CAIRO – Com poucos dias de diferença, os Estados Unidos e o Egito anunciaram nesta semana medidas que, pela primeira vez em anos, colocariam os direitos humanos na agenda do Egito, um país que se tornou famoso por prender ativistas, atacar jornalistas e esmagar discurso livre.
Na terça-feira, o Departamento de Estado notificou o Congresso que estava retendo US $ 130 milhões em ajuda militar até que o Egito cumprisse os padrões de direitos humanos específicos. Funcionários do governo Biden disseram que foi a primeira vez que um secretário de Estado se recusou a emitir uma isenção formal de segurança nacional para fornecer a ajuda.
Três dias antes, o presidente Abdel Fattah el-Sisi, do Egito, anunciou uma nova estratégia de direitos humanos, traçando um plano para proteger os direitos humanos pela primeira vez em seus sete anos no poder, aparentemente em resposta à pressão internacional.
Embora a medida de Biden tenha sido incremental – bloqueando apenas US $ 130 milhões dos US $ 1,3 bilhão em ajuda que os Estados Unidos dão ao Egito a cada ano – e quaisquer efeitos concretos do anúncio de el-Sisi ainda não foram vistos, os defensores dos direitos egípcios disseram que as medidas sinalizam progresso após anos de abusos não controlados por autoridades governamentais que levaram milhares de pessoas às prisões, bloquearam centenas de sites de mídia independentes e de oposição e trouxeram acusações de execuções extrajudiciais pelas forças de segurança egípcias.
“Dois ou três anos atrás, o estado rejeitou a noção de direitos humanos como um absurdo absoluto”, disse Negad el-Borai, um advogado egípcio de direitos humanos que assessorou o governo na elaboração da estratégia nacional de direitos humanos. “Claro, nenhum país vai reformular sua política com medo de perder US $ 100 ou US $ 300 milhões, mas no final das contas, o Egito não quer ser um Estado desonesto e qualquer melhoria nos direitos humanos pode ajudar.”
A estratégia de direitos do governo, descrita em um documento de 78 páginas, apela para reformas legais para proteger os direitos civis e políticos e para o treinamento de funcionários públicos com o objetivo de incutir um senso de consciência e compromisso com os direitos humanos nas instituições estatais nos próximos cinco anos.
“2022 é o ano da sociedade civil”, disse o Sr. el-Sisi no sábado em um discurso na televisão, enfatizando a necessidade de proteger os direitos civis e promover a participação na vida política e pública.
O lançamento, com a presença de altos funcionários do estado e outros políticos pró-governo, foi elogiado pela mídia estatal durante dias como um avanço para a construção de “uma nova república”.
“Isso é novo”, disse Essam Shiha, chefe da organização pró-governo egípcia para os direitos humanos. “É o primeiro sinal claro do que imagino ser uma abertura para partidos, sindicatos e grupos da sociedade civil desde que Sisi chegou ao poder.”
No entanto, mesmo que essa etapa tenha sido celebrada por alguns como um sinal de mudança, dezenas de milhares de prisioneiros políticos ainda padecem, em sua maioria esquecidos, dentro das prisões egípcias.
Apenas um dia após o lançamento da estratégia de direitos humanos, Patrick Zaki, pesquisador da Iniciativa Egípcia pelos Direitos Pessoais, foi indiciado por espalhar notícias falsas por publicar um artigo acusando o Estado de discriminar a minoria cristã do Egito. Ele já havia passado 19 meses em prisão preventiva.
“Somos um exemplo muito útil da desconexão entre o documento e a realidade vivida neste país”, disse em entrevista o diretor do grupo, Hossam Bahgat. Bahgat também está sendo julgado por um tweet que postou no ano passado sobre fraude nas eleições egípcias de 2020 e pode pegar vários anos de prisão.
Defensores dos direitos egípcios disseram que a estratégia teria que ser apoiada por ação.
“É cosmético”, disse Azza Soliman, proeminente ativista dos direitos das mulheres no Cairo. “Queremos provas. A prova seria respeitar a Constituição, libertar prisioneiros e permitir que grupos da sociedade civil trabalhem livremente. ”
A ação do governo Biden também foi vista pelos críticos como mais simbólica do que substantiva.
O Departamento de Estado disse que os Estados Unidos estavam retendo US $ 130 milhões de um pacote de ajuda de US $ 300 milhões destinado a programas de contraterrorismo, segurança de fronteira e não proliferação.
“Nossa relação bilateral com o Egito será mais forte e os interesses da América serão mais bem atendidos, por meio do envolvimento contínuo dos Estados Unidos para promover nossos interesses de segurança nacional, incluindo o tratamento de nossas preocupações com os direitos humanos”, disse o departamento.
Mas o gesto foi uma decepção para grupos de direitos que esperavam mais.
