CAIRO – Quando você mora no centro do Cairo, um bairro de fachadas européias e egípcias em vários estados de esplendor desbotado, rotatórias zunindo com o tráfego e fachadas de lojas remendadas em sinalizações desenfreadas e desencontradas, ajuda a cultivar uma certa tolerância para características como buzinas implacáveis, imóveis degradados e elevadores geriátricos.
Hager Mohamed estava disposto a enfrentar os dois primeiros. O último, nem tanto.
Ao longo de alguns meses morando no centro da cidade no início deste ano, Mohamed, 28, se rendeu aos caprichos de um elevador com mais frequência do que o necessário para a maioria dos habitantes do século 21. Em parte, era sua fobia por elevadores antigos, com suas cabines de madeira e vidro reluzentes suspensas por cabos muito visíveis em costelas de grades de metal; e em parte era o espécime em seu prédio: subiu, mas se recusou a cair sem mexer na caixa de controle. Os residentes não conseguiram organizar a manutenção até que parou de funcionar totalmente; mesmo depois de consertado, ele descerá apenas até o segundo andar.
Mas o prédio estava convenientemente localizado. E, bem, ela morava no quinto andar.
“Agora moramos no sexto andar de um prédio sem elevador”, disse Mohamed, uma doutora em sociologia. estudante. “É exaustivo. Eu só percebi o valor daquele elevador quando ele foi embora. ”
No centro do Cairo, poucas coisas são jogadas fora para sempre: considere os monumentos e tumbas antigas construídas a partir de partes canibalizadas de precursores ainda mais antigos, ou o cadeiras oscilantes, remendado com membros protéticos, onde os porteiros se sentam em quase todas as calçadas.
Quase o mesmo vale para os elevadores antiquados da cidade, elegantes peças do fin-de-siècle e Art Déco da época em que arquitetos europeus moldavam as ruas do Cairo, cosmopolitas enchiam seus cafés e a cidade competia com Londres e Paris por riqueza e glamour. Embora alguns elevadores tenham sido substituídos por máquinas modernas, dezenas, senão centenas – não existe um censo preciso – têm subido e descido os mesmos edifícios por décadas, em alguns casos mais de um século.
“O fato de eles ainda estarem trabalhando até agora”, disse Mohamed Hassan, o engenheiro-chefe da Al-Ismaelia, uma incorporadora que reabilita edifícios antigos no centro do Cairo, “é um milagre”.
A sobrevivência de alguns elevadores deve-se à sua beleza, os proprietários os consideram peças centrais do saguão. Outros proprietários não têm os meios ou a vontade de substituí-los, em parte graças a um chamado aluguel antigo sistema que controla cerca de um quarto de todos os aluguéis do Cairo, permitindo que os inquilinos paguem quase nada – uma média de cerca de US $ 3 por mês – durante anos a fio.
O clássico elevador antigo sobe por um poço aberto no centro de um prédio, uma gaiola de metal elaboradamente trabalhada que o separa das escadas de mármore gastas que o envolvem em uma hélice por todo o caminho. Os espelhos são comuns, bancos embutidos em couro pequeno uma surpresa agradável.
A maioria ainda traz a placa de latão original de seu fabricante (geralmente fora do mercado), junto com instruções de segurança (muitas vezes gravadas em francês) e um número de telefone de cinco dígitos para ligar em caso de dificuldades (há muito tempo desconectado).
“É uma obra-prima”, disse Mahmoud Rashad, 37, porteiro e orgulhoso mantenedor do elevador em seu prédio em Zamalek, um bairro antigo com muitos elevadores antigos para deixar o coração de um conhecedor agitado. “Quando as pessoas entram no prédio, elas sentem que estão voltando no tempo.”
Outro sentimento que as pessoas tendem a associar a esses elevadores é prender a respiração toda vez que um deles sobe – não com o silêncio do tanque de isolamento de um elevador moderno, mas com pequenas vibrações, junto com pequenos saltos na partida e na chegada, que fazem é difícil não pensar na mecânica de toda a operação.
Compreensivelmente, alguns Cairenes aderem às escadas. Talvez eles tenham ouvido as histórias de terror – sejam doninhas egípcias selvagens caindo em cima de pessoas ou cabeças sendo espetadas em hastes de ferro em um momento fatalmente errado – ou talvez eles tenham as suas próprias.
