A tripulação do Inspiration4 decolou a tempo do Centro Espacial Kennedy na quarta-feira às 20h02, horário do leste dos EUA. Foi um vôo perfeito para orbitar.
O céu noturno estava quase sem nuvens quando os nove motores do foguete Falcon 9 foram acionados, levando o foguete e seus passageiros para o espaço.
Assim que o vôo foi lançado, o entusiasmo da tripulação foi desanimado pelas forças que os pressionavam, enquanto um vídeo dentro da cápsula mostrava Sian Proctor, o piloto do vôo, e Christopher Sembroski, o especialista da missão, batendo os punhos.
A cápsula então se dirigiu para uma órbita a cerca de 360 milhas acima, acima da Estação Espacial Internacional e do Telescópio Espacial Hubble. Na verdade, a tripulação do Inspiration4 estará mais longe da Terra do que qualquer outra pessoa desde que os ônibus espaciais trabalharam no Hubble na década de 1990.
Enquanto algumas espaçonaves pousam no solo, Crew Dragon, a cápsula SpaceX que carregou a tripulação do Inspiration4 para a órbita, faz pousos na água. É muito parecido com o método usado pelos astronautas da NASA para retornar à Terra durante as eras Apollo, Gemini e Mercury. Os respingos ocorrem na costa da Flórida, seja no Golfo do México ou no Oceano Atlântico – a SpaceX tem selecionou o Atlântico para esta missão. Duas missões da NASA retornando tripulações da Estação Espacial Internacional caíram com segurança no ano passado, uma delas à noite.
Como a missão Inspiration4 é consideravelmente mais alta do que as missões anteriores do Crew Dragon, ela começou a cair de altitude na noite de sexta-feira, para cerca de 225 milhas de 360 milhas, a fim de ficar em uma posição melhor para reentrar na atmosfera da Terra.
O Dragon fará duas queimadas esta noite para reduzir a altitude da espaçonave para ~ 365 km e alinhar a trilha no solo com o local de pouso
– SpaceX (@SpaceX) 17 de setembro de 2021
Mais tarde no sábado, pouco antes de se preparar para pousar, o veículo lançará o que a SpaceX chama de seção do “tronco” da espaçonave – o compartimento cilíndrico abaixo da cápsula em forma de gota. O tronco vai queimar na atmosfera.
Em seguida, a cápsula começará a disparar seus propulsores para sair de órbita. Assim que estiver baixo o suficiente na atmosfera da Terra, os pára-quedas se abrirão para abaixar suavemente a cápsula no mar.
Depois de três dias em órbita, a tripulação da missão Inspiration4 – a primeira viagem em órbita onde ninguém a bordo é um astronauta profissional – está voltando para casa na Terra.
A cápsula do Crew Dragon que carrega os astronautas está programada para cair no Oceano Atlântico, na costa da Flórida, às 19h06, horário do leste dos EUA. SpaceX irá transmitir vídeo do pouso e recuperação da cápsula em sua página do YouTube.
No caso de o clima impedir o retorno dos astronautas, a tripulação poderá circundar o planeta por um longo período de tempo. Em resposta à pergunta de um repórter da CNBC sobre o potencial de um atraso no retorno à Terra por causa do clima ou outros fatores, Jared Isaacman, o bilionário que comanda a missão e a financia, disse na terça-feira eles seriam capazes de ficar no espaço por “cerca de uma semana”.
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