“Chega de cheques em branco para o ‘ditador favorito’ de Trump”, disse Biden tweetou durante sua campanha presidencial, atacando o presidente Donald J. Trump por seu apoio financeiro ao Sr. el-Sisi. O Sr. Trump também congelou a ajuda militar ao Egito em 2017, mas a liberou no ano seguinte.
Após a posse, a administração Biden emitiu uma declaração prometendo colocar “os direitos humanos no centro da política externa dos EUA”.
Em uma declaração conjunta na terça-feira, mais de uma dúzia de grupos de direitos humanos egípcios e internacionais, incluindo a Anistia Internacional e a Human Rights Watch, criticaram Biden por não cumprir sua promessa.
“Este governo disse repetidamente que está colocando os direitos humanos no centro de sua política externa e, especificamente, de sua relação com o Egito”, diz o comunicado. “A decisão tomada hoje, no entanto, é uma traição completa desses compromissos.”
Questionado sobre a quantia modesta que o governo estava retendo, um funcionário do Departamento de Estado disse que US $ 130 milhões era o máximo que poderia ser retido, embora um projeto de lei de gastos aprovado pelo Congresso afirme que até US $ 300 milhões poderiam ser retidos.
O governo também foi notavelmente vago sobre o que estava pedindo ao Egito que fizesse. O Departamento de Estado disse que os fundos seriam liberados “se o Egito tomar medidas específicas relacionadas aos direitos humanos”, mas não informou quais foram essas ações.
“O que posso dizer é que continuamos a, pública e privadamente, levantar em altos níveis nossas preocupações sobre a situação dos direitos humanos no Egito, incluindo liberdade de expressão, associação política e liberdade de imprensa”, disse um porta-voz, Ned Price. repórteres em Washington na quarta-feira. “Temos falado muito claramente, em particular, com os egípcios em todas essas frentes.”
Analistas disseram que Biden está tentando pisar no limite entre defender uma posição sobre os direitos humanos e apoiar o papel crucial do Egito em proporcionar estabilidade ao Oriente Médio.
“Biden está interessado em apresentar uma imagem diferente da que era sob Trump, que admirava publicamente os ditadores”, disse Mustapha Kamel el-Sayyid, professor de ciência política da Universidade Americana no Cairo. “Ao mesmo tempo, Biden está interessado na estabilidade do Egito, pois desempenha um papel importante na redução da tensão entre israelenses e palestinos e por causa de seu papel no combate ao terrorismo.”
Escrevendo em Política estrangeira, Charles Dunne, um ex-diplomata americano que serviu no Egito, disse: “O papel do Cairo na mediação de acordos de paz no Oriente Médio, sua cooperação na luta contra o terrorismo e seu tratamento preferencial aos navios de guerra e aeronaves militares dos EUA em trânsito no Canal de Suez e no espaço aéreo egípcio sempre superou qualquer preocupação sobre a natureza autoritária do governo do Egito e seus massivos abusos aos direitos humanos. O papel do Egito na ‘estabilidade regional’ era tudo o que importava ”.
Administrações anteriores exerceram uma renúncia de segurança nacional permitindo ao governo fornecer ajuda militar, apesar do registro de abusos do Egito.
Um relatório anual do Departamento de Estado sobre o histórico de direitos humanos do Egito, divulgado em março, citou vários exemplos de abusos por parte das forças de segurança do governo, incluindo execuções extrajudiciais, sequestros, tortura, detenções arbitrárias e condições carcerárias desumanas. Também constatou que a liberdade de expressão política foi inibida, inclusive pela restrição da mídia, e que gays, lésbicas, bissexuais, transgêneros e intersexuais foram alvo de violência.
De acordo com o Comitê para a Proteção dos Jornalistas, o Egito tem se classificado consistentemente entre os principais carcereiros de jornalistas do mundo desde que el-Sisi foi eleito presidente em 2014, chegando em terceiro no ano passado, atrás apenas da China e da Turquia.
Human Rights Watch recentemente acusou o Egito de realizar o que chamou de “prováveis assassinatos extrajudiciais” de pelo menos 14 pessoas entre 2015 e 2020. O grupo tem previamente documentado outros 20 assassinatos desse tipo na campanha de contraterrorismo do Egito no Sinai, onde os militares estão lutando contra militantes islâmicos.
É a amplitude dessas violações, e a profundidade com que estão inseridas nas políticas governamentais, que deixa os ativistas dos direitos humanos egípcios céticos em relação à nova estratégia do governo.
“Este não é um país que precise de alguma reforma legal e institucional e de material de treinamento em direitos humanos”, disse Bahgat. “É um país que está atolado em uma profunda crise de direitos humanos que só pode ser revertida por meio do reconhecimento da profundidade da crise e da decisão de mudar de curso.”
Mona El-Naggar relatou do Cairo e Lara Jakes de Washington. Nada Rashwan contribuiu com reportagem do Cairo.
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