LONDRES – Quando a polícia holandesa prendeu um homem na semana passada sob suspeita de ser um chefe da máfia siciliana foragido, a pedido das autoridades italianas, o sotaque de Liverpool do homem deveria ter sido um indício de que eles haviam colado a pessoa errada.
O britânico de 54 anos, identificado apenas como Mark L., viajou de Liverpool para a Holanda para participar de uma corrida de carros de Fórmula 1, o Grande Prêmio da Holanda, em Zandvoort em 5 de setembro. Ele estava jantando com seu filho em um restaurante em Haia na última quarta-feira, quando de acordo com vários reportagens da mídia local, policiais armados o prenderam, acreditando que ele era Matteo Messina Denaro, um mafioso que está na lista de procurados da Itália desde 1993.
Com os olhos vendados, Mark L. foi então transferido para uma prisão de segurança máxima, onde foi mantido em isolamento.
No dia seguinte, Leon van Kleef, advogado de defesa criminal de Amsterdã, foi abordado por policiais locais, que disseram que um homem que eles suspeitavam ser um chefe da máfia e que havia prendido havia pedido especificamente que ele fosse seu representante legal.
Uma rápida pesquisa na Internet pelo colega de van Kleef revelou quem era Messina Denaro: um mafioso siciliano que matou policiais e promotores. Ele também é procurado por carros-bomba que mataram dezenas de pessoas no início dos anos 1990.
“Eu me perguntei: ‘Por que esse cara perguntou por mim e como ele sabe meu nome?’”, Disse van Kleef.
Intrigado, o Sr. van Kleef visitou o homem na prisão e o reconheceu – não como o chefe da máfia que ele tinha visto na internet, mas como um homem de Liverpool que conheceu há cerca de 15 anos, quando entregou algumas roupas para um amigo que estava em julgamento na Holanda.
“Ele é realmente de Liverpudlian, e não ligeiramente,” disse o Sr. van Kleef, referindo-se ao forte sotaque de Mark L. e profundas raízes familiares em Liverpool – não na Sicília.
Foi só no sábado que o Sr. van Kleef recebeu a palavra da polícia de que seu cliente seria libertado, depois que foi determinado que ele não era de fato um mafioso italiano.
“O homem preso em um restaurante em Haia na última quarta-feira não é o homem que a Itália está procurando”, disse o Ministério Público em um comunicado no sábado.
De acordo com o Sr. van Kleef, advogado de Mark L., um policial italiano viu uma foto de seu cliente e concluiu que ele era o fugitivo Sr. Messina Denaro. As autoridades italianas notificaram então as autoridades holandesas, que prenderam Mark L. com um mandado de detenção europeu emitido pelas autoridades italianas.
Mas, disse ele, “não há nenhuma semelhança entre a foto que é conhecida por fontes públicas de Denaro e a foto recente do meu cliente”. Ele acrescentou: “Eles nem sabem se Denaro está vivo, se ele fez uma cirurgia facial”.
Reportagens da mídia italiana sugeriram que promotores na cidade de Trento, no norte da Itália, haviam investigado o caso e não consultaram os investigadores na cidade siciliana de Palermo, que há muito perseguem Messina Denaro.
No entanto, Federico Cafiero De Raho, o principal promotor antimáfia da Itália, defendeu autoridades em Trento, sem entrar nos detalhes do caso. “Eles operaram da maneira correta”, disse ele em nota.
A promotoria de Trento não respondeu a um pedido de comentários.
Conhecido como o “chefe de todos os chefes”, a identidade e o paradeiro de Messina Denaro são em grande parte desconhecidos desde que ele desapareceu de sua cidade natal no oeste da Sicília em 1993. Os investigadores acreditam que ele não mora mais na Sicília, mas viaja pela Europa, onde lá têm sido frequentes, mas não comprovados, avistamentos do mafioso.
De acordo com Lirio Abbate, jornalista siciliano que escreveu um livro sobre Messina Denaro no ano passado, o chefe da Máfia continua altamente respeitado por seus associados, seus parceiros de negócios e até mesmo por seus muitos amantes, muitos dos quais foram presos e tiveram seus bens congelados pela polícia, mas não o traiu.
“Ser caçado por tanto tempo aumentou seu mito”, disse Abbate.
As únicas fotos disponíveis do Sr. Messina Denaro são de um álbum de família e foram tiradas na década de 1990. Mas desde a publicação do livro e sua aparição em uma série de TV da Netflix, “O mais procurado do mundo”, Abbate disse que recebeu centenas de fotos sem fundamento de pessoas que acreditam ter visto Messina Denaro em todo o mundo, incluindo policiais.
“A maioria das pessoas tem boas intenções, mas é difícil até mesmo para os investigadores que tentaram rastreá-lo por décadas”, disse Abbate. “Ele provavelmente nem vê mais as pessoas. Ele envia cartas e se comunica sem correr riscos. Ele é um profissional da clandestinidade. ”
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