esta nova política faz exatamente isso e limita as circunstâncias em que essas técnicas podem ser usadas.”
Os oficiais federais geralmente são obrigados a bater, identificar-se e a sua finalidade e exigir a entrada antes de entrar em um prédio. O Departamento de Justiça disse que eles foram autorizados a abandonar a prática apenas se os policiais tivessem motivos para acreditar que anunciar-se poderia colocá-los em perigo.
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