Outras memórias são mais positivas: em um país onde a maioria ainda vive com os pais e a intimidade pública está fora de questão, sabe-se que jovens casais egípcios usam elevadores para se beijar.
Ainda assim, a taxa de desastres – pelo menos anedoticamente – parece baixa.
Antes de os elevadores se moverem, o motociclista deve fechar as portas externas e, em seguida, as internas com cuidado meticuloso, um recurso de segurança com alguns efeitos colaterais inconvenientes.
Se alguém se esqueceu de fechar as portas corretamente, o próximo piloto deve subir as escadas; se alguém acidentalmente empurrar as portas, mesmo que seja um pouquinho, o elevador congela.
Isso pode ser útil de uma forma não intencional. Quando o elevador idoso de um edifício Zamalek recentemente parou de parar em qualquer andar, exceto no térreo e no topo, os porteiros resolveram temporariamente o problema da seguinte maneira:
1. Pressione o botão superior, enviando o elevador para cima
2. Abra manualmente as portas no andar pretendido do passageiro, interrompendo o elevador e deixe o passageiro sair. (Dependendo da precisão do arremesso, o cavaleiro ainda pode ter que pular.)
Os elevadores têm muitos defensores, e não apenas pela aparência. Sua existência contínua é um sinal de fabricação de alta qualidade, dizem eles. Fique preso e você terá visibilidade, ar puro e a opção de gritar por socorro ou escalar você mesmo.
“O que me importa é poder respirar”, disse Hana Abdallah, 68, sobre as raras ocasiões em que a energia sai no meio de um dos dois carros originais da Schindler na 1 Mazloum Street, um edifício neobarroco Art Déco de 1928 . “O que me importa é se o elevador quebrar, alguém poderia me trazer uma cadeira” – passando-a para a cabine pelo poço aberto – “e eu poderia simplesmente ficar sentado lá o resto do dia.”
Quando a Sra. Abdallah se casou no telhado cinco décadas atrás, aos 16 anos, seu marido era um dos dois operadores de elevador do prédio, apertando botões para transportar os ricos para seus amplos apartamentos e pastoreando seus mordomos, que carregavam bolos e chá para os visitantes. esperando motoristas, descendo para a rua.
Mas, um por um, os patrícios e os paxás morreram, e o brilho aristocrático do centro do Cairo deu lugar a uma granulometria rápida enquanto os edifícios caíam no abandono.
Como muitos Cairenes que podiam pagar, os herdeiros dos residentes ricos se mudaram para as comunidades suburbanas que drenaram muitos residentes e sua riqueza do centro do Cairo. O marido da Sra. Abdallah se aposentou há 18 anos devido a problemas de saúde e não foi substituído. (Hoje em dia, apenas alguns prédios empregam botões de pressão.) Onde outrora os paxás subiam, ela agora usa um poço de elevador para secar cachos de alho fresco e cebolas, por causa, disse ela, do fluxo de ar superior.
A maioria dos grandes apartamentos do prédio agora está vazia. Até mesmo um dos filhos de Abdallah se mudou para a cidade de 6 de outubro, um dos subúrbios.
Ela consideraria seguir?
“Por que não?” disse ela, a praticidade conquistando a nostalgia. “6 de outubro é incrível. Tem espaço. Aqui, estamos praticamente dormindo um em cima do outro. ”
1 Mazloum Street tem sorte de ter os dois elevadores ainda funcionando. Muitos outros estão congelados e abandonados, vítimas da negligência do proprietário e das disputas dos inquilinos sobre as taxas de manutenção que às vezes se tornam tão mesquinhas que os residentes que pagam instalam sistemas de chaveiro para condenar os não pagantes às escadas.
O governo começou a reformar as fachadas do centro, e a empresa de Hassan é especializada na restauração de prédios no centro. Mas os elevadores sobreviveram à maioria de seus fabricantes – a Schindler ainda tem um escritório no Cairo, mas parou de fabricar peças para modelos antigos há anos – e quando ocorrem danos sérios ou os moradores se cansam da confusão, alguns se rendem a substituições modernas.
Esse também é o jeito do Cairo.
“É normal substituir coisas velhas por novas”, disse Gaafar Hassan, 73, porteiro em Sayyida Zeinab, perto do centro da cidade, cujos elevadores de prédio foram substituídos há cinco anos. “É normal mudar para algo novo.”
Nada Rashwan contribuiu com reportagem.
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