EAST ORANGE, NJ – Moradores próximos a um pequeno parque de bairro em Nova Jersey acordaram no início deste mês com o rugido de maquinário pesado: um campo gramado que eles imploraram aos funcionários para consertar por anos estava finalmente passando por uma reforma.
Então eles aprenderam sobre os detalhes.
O campo e mais de uma dúzia de árvores alinhadas Parque colombiano em East Orange, uma cidade densamente povoada no norte de Nova Jersey, estavam sendo demolidos para dar lugar a um campo de futebol e beisebol de grama artificial e uma pista de corrida emborrachada. Os planos também prevêem um playground e equipamentos fixos para exercícios, além de 40 novas mudas.
Muitos dos residentes próximos cujos quintais são diretamente adjacentes ao parque ficaram furiosos, juntando-se a seus colegas em um número crescente de cidades em todo o estado e país que estão tentando bloquear o uso de um produto que antes era cobiçado como substituto para qualquer clima para campos de grama mais difíceis de manter.
Em outra parte de Nova Jersey, batalhas semelhantes por campos de grama estão acontecendo em Maplewood, Westfield e Princeton.
Em Connecticut, algumas cidades, preocupadas com a potencial presença de produtos químicos que pode representar riscos para a saúde, tenho relva proibida que usa os chamados migalha de borracha feito de pneus de carro reciclados.
A relva sintética também alimentou preocupações sobre lesões. Em uma ação judicial por discriminação de gênero, membros da equipe nacional de futebol feminino dos Estados Unidos objetaram ser obrigados a jogar regularmente nele. (As partidas internacionais de futebol masculino de elite são disputadas quase exclusivamente na grama.)
Depois que os vestígios do furacão Ida desencadearam inundações generalizadas e causaram mais mortes em Nova Jersey do que em qualquer outro estado, o argumento contra a eliminação de campos de grama absorvente como o de Columbian Park ganhou nova urgência. A nação, alertou o presidente Biden em visita a cidades duramente atingidas na área, deve responder a uma nova realidade: um futuro mais quente com tempestades mais frequentes e intensas.
“Foi uma bagunça aqui”, disse Marjorie Perry, uma incorporadora e construtora que mora em East Orange, sobre a tempestade. “Parecia as Cataratas do Niágara.”
“Precisamos cultivar ou manter nossos espaços verdes”, acrescentou. “Se não o fizermos, a inundação será uma recorrência normal.”
Os residentes de East Orange que se opõem à remoção de grama e árvores do Parque Columbian disseram estar preocupados que a instalação de grama aumentaria os níveis de calor na vizinhança, contribuísse para inundações e adicionasse produtos químicos ao ar que poderiam prejudicar a saúde das pessoas.
“Remover nosso único espaço verde substituindo a grama natural por grama artificial e cortando árvores antigas saudáveis criará uma ‘ilha de calor’”, diz um petição online que foi assinado por mais de 250 pessoas até sexta-feira.
Autoridades da cidade defenderam a decisão de usar grama artificial, dizendo que é uma maneira segura e econômica de melhorar o parque dilapidado, expandir o acesso a residentes de todas as idades e eliminar a despesa anual de manutenção de campos de grama.
“Minha administração se comprometeu a reformar este parque em um espaço verde e playground de última geração”, disse o prefeito Ted R. Green em um comunicado. “Consultamos os principais especialistas neste campo e nossos planos de parque foram finalizados para seguir as melhores práticas do parque, tendo a saúde e a segurança de nossas crianças como prioridade.”
As evidências sobre os possíveis riscos representados pela relva artificial são inconclusivas.
Em 2007, um pesquisador do clima da Universidade de Columbia descobriu que a grama sintética na cidade de Nova York chegou a 60 graus mais quente que a grama, com temperaturas superficiais atingindo 160 graus nos dias de verão.
Cerca de uma década depois, a Agência de Proteção Ambiental começou a estudar relva artificial feita com enchimento de borracha fragmentada, concluindo que “enquanto os produtos químicos estiverem presentes”, a exposição humana “parece ser limitada com base no que é liberado no ar”.
Mas a agência reconheceu que as descobertas estavam incompletas, o que levou três senadores dos Estados Unidos – Elizabeth Warren de Massachusetts, Kirsten Gillibrand de Nova York e Richard Blumenthal de Connecticut – a buscar mais dinheiro no orçamento federal do ano passado para completar a avaliação.
“Comunidades e pais merecem saber se os produtos químicos usados nesses produtos têm efeitos sinérgicos e estão presentes em níveis que representam risco à saúde”, afirmam os senadores, todos democratas. escreveu.
