Em fevereiro, Ramses Melendez, que passa pelo RJ, anunciou sua decisão pela faculdade em um vídeo postado em suas contas de mídia social. Um atacante de 4 estrelas na classe de 2021, Melendez seguiu uma fórmula típica para o vídeo: um rolo de destaque e, em seguida, uma revelação de camisa. Ele se desviou do roteiro por um momento, porém, quando reconheceu em uma voz off que “não foi fácil tomar essa decisão”.
Alguns meses depois, um telefonema incomum tornou essa decisão ainda mais difícil.
Do outro lado da linha estava Timothy Fuller, um ex-técnico de basquete universitário e diretor de recrutamento para uma nova liga, Overtime Elite. Apoiado por investidores que vão desde o fundador da Amazon Jeff Bezos ao atacante do Nets All-Star Kevin Durant, Overtime Elite tem como objetivo ser uma alternativa à faculdade como um caminho para a NBA para jogadores de basquete de alto nível de ensino médio com apenas 16 anos.
Fuller tinha visto Melendez jogar e queria oferecer-lhe uma vaga no campeonato nascente. Fuller disse a Melendez que a prorrogação o ajudaria a se preparar para os profissionais. Fuller também disse a Melendez que, ao contrário da faculdade, a liga poderia pagá-lo.
Muito.
Melendez se recusou a revelar uma cifra em dólar durante uma entrevista recente no Rucker Park em Nova York, onde se preparava para jogar o torneio Omni Elite. Mas ele disse que estava de acordo com os outros negócios anunciados da Overtime.
Em maio, prorrogação assinado Matt e Ryan Bewley, irmãos gêmeos na Flórida que estão começando o segundo ano do ensino médio, com negócios de dois anos que supostamente valem pelo menos US $ 1 milhão cada um. A liga tem desde assinado outro conjunto de gêmeos do basquete da Flórida por uma quantia não revelada, e seus líderes disseram que ela acabará adquirindo 30 jogadores, cada um ganhando um salário mínimo anual de US $ 100.000.
“O dinheiro era bom, mas não foi o fator mais importante na minha decisão”, disse Melendez. “Quero meu próximo passo para me preparar para jogar na NBA. Eu me perguntei: qual é a melhor maneira de chegar lá?”
O draft da NBA deste ano, cujo pedido foi anunciado na semana passada com Detroit sendo a primeira escolha, provavelmente não apresentará nenhum jogador dos mais novos caminhos alternativos quando acontecer em 29 de julho. Mas o draft de 2022 será uma história diferente, e jogadores e treinadores do ensino fundamental à faculdade perceberam – e tomaram medidas.
Para jogadores de basquete de primeira linha do ensino médio, o recrutamento costuma ser uma caminhada na corda bamba sem muita rede de segurança. Esses adolescentes precisam discernir a confiabilidade dos treinadores universitários que enviam mensagens de texto e telefonam para eles implacavelmente, prometendo horas de jogo e um caminho seguro para os profissionais. E eles devem ser cautelosos com incentivadores, agentes e outros personagens inescrupulosos que muitas vezes oferecem dinheiro e benefícios que vão contra as regras da NCAA e a lei.
Agora, os melhores jogadores masculinos também precisam decidir se vale a pena desistir de sua elegibilidade para a faculdade tornando-se profissionais durante ou imediatamente após o ensino médio.
Por causa da regra da NBA chamada one-and-done, os jogadores americanos devem ter 19 anos e um ano de exclusão de sua classe de conclusão do ensino médio para poderem ser convocados. Mas nenhuma regra diz que eles devem frequentar a faculdade durante esse ano. Essas novas ligas esperam atrair os melhores jogadores da NCAA com algo que as faculdades não podem igualar: um salário.
Além do Overtime Elite, há também a própria equipe de desenvolvimento de elite da NBA, o G League Ignite, que paga os melhores jogadores muito e acima dos salários dos times regulares da G League. Existe o Liga Profissional Colegiada, que é apoiado por ex-funcionários do governo Obama e tem como objetivo colocar 96 jogadores em oito times neste outono. Esses jogadores serão remunerados em até $ 150.000 cada e receberão uma bolsa acadêmica vitalícia.
E também há ligas profissionais no exterior, da Austrália à Europa e China, em busca de estrelas americanas do ensino médio.
“Antes era apenas ‘para que faculdade estou indo?’”, Disse Samson Johnson, um centro de Nova Jersey que se comprometeu a jogar pelo Connecticut em 2021-22. “Agora há muitas ligas e é difícil acompanhar todas essas novas informações. Como você pode ter certeza do que é real? É arriscado. ”
Entre os principais candidatos, a equipe G League Ignite se tornou a alternativa mais atraente para a faculdade. A G League conta com o apoio da NBA e também provou que pode desenvolver perspectivas de recrutamento para a NBA.
No ano passado, a equipe Ignite com tinta o guarda 5 estrelas Jalen Green a um contrato de $ 500.000. Apesar de jogar uma temporada encurtada por causa da pandemia do coronavírus, Green ainda é considerado um cinco primeiras escolhas para o draft da NBA deste ano em julho.
Ver outros jogadores terem sucesso na G League foi parte do motivo pelo qual Scoot Henderson decidiu se formar no colégio mais cedo e assinar um contrato de dois anos e $ 1 milhão com o Ignite.
Henderson atraiu o interesse de uma liga profissional na China, da prorrogação e de quase todas as potências do basquete universitário do país.
Sua decisão recaiu sobre a faculdade ou a equipe do Ignite, que oferecia dinheiro, competição e a oportunidade de assinar endossos. Sob pressão de leis em vários estados, um painel importante da NCAA apresentou uma proposta na segunda-feira para permitir que os atletas façam acordos com patrocinadores.
Apesar de alguns progressos dispersos nas reformas de nomes, imagens e semelhanças, ainda não está claro se os atletas da NCAA serão capazes de assinar acordos de endosso este ano.
“Eu queria ser eu mesmo e queria ser eu mesmo”, disse Henderson. “Com a G League, jogo em alto nível todas as noites. Também posso organizar acampamentos e dar autógrafos e patrocinar produtos ”.
Henderson teve um benefício adicional ao pesar suas opções. Seu treinador da AAU, Parrish Johnson, é amigo de longa data do treinador do Ignite, Brian Shaw.
Mas nem todo jogador de elite do ensino médio tem tanta sorte. A NCAA não permite que jogadores do ensino médio tenham contato com agentes, então eles precisam contar com o conselho de treinadores e familiares que não estão familiarizados com as nuances dos contratos atléticos profissionais.
O filho de Darrell Miller, Brandon, é um 15 clientes em potencial na classe de 2022. Sempre que Darrell aprende sobre uma nova liga, ele pega seu laptop e começa a pesquisar no Google. Às vezes, ele se verá com uma dúzia de guias abertas enquanto esperam no aeroporto por um voo para outro torneio da AAU.
“A parte assustadora é: você simplesmente não sabe”, disse ele. “São start-ups. Eles parecem muito bons. Eles têm os treinadores. Eles têm os membros do conselho. Mas então você tem esta sensação: E se? E se esse cheque não apaga? E se o estoque do meu filho cai? Se você é um atleta profissional, não tem permissão para cometer os mesmos erros de um garoto universitário. Se você escolher a faculdade errada, você pode se transferir. Se você escolher a liga profissional errada, qual é o seu plano de backup? ”
Alguns treinadores do ensino médio e da AAU, que costumam ser os confidentes mais próximos dos jogadores, também se sentem desconfortáveis com seus papéis.
“Seu maior pesadelo como treinador é empurrar uma criança em uma determinada direção e não dar certo”, disse Vonzell Thomas, que treina a equipe AAU Southern Assault. “Então, pelo resto da vida daquele garoto, sempre que ele pensar em você, ele pensará: Esse é o cara que estragou minha vida. Você nunca quer que seu nome apareça quando perguntam a uma criança por que ela não veio. ”
Melendez discutiu a oferta de prorrogação com seus pais e treinadores. Eles olharam o contrato juntos. No final das contas, ele decidiu recusar o campeonato e continuar com sua decisão de jogar no Illinois. Parecia, por enquanto, como a decisão mais segura.
“Eu disse não porque ouvi alguns jogadores da NBA falarem sobre como se arrependem de não jogar na faculdade”, disse ele. “Eu não quero me encontrar nessa situação. Não queria acordar no ano que vem e sentir que cometi um grande erro. Essas ligas podem vir a ser grandes oportunidades, mas quero ser capaz de ver um pouco de história primeiro. Eu quero ter certeza de que funciona. Essas decisões mudam toda a sua vida. ”
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