Dois anos atrás, Max Harwood fez um vídeo em seu quarto.
Estudante do segundo ano de uma escola de teatro musical em Londres, ele se apresentou e disse de onde era. Ele falou sobre como, quando criança, ele colocava uma peruca bufante e cantava as canções de Rizzo em “Grease”, fazendo sua avó rir tanto que quase se molhou.
Esse vídeo de um minuto foi a primeira audição de Harwood para o filme “Everybody’s Talking About Jamie”, uma adaptação do brilhante musical do West End sobre uma adolescente no norte da Inglaterra que sonha em ser uma drag queen. Em busca de novos talentos, os produtores fizeram uma chamada aberta, que rendeu milhares de fitas. Jonathan Butterell, o diretor do filme, assistiu a quase todos eles, e Harwood’s se destacou imediatamente.
“Ele tinha esse tipo de magia sobre ele”, lembrou Butterell. “Ele é fabuloso sem ser arrogante.” Ele ligou para Harwood mais seis vezes, para chamadas de dança, para sessões de gravação, para leituras de química, para desafios de drag. A magia não desapareceu.
Portanto, agora Harwood – que não tinha créditos profissionais, não conseguiu entrar em uma escola de teatro de primeira classe e foi informado de que deveria tentar papéis em conjunto – está ganhando sapatos de salto muito alto. Seu cabelo louro-gelo e aparência de principezinho ocupam quase todos os quadros de “Everybody’s Talking About Jamie”, que estreou no Amazon Prime Video em 17 de setembro.
“Eu tive um processo com este filme em que entrei em minha estranheza e meu conforto”, Harwood, 23, disse em uma noite recente enquanto descansava em um sofá no Crosby Street Hotel em Nova York. “Esse é quem eu sou.”
Harwood havia chegado à cidade no dia anterior, vindo de Hamptons em uma excursão à imprensa para o filme. A viagem o levou por toda a América – o que, em meio à pandemia, significava principalmente aeroportos e hotéis.
Ele tem feições fortes e generosas, os olhos descomunais de um cervo assustado e um calor não forçado. Ele usava uma camiseta manchada. E se seus tênis Converse não tivessem o brilho dos saltos brilhantes que Jamie cobiça, eles tinham sola plataforma. Ele se comporta como o dançarino que treinou para ser, o que o faz parecer ter mais de 5 pés e 10 polegadas de altura.
Ele cresceu em Basingstoke, uma cidade no centro-sul da Inglaterra sem uma companhia de teatro profissional. Ele sabia que queria atuar, mesmo que as escolas de teatro para as quais ele se inscreveu não vissem da mesma forma. Mas sua sociedade teatral local lhe deu uma bolsa de estudos para um curso de um ano na Guildford School of Acting. Os professores não eram totalmente encorajadores.
“Disseram-me que se eu quisesse fazer teatro musical, por causa de minha aparência, normalmente seria escalado para o conjunto, e eu precisava dançar”, disse Harwood. O que exatamente havia de errado com sua aparência? “Eu não sou, tipo, o protagonista principal.”
Ele foi direcionado para a Urdang Academy, um programa de treinamento em teatro musical em Londres. Embora ele gostasse das aulas, ele lutou lá. Ele queria se destacar, e o trabalho de um membro do ensemble, que tem que se parecer e dançar como todo mundo, nunca combinou com ele. Ele não deveria fazer o teste durante o programa, mas tinha visto “Everybody’s Talking About Jamie” no palco e adorou ver uma história centrada em um jovem gay que não dependia de traumas.
“Ele não morreu no final”, disse Harwood. “Ele não era um alívio cômico. Ele não apareceu em duas cenas para ser o melhor amigo gay. E isso foi muito bom. ”
Então, quando um amigo lhe contou sobre a convocação para o filme, ele se gravou. Durante os meses de audições que se seguiram, ele manteve seus trabalhos escolares e seu emprego de meio período como supervisor em uma loja de tênis. Ele nunca realmente pensou que Butterell e os produtores iriam escalá-lo, mas quando ele foi chamado de volta para um dia que envolvia um teste completo de maquiagem, ele se permitiu sonhar.
Butterell concebeu o musical depois de assistir ao documentário da BBC “Jamie: Drag Queen at 16”, que seguiu Jamie Campbell, um adolescente inglês que queria usar um vestido para o baile. “Everybody’s Talking About Jamie” estreou em Sheffield, no norte da Inglaterra, e rapidamente foi transferido para o West End em Londres. No The New York Times, o crítico Ben Brantley chamou essa produção de um “programa inspirador de maneira decidida”.
Ao adaptar o musical para a tela, Butterell e os outros criadores, o escritor Tom MacRae e o compositor Dan Gillespie Sells, não queriam um protagonista robusto para interpretar Jamie. “Porque o que é radical em Jamie é o fato de você ter um herói masculino autenticamente afeminado”, disse Gillespie Sells em uma entrevista por telefone. “Isso é algo que você não vê com frequência.”
Os criadores viram em Harwood. Quando Butterell disse que ele tinha o papel, Harwood gritou, xingou e perguntou se poderia ligar para a mãe.
“Everybody’s Talking About Jamie” não é uma história de revelação; Jamie já saiu. Em vez disso, é uma história de como entrar com confiança em sua identidade, com calçados adequadamente glamorosos. A história de Jamie não é realmente a de Harwood. Embora Harwood gostasse de brincar de se vestir, ele nunca se sentiu compelido a fazer drag. Mas, novamente, talvez seja a história de todos: Será que todos não querem ser vistos como realmente são?
A dança veio facilmente para Harwood, assim como as canções, que são em sua maioria com influências pop e R&B. Gillespie Sells elogiou sua voz: “Era exatamente aquela coisa, aquela voz pop muito pura, jovem e perfeita que era tão boa para Jamie porque Jamie é a personificação do pop. Tudo nele é brilhante e promissor. ”
Harwood nem sempre se sentiu esperançoso. Butterell, no entanto, nunca duvidou dele. Nem seus colegas, incluindo Richard E. Grant, que tem uma atuação emocionante como a drag mother de Jamie. “Ele parece muito jovem, canta e dança de acordo com o jeito que nasceu, é emocionalmente aberto e generoso, instantaneamente simpático e, é claro, tem um talento enorme”, escreveu Grant sobre Harwood por e-mail.
Mas houve momentos – como uma cena entre Jamie e seu melhor amigo, Pritti (Lauren Patel) – em que Harwood se preocupou se conseguiria fazer a performance certa. Ele ficou assustado. Ele se sentia vulnerável. Butterell puxou-o de lado e disse-lhe para respirar. Talvez nesses momentos Jamie também se sentisse vulnerável, sugeriu Butterell.
O dia em que filmaram a performance drag de Jamie foi ainda mais ansioso, mas Jamie Campbell, a inspiração do musical, estava no set naquele dia. “E eu disse a Jamie: ‘Estou com tanto medo, estou com tanto medo’”, lembra Harwood. “E ele disse: ‘Você está exatamente no lugar certo. E se você não estivesse naquele lugar, você não seria humano. ‘”
Assim, a ansiedade de Harwood tornou-se a ansiedade de Jamie, que revestia as lantejoulas e o chiffon do musical com uma autenticidade febril. Se o filme é sobre Jamie ganhando espaço, também é sobre Harwood fazendo o mesmo. “Max fez uma jornada semelhante à que Jamie está passando”, disse Butterell. “Max foi procurar quem ele era nisso. Onde Max e Jamie se encontram é nesta dualidade de pura alegria e o medo que você tem que superar para manter essa alegria. ”
Estrelar um filme musical como seu primeiro show profissional é mais uma alegria. Mas mesmo uma década atrás, jovens atores queer podem ter se preocupado em ter nascido na indústria em um papel como Jamie, porque isso poderia levar a um futuro estipulado. Isso não incomoda Harwood. Ele acredita na história de Jamie, que descreve como “um pequeno farol de luz, esperança e alegria”.
Espalhado naquele sofá em Nova York, ele disse que aquela história, embora universal, é apenas uma história – e os jovens queer merecem mais. “Estou muito feliz por ser uma voz para minha comunidade”, disse ele. “Mas há muito mais histórias para serem contadas.”
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