Em East Orange, pelo menos seis das 17 árvores que foram cortadas estavam mortas ou morrendo, disse Dennis James, o superintendente do parque. O resto, disse ele, foi removido porque seus sistemas de raízes teriam sido desestabilizados durante a construção dos campos de grama, um risco potencial para a segurança.
As autoridades disseram que a cidade está em processo de eliminação de todos os campos de grama natural da cidade.
Alguns residentes com casas perto do Parque Columbian disseram que saudavam qualquer melhoria no que eles descreveram como um parque há muito negligenciado e subutilizado.
“Estamos implorando para que eles façam algo com este parque – implorando”, disse Lawrence Sweatte, cuja casa fica de frente para o parque. “Vejo algumas árvores lá que deveriam ter caído há muito tempo.”
Mas Danielle Spooner, que mora do outro lado da rua do parque e costuma passear com o cachorro por lá, disse que a cidade ignorou o impacto ambiental do projeto.
Como as árvores estavam sendo derrubadas atrás dela em um dia de semana recente, enviando fortes reverberações por todo o quarteirão, Spooner disse que se preocupava com os perigos do gramado para a saúde, bem como com os efeitos menos óbvios: a perda de insetos, serralha e pássaros.
“Algo assim é tão inestimável”, disse Spooner, 31 anos. “Para tirar isso de nós – parece um ataque, na verdade.”
Muitos moradores disseram estar cientes de que o parque seria reformado, mas não sabiam se a grama seria usada ou que tantas árvores seriam removidas.
Connie Jackson, porta-voz do prefeito, destacou que a reforma do parque, incluindo uma menção ao gramado, foi discutida em uma reunião da comunidade em fevereiro. A Câmara Municipal aprovou o contrato de construção de US $ 4,8 milhões em julho, mostram os registros.
Mas muitos vizinhos disseram que os residentes das 42 residências unifamiliares e multifamiliares adjacentes ao parque não foram notificados de que o projeto era iminente ou que incluía a adição de grama.
“Não há panfletos”, disse Carter Mathes, ex-membro do conselho consultivo de espaços abertos da cidade, cujo quintal termina no parque. “Sem contato. Sem informação. ”
East Orange, uma cidade de quase 70.000 habitantes, é designada como um “comunidade sobrecarregada”Pelo estado por causa de sua taxa de pobreza de 18 por cento e alta proporção de residentes de minorias. (Cerca de 85 por cento dos residentes são negros; 11 por cento são latinos, de acordo com cifras do censo.)
Um lei de justiça ambiental que o governador Philip D. Murphy assinou há um ano tinha como objetivo proteger os bairros que já haviam sofrido danos desproporcionais com a poluição. Exige que o Departamento de Proteção Ambiental do estado considere cepas existentes na saúde pública antes de conceder licenças em lugares como East Orange que foram marcados como sobrecarregados.
“A hipocrisia do suposto compromisso do estado com a equidade ambiental parece uma piada – ou cínica, pelo menos – neste momento”, disse Mathes, que ensina literatura afro-americana em Universidade Rutgers e iniciou a petição online.
Sheila Y. Oliver, vice-governadora de Nova Jersey, é residente de East Orange há muito tempo; o nome dela adorna a frente de um nova escola primária de $ 41 milhões que fica próximo ao parque.
Embora o novo parque não seja controlado pelo Conselho de Educação, os alunos da escola terão permissão para usá-lo, disse Jackson. A Sra. Oliver não quis comentar sobre a reforma do parque.
Melhorar o parque é importante em uma cidade onde “os jovens não têm muitas opções quando se trata de um lugar para se divertir”, disse Christopher Coke, que supervisiona o Departamento de Água de East Orange, na reunião da comunidade em fevereiro.
Os porões de muitas casas ao longo do parque inundaram como resultado do furacão, que já causou pelo menos 30 mortes em Nova Jersey.
Royston Allman, apicultor e jardineiro mestre que mora a cerca de cinco quarteirões do parque, disse temer que a grama aumentasse as inundações e fosse prejudicial à qualidade do ar.
“Isso é muito simples”, disse ele. “Basta colocar a grama no chão, deixar algumas árvores.”
Moradores disseram que solicitaram repetidamente reuniões com autoridades municipais para discutir alterações no projeto, pois notaram que empreiteiros haviam iniciado as obras.
Depois que a maioria das árvores foi cortada, o Sr. Mathes disse que foi oferecido uma data de reunião: 6 de outubro.
Discussão sobre isso post