A lava de uma erupção vulcânica em La Palma, uma das Ilhas Canárias espanholas, espalhou um caminho de destruição na quarta-feira, destruindo centenas de casas, forçando a evacuação de milhares de pessoas e alertando sobre explosões tóxicas.
A erupção em La Palma – a primeira grande lá em 50 anos – começou no domingo, e alguns especialistas alertaram que a lava pode continuar a jorrar por semanas.
Cerca de 320 casas na ilha ao largo do noroeste da África foram engolfadas por fogo e lava na manhã de quarta-feira, cerca de 6.000 residentes foram evacuados e algumas centenas de outras casas permanecem em risco, de acordo com as autoridades locais. Apesar da destruição generalizada, não houve relatos de mortes ou feridos até agora.
“Sempre vivemos aqui com medo de uma erupção”, disse Antonio Rodríguez Acosta, um professor aposentado que mora perto da aldeia de Todoque e foi evacuado no domingo.
Sua casa foi poupada pelo fluxo de lava até agora, disse ele, mas ele perdeu um pequeno vinhedo nas proximidades.
“Este é um desastre completo”, disse ele. “Uma coisa é saber que isso pode acontecer um dia, e outra é ter que passar por isso de repente.”
Bombeiros e outros trabalhadores de emergência estavam lutando na quarta-feira para escavar uma ravina para desviar a lava de Todoque.
Arnau Folch, um vulcanologista do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha, disse: “A principal incerteza é quanto tempo isso vai durar”.
Mas Folch observou que a erupção de 1971 durou cerca de três semanas.
“Parece que o que está acontecendo agora será muito parecido com o que aconteceu há 50 anos”, disse ele.
Um grande perigo, disse Folch, são as poderosas explosões que podem ocorrer se o fluxo de lava atingir o oceano. Conforme a água se expande explosivamente em jatos de vapor, ela pode fragmentar a lava em cinzas de granulação excepcionalmente fina. Outra preocupação é a possível liberação de gases tóxicos de reações entre a lava e a água do mar.
La Palma é uma das ilhas Canárias menores e menos povoadas, que também inclui Lanzarote e Tenerife, destinos turísticos bem conhecidos.
Dado que o arquipélago fica em um ponto quente vulcânico, as ilhas são monitoradas de perto por cientistas, que montaram várias estações para analisar terremotos.
La Palma tem estado sob escrutínio especialmente minucioso desde 2017, quando a atividade sísmica se intensificou ali – sinais reveladores de que uma erupção pode ocorrer. Este mês, os cientistas emitiram alertas após registrar milhares de pequenos terremotos. Os tremores, e imagens da erupção, também foram gravadas pelo programa de satélites de observação da União Europeia, Copernicus.
A geologia das Ilhas Canárias permite que lava e gases escapem das fissuras, o que pode resultar em erupções de várias intensidades e em vários locais. A erupção no domingo foi seguida pela abertura de outra ventilação dois dias depois, que por sua vez induziu mais terremotos.
Desde terça-feira, o avanço da lava em direção ao oceano foi retardado por terreno mais plano, mas as autoridades locais declararam uma zona de exclusão de duas milhas náuticas nas águas ao redor da ilha, caso a atividade vulcânica desencadeie explosões subaquáticas que possam ameaçar a navegação.
Os cientistas dizem que é muito cedo para saber se mais erupções podem ocorrer e quanto mais lava pode ser liberada.
Héctor Lamolda Ordóñez, engenheiro de ciências da terra que leciona na Universidade Complutense de Madri, disse que a erupção ainda está em sua primeira fase, durante a qual novas aberturas podem aparecer enquanto outras são fechadas. Eventualmente, “a atividade provavelmente ficará concentrada em apenas algumas aberturas”, disse ele.
Na terça e na quarta-feira, os habitantes de alguns dos vilarejos e vilarejos evacuados próximos ao parque nacional onde está localizado o vulcão, Cumbre Vieja, foram autorizados a voltar para suas casas sob supervisão dos serviços de emergência para resgatar seus pertences pessoais.
Mas outros foram instados a manter distância.
“A área está longe de ser segura”, disse um oficial da ilha, Mariano Hernández Zapata, à mídia local.
Os turistas, pelo menos inicialmente, receberam uma mensagem mais confusa.
O ministro do turismo espanhol, Reyes Maroto, foi forçado a retroceder comentários feitos em uma entrevista de rádio sugerindo que a erupção poderia ser “uma atração” para os visitantes que poderiam “desfrutar do que a natureza trouxe para La Palma”. Depois de uma reação negativa, a Sra. Maroto disse que a prioridade era ajudar os milhares de ilhéus afetados.
Veronika Siewers, que opera um clube de mergulho no extremo sul de La Palma, disse que já teve uma série de reservas canceladas.
“Estou recebendo ligações a cada hora de pessoas perguntando se ainda podem ou não vir e, honestamente, não sei o que dizer a elas”, disse ela